Nicolás Tagliafico: Der Linksverteidiger, auf den Argentinien nicht verzichten konnte

Beim WM-Finale 2022 in Katar, als Argentinien und Frankreich zwei Stunden lang Fußball spielten, der heute routinemäßig als das größte Finale in der Geschichte des Turniers bezeichnet wird, spielte Nicolás Tagliafico die vollen 90 Minuten plus Verlängerung als Linksverteidiger – einer der anonymen Motoren hinter einem Team, das um Lionel Messi herum aufgebaut war. Er stand bei diesem Turnier in allen Spielen Argentiniens bis auf eines in der Startelf. Dies ist der natürliche Höhepunkt einer Karriere, die weniger durch individuelles Flair definiert ist, als vielmehr dadurch, der Spieler zu sein, dem ein Trainer vertraut, nicht das schwache Glied zu sein.

Von Rafael Calzada nach Banfield

Nicolás Alejandro Tagliafico wurde am 31. August 1992 in Rafael Calzada, einem Bezirk von Buenos Aires, in eine Familie geboren, die von italienischen Einwanderern aus Genua und Kalabrien abstammte – ein Erbe, das ihm auch die doppelte argentinische und italienische Staatsbürgerschaft verlieh. Er durchlief die Jugendakademie des Club Atlético Banfield und gab am 11. März 2011 gegen Tigre sein Profidebüt für den Verein. Als Banfield abstieg, verbrachte Tagliafico einige Zeit als Leihspieler bei Real Murcia in der zweiten spanischen Liga, bevor er zurückkehrte, um Banfield im Kampf um den Wiederaufstieg in die erste Liga zu unterstützen, was ihm schon vor seinem 22. Lebensjahr einen frühen Vorgeschmack auf den Druck eines Aufstiegskampfes gab.

Kapitän bei Independiente

Im Februar 2015 verpflichtete ihn Independiente für eine gemeldete Summe von 2,78 Millionen Euro. Während seiner drei Spielzeiten in Avellaneda entwickelte er sich zu einer Führungspersönlichkeit, der die Kapitänsbinde überreicht wurde, und 2017 führte er das Team zum Titel in der Copa Sudamericana, einer der bedeutendsten kontinentalen Auszeichnungen im südamerikanischen Vereinsfußball. Dieser Triumph, kombiniert mit seiner konstanten Form als defensiv zuverlässiger Linksverteidiger, machte ihn zu einem der meistbeobachteten argentinischen Verteidiger in Südamerika vor seinem Wechsel nach Europa.

Ajax und drei Eredivisie-Titel

Ajax verpflichtete Tagliafico 2017 für rund 4 Millionen Euro, und die folgenden viereinhalb Spielzeiten machten ihn zu einem der angesehensten Außenverteidiger in Europa. Er gewann mit dem Amsterdamer Verein drei aufeinanderfolgende Eredivisie-Titel und zwei KNVB-Pokaltrophäen, eine Serie anhaltender nationaler Dominanz, die mit tiefen UEFA-Champions-League-Kampagnen einherging, bei denen der angreifende, hoch pressende Stil von Ajax enorme physische und taktische Anforderungen an seine Außenverteidiger stellte. Tagliaficos Fähigkeit, im Eins-gegen-Eins zu verteidigen und gleichzeitig zum Spielaufbau von Ajax beizutragen, machte ihn zu einer festen Größe in einer Mannschaft, die in dieser Zeit weithin als eine der aufregendsten in Europa galt.

Wechsel nach Lyon

Im Sommer 2022 wechselte Tagliafico für etwa 4,2 Millionen Euro mit einem Dreijahresvertrag zu Olympique Lyonnais und tauschte die Eredivisie-Dominanz gegen eine neue Herausforderung in der Ligue 1. Er setzte seine Rolle fort, die seine Karriere an jeder vorherigen Station definierte: der zuverlässige, taktisch disziplinierte Linksverteidiger, um den herum ein Team seine defensive Struktur aufbauen kann, anstatt ein auf Highlights ausgerichteter angreifender Außenverteidiger.

Weltmeister in Katar

Tagliafico erhielt 2017 seine erste Berufung in die argentinische Nationalmannschaft und wurde zu einer festen Größe in der Mannschaft, die den ersten WM-Titel des Landes seit 1986 holte. Beim Turnier 2022 in Katar stand er in allen Spielen Argentiniens bis auf eines in der Startelf und spielte sowohl im Halbfinale als auch im Finale die vollen 90 Minuten – ein Marathon des Turniers, der damit endete, dass Argentinien nach einem Elfmeterschießen gegen Frankreich die Trophäe in die Höhe stemmte. Er hatte bereits 2021 mit derselben Generation argentinischer Spieler die Copa América gewonnen, was ihm innerhalb von zwei Jahren zwei große internationale Titel – kontinental und global – einbrachte, ein seltenes Double für jeden Feldverteidiger.

Immer noch aktiv bei der WM 2026

Tagliafico blieb bis weit in den Zyklus der Titelverteidigung hinein Teil des argentinischen Kaders und erzielte im Alter von 31 Jahren während der Qualifikation zur WM 2026 sein erstes Länderspieltor – ein bemerkenswerter Meilenstein für einen Spieler, dessen Profikarriere, die bis zu seinem Debüt 2011 zurückreicht, bis zu diesem Zeitpunkt fast ausschließlich auf defensiver Zuverlässigkeit und nicht auf Torbeteiligungen aufgebaut war.

Privatleben

Mit einer Körpergröße von 1,72 Metern ist Tagliafico Linksfuß und trug während eines Großteils seiner Karriere sowohl für den Verein als auch für das Land das Trikot mit der Nummer 3, eine passende Nummer für einen Spieler, dessen Spiel immer auf defensiver Stabilität auf dieser Seite und nicht auf offensiver Ausbeute aufgebaut war. Er ist mit Caro Calvagni verheiratet und hatte bis zu seinen frühen Dreißigern ein geschätztes Nettovermögen von rund 12 Millionen Dollar aufgebaut – bescheiden nach den Maßstäben der globalen Superstars des Sports, aber ein Spiegelbild einer Karriere, die auf stabilen, hochdotierten Verträgen bei ambitionierten Vereinen und nicht auf einem einzigen Blockbuster-Transfer aufbaute.

Warum Nicolás ein Genie genannt wird

Keine Quelle beschreibt Tagliafico als Genie, und das Wort passt nicht zu dem spezifischen Wert, den er bietet: defensive Positionierung, Eins-gegen-Eins-Disziplin und taktische Zuverlässigkeit anstelle eines singulären kreativen oder intellektuellen Funkens. Seine Karriere wurde auf Vertrauen aufgebaut – von Banfield während eines Aufstiegskampfes, von Independiente als Kapitän, von Ajax durch drei titelgewinnende Saisons und von Argentiniens Nationalmannschaft durch einen Copa-América- und einen WM-Triumph –, was ein Beweis für Beständigkeit und Spielverständnis ist und nicht für erfinderische Brillanz. Wenn es eine Intelligenz bei der Arbeit gibt, dann ist es die taktische Art: genau zu verstehen, wann man aus der Defensivlinie heraustritt, wann man einen Angriff unterstützt und wann man einfach nicht von einem Flügelspieler geschlagen wird, zuverlässig wiederholt über vier verschiedene Ligen und einen WM-Zyklus hinweg. Das ist eine echte fußballerische Fähigkeit, und eine wertvolle, aber es ist ein Handwerk, das durch Wiederholung verfeinert wurde, anstatt die Art von singulärem Genie, das das Wort normalerweise impliziert, und kein Trainer, Teamkollege oder Journalist in seiner Bilanz hat etwas anderes behauptet.

Vermächtnis

Tagliaficos Trophäenschrank – eine Weltmeisterschaft, eine Copa América, drei Eredivisie-Titel, zwei KNVB-Pokale und eine Copa Sudamericana als Kapitän – ist bemerkenswert für einen Spieler, der an keiner seiner Stationen jemals als das talentierteste Individuum seines Teams galt. Sein Vermächtnis ist das des Bindegewebes in siegreichen Mannschaften: der Linksverteidiger, auf den sich andere Spieler und Trainer verlassen konnten, um seinen Job zu erledigen, ohne die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, was ihn im Laufe einer Karriere, die sich nun in das zweite Jahrzehnt auf höchstem Niveau erstreckt, zu einem der am leisesten dekorierten Verteidiger seiner Generation gemacht hat.