N.F.S. Grundtvig: Der Pastor, der das Gesangbuch einer Nation schrieb

Im Alter von sechsundsiebzig Jahren heiratete ein dänischer Geistlicher, der bereits mit Predigtverboten belegt, wegen Verleumdung angeklagt und jahrzehntelang als Spinner abgetan worden war, zum dritten Mal — eine Frau, die fünfzig Jahre jünger war als er — und schrieb bis fast zu seinem Tod mit achtundachtzig Jahren weiter Hymnen. Nikolaj Frederik Severin Grundtvig verbrachte sein Leben damit, sich zu weigern, sich in eine der Identitäten fügen zu lassen, die die Geschichte ihm anbot: Häretiker oder Bischof, Dichter oder Theologe, Nationalist oder Demokrat. Er endete als all dies zusammen, und das Selbstverständnis des modernen Dänemarks läuft immer noch mit dem Treibstoff, den er lieferte.

Ein Pastorensohn zwischen zwei Welten

Grundtvig wurde am 8. September 1783 in Udby auf der dänischen Insel Seeland als Sohn des lutherischen Pastors Johan Ottosen Grundtvig geboren. Sein Elternhaus war fromm, doch die Faszination seiner Mutter für nordische Legenden und Volkstraditionen pflanzte ein zweites Erbe neben das lutherische — eine Spannung zwischen christlicher Orthodoxie und vorchristlichem nordischen Mythos, die Grundtvig sein Leben lang zu versöhnen statt aufzulösen suchte. Mit acht Jahren zum Studium bei einem Hauslehrer nach Jütland geschickt, besuchte er später die Kathedralschule in Aarhus und ab 1801 die Universität Kopenhagen, wo er sich in Theologie ausbilden ließ, während er eine parallele, lebenslange Leidenschaft für altnordische und angelsächsische Literatur entwickelte.

Krise, Bekehrung und ein erster Skandal

Eine religiöse Krise im Jahr 1810 zog Grundtvig zurück zu einem strengen, erwecklichen Luthertum, und er nahm eine Stelle als Kaplan in der Gemeinde seines Vaters in Udby an. Seine erste dort gehaltene Predigt, die drei Wochen nach der Verkündigung veröffentlicht wurde, beschuldigte den etablierten dänischen Klerus, vom echten Christentum abgewichen zu sein — ein Vorwurf, der scharf genug war, dass kirchliche Autoritäten seine Disziplinierung forderten. Es war der erste von mehreren Zusammenstößen mit der kirchlichen Macht, die seine Karriere definieren sollten, wobei ihn jeder einzelne davon überzeugter machte, dass institutionalisiertes Christentum und lebendiger Glaube nicht dasselbe waren.

Die Antwort der Kirche und sieben Jahre des Schweigens

Der entscheidende Bruch kam 1825, als Grundtvig Die Antwort der Kirche (Kirkens Gienmæle) veröffentlichte, einen wütenden Angriff auf den rationalistischen, wissenschaftlichen Ansatz des Theologen Henrik Nicolai Clausen zum Christentum. Grundtvigs Argument traf das Herz seiner gesamten Theologie: Das Christentum, so bestand er darauf, sei keine Lehre, die aus einer genauen Lektüre der Schrift abgeleitet und von professionellen Theologen verfeinert werde, sondern ein lebendiger Glaube, der durch das gesprochene Wort der kirchlichen Bekenntnisse und Sakramente vermittelt werde — was er "das lebendige Wort" nannte, im Gegensatz zu dem, was er als toten Buchstaben der akademischen Exegese betrachtete. Der dänische Staat klagte ihn wegen Verleumdung an; er wurde zu einer Geldstrafe verurteilt und, was für einen Prediger schlimmer war, für sieben Jahre von der Kanzel verbannt. Er kehrte erst 1832 in den aktiven Dienst zurück und predigte von 1839 bis zu seinem Tod jeden Sonntag in der Kirche des Vartov-Hospitals in Kopenhagen vor einer treuen Gemeinde, die seine lange und kämpferische Karriere verfolgt hatte.

Nordischer Mythos, Beowulf und die angelsächsischen Manuskripte

Neben seiner Theologie verfolgte Grundtvig eine völlig eigenständige wissenschaftliche Karriere als Philologe und Mythograph. Sein erstes bedeutendes Buch, Nordens Mythologi (1808), war ein früher Versuch, den nordischen heidnischen Glauben als Literatur und Geschichte ernst zu nehmen statt als Aberglauben, der abgetan werden sollte; später prägte er den Begriff "Asatro" — Glaube an die Asen — um die alte nordische Religion zu beschreiben, und wies pointiert auf deren doppelte Bedeutung von Glaube an die Götter und Treue zu ihnen hin. 1812 verfasste er Die erste Weltchronik, eine Geschichte Europas, die um eine christliche Vorsehungserzählung herum organisiert war. Seine nachhaltigste philologische Leistung erbrachte er 1820, als er Bjovulfs Drape veröffentlichte, die erste vollständige Übersetzung von Beowulf in eine moderne Sprache — eine Leistung, die ihn zwischen 1829 und 1831 dreimal nach England schickte, um die in Oxford und Exeter aufbewahrten angelsächsischen Manuskripte zu transkribieren, was sein wissenschaftliches Engagement für die Schriften des ehrwürdigen Beda aus dem 8. Jahrhundert vertiefte.

Fünfzehnhundert Hymnen

Grundtvigs beständigstes Gesamtwerk ist eher andächtiger als akademischer Natur: Im Laufe seines Lebens schrieb oder übersetzte er etwa 1.500 Hymnen, darunter "Gottes Wort ist unser großes Erbe" und das Weihnachtslied "Det kimer nu til julefest", das in dänischen Kirchen immer noch jeden Dezember gesungen wird. Seine Liedersammlung von 1837–1841, Sang-Værk til den danske Kirke, brach bewusst mit dem, was er als die trottenden, freudlosen Kadenzen der orthodoxen lutherischen Hymnodie betrachtete, und ersetzte sie durch Hymnen, die aus kräftiger nationaler Poesie aufgebaut waren — ein Akt, der den Klang des dänischen Gottesdienstes so gründlich veränderte, wie seine Theologie dessen Inhalt herausgefordert hatte.

Das lebendige Wort in der Schule

Grundtvigs Bildungsphilosophie erwuchs direkt aus seiner Theologie: Er glaubte, dass die meisten Menschen keine Bücher und formale Unterweisung brauchten, sondern ein direktes, gesprochenes Engagement mit "wirklich aufgeklärten Menschen", eine mündliche, gemeinschaftliche Vermittlung von Verständnis, die er erneut "das lebendige Wort" nannte. Er stellte sich Internatsschulen für das Volk vor, wo einfache ländliche Dänen — nicht nur die gebildete Elite — praktische Fähigkeiten neben nationaler Poesie und Geschichte erlangen konnten, und als gleichberechtigte Teilnehmer an einem geteilten Gemeinschaftsleben lernten, das er folkelighed nannte. Grundtvig selbst gründete nie eine solche Schule; diese Aufgabe fiel seinem Anhänger Kristen Kold zu, der 1844 die erste Volkshochschule in Rødding eröffnete. Bis 1914 gab es 83 davon in ganz Dänemark, die ohne wettbewerbsorientierte Notengebung oder staatliche Kontrolle betrieben wurden, obwohl sie den Großteil ihrer Finanzierung vom Staat erhielten, und Historiker schreiben der Bewegung zu, dazu beigetragen zu haben, die dänische Zivilgesellschaft gegen späteren autoritären Druck zu stärken.

Vom Konservativen zum Verfassungsvater

Grundtvig trat ab 1844 direkt in die Politik ein, wandelte sich in den folgenden Jahren von konservativen Instinkten hin zu einem engagierten Liberalismus und saß in der verfassungsgebenden Versammlung von 1848, die Dänemarks erste Verfassung entwarf. 1861 ernannte ihn die dänische Krone zum Titularbischof, ohne ihm jemals eine Diözese zur Verwaltung zuzuweisen — eine Ehrung, die besser als jede formale Ernennung seinen Status als Mann einfing, den das Establishment ehren musste, ohne ihn ganz bändigen zu können.

Warum Nikolaj ein Genie genannt wird

Grundtvigs Genie war nicht analytisch im Sinne eines systematischen Theologen oder professionellen Philologen, und das sagte er selbst so, indem er den Titel eines Pastors dem eines Theologen vorzog und rigorose biblische Wissenschaft als etwas betrachtete, das einer geistigen Sackgasse nahekam. Seine eigentliche Begabung war eine ungewöhnliche Fähigkeit, Stränge zusammenzuhalten, die hätten auseinandergerissen werden sollen — vorchristlicher nordischer Mythos und lutherische Orthodoxie, gelehrte mittelalterliche Philologie und populäres Hymnenschreiben, nationaler Stolz und konstitutioneller Liberalismus — und jede Kombination in etwas zu verwandeln, das die breite Öffentlichkeit singen, rezitieren oder wählen konnte. Er produzierte die erste vollständige moderne Übersetzung von Beowulf, schrieb etwa 1.500 Hymnen, ohne in Formeln zu verfallen, und baute eine Bildungsphilosophie auf, die das dänische Landleben messbar umgestaltete, während er gleichzeitig von der Kirche, der er diente, formell diszipliniert wurde. Historiker beschreiben seinen Einfluss als den Ursprung einer ausgeprägt literarischen, geistig verwurzelten Form des dänischen Nationalismus, auch wenn sie anmerken, dass ihn sein bekanntlich dichter, anspielungsreicher Prosastil von der internationalen Anerkennung fernhielt, die Zeitgenossen wie Hans Christian Andersen und Søren Kierkegaard zuteilwurde. Das ehrliche Gegenargument ist daher, dass Grundtvigs Genie im Wesentlichen ein Genie von nationalem Maßstab und Timing war — eine Begabung, genau das zu liefern, was ein Land in einem bestimmten historischen Moment hören musste —, anstatt ein Bündel von Ideen, die zum Reisen gebaut waren.

Vermächtnis

Grundtvig starb am 2. September 1872 in Kopenhagen, nachdem er der Überlieferung nach nur wenige Tage zuvor gepredigt hatte. Kopenhagens Grundtvigskirche, ein neugotisches expressionistisches Wahrzeichen, das erst 1940 fertiggestellt wurde, steht als das deutlichste physische Denkmal für einen Mann, dessen wahres Denkmal weniger architektonisch als vielmehr bürgerlich ist: eine dänische Volksschultradition, ein nationales Gesangbuch und ein Vokabular gemeinschaftlicher Zugehörigkeit, auf das Dänemark immer noch zurückgreift, wenn es beschreiben will, was es zusammenhält.