Nicolas Malebranche

Wir sind nicht unser eigenes Licht.

Nicolas Malebranche, Oratorium Jesu, war ein französischer Oratorianer und rationalistischer Philosoph. In seinen Werken versuchte er, das Denken des heiligen Augustinus und Descartes zu synthetisieren, um die aktive Rolle Gottes in jedem Aspekt der Welt zu demonstrieren. Malebranche ist am besten bekannt für seine Lehren der Vision in Gott, des Okkasionalismus und des Ontologismus.

Biographie

Frühe Jahre

Malebranche wurde 1638 in Paris geboren, das jüngste Kind von Nicolas Malebranche, Sekretär des französischen Königs Ludwig XIII., und Catherine de Lauzon, Schwester von Jean de Lauson, einem Gouverneur von Neufrankreich. Aufgrund einer Wirbelsäulendeformität erhielt Malebranche seinen Grundschulunterricht von einem privaten Tutor. Im Alter von sechzehn Jahren verließ er sein Zuhause, um einen Philosophiekurs am Collège de la Marche zu absolvieren, und anschließend um Theologie am Collège de Sorbonne zu studieren, beide Colleges der Universität von Paris. Er verließ schließlich die Sorbonne, nachdem er die Scholastik abgelehnt hatte, und trat 1660 in das Oratorium ein. Dort widmete er sich der Kirchengeschichte, der Linguistik, der Bibel und den Werken des heiligen Augustinus. Malebranche wurde 1664 zum Priester geweiht.

1664 las Malebranche zunächst Descartes' Abhandlung über den Menschen, eine Darstellung der Physiologie des menschlichen Körpers. Nach Aussage von Malebranches Biograf, Pater Yves André, war Malebranche von Descartes' Buch beeinflusst, da es ihm ermöglichte, die natürliche Welt ohne die aristotelische Scholastik zu betrachten. Malebranche verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, das kartesianische System zu studieren.

Philosophische Laufbahn

1674–75 veröffentlichte Malebranche die beiden Bände seines ersten und umfassendsten philosophischen Werkes. Mit dem Titel Über die Suche nach der Wahrheit. Worin die Natur des menschlichen Geistes und der Gebrauch, den man davon machen muss, um Irrtümer in den Wissenschaften zu vermeiden, behandelt wird Französisch: De la recherche de la vérité. Où l'on traite de la Nature de l'Esprit de l'homme, et de l'usage qu'il en doit faire pour éviter l'erreur dans les Sciences, legte das Buch den Grundstein für Malebranches philosophischen Ruf und seine Ideen. Es befasste sich mit den Ursachen menschlicher Irrtümer und wie solche Fehler zu vermeiden sind. Am wichtigsten ist, dass er im dritten Buch, das die reine Erkenntnis diskutierte, die Behauptung verteidigte, dass die Ideen, durch die wir Objekte wahrnehmen, in Gott existieren.

Malebranches erster Kritiker war der Abbé Simon Foucher, der die Suche schon vor der Veröffentlichung ihres zweiten Bandes angriff. Malebranche antwortete mit einem kurzen Vorwort, das diesem zweiten Band hinzugefügt wurde, und dann fügte er in der dritten Auflage von 1678 50% zur bereits beträchtlichen Größe des Buches mit einer Reihe von schließlich siebzehn Erläuterungen hinzu. Diese antworteten auf weitere Kritik, erweiterten aber auch die ursprünglichen Argumente und entwickelten sie auf neue Weise. In der zehnten Erläuterung zum Beispiel führte Malebranche seine Theorie der „intelligiblen Ausdehnung" ein, eine einzige, archetypische Idee der Ausdehnung, in die die Ideen aller besonderen Körperarten gemeinsam aufgelöst werden konnten. In anderen legte Malebranche größeres Gewicht als zuvor auf seine okkasionalistische Darstellung der Kausalität, besonders auf seine Behauptung, dass Gott größtenteils durch „allgemeine Willensvollzüge" und nur selten, wie im Falle von Wundern, durch „besondere Willensvollzüge" handelte.'

Malebranche erweiterte diesen letzten Punkt 1680, als er die Abhandlung über Natur und Gnade veröffentlichte. Hier machte er deutlich, dass die Allgemeinheit der Gesetze, nach denen Gott sein Verhalten regelte, sich nicht nur auf seine Aktivität in der natürlichen Welt erstreckte, sondern auch auf seine Gnadengabe für Menschen anwendbar war. Das Buch wurde vom Mitphilosophen des Cartesianismus Antoine Arnauld angegriffen, und obwohl Arnaulds anfängliche Bedenken theologischer Natur waren, zweigte sich der darauffolgende erbitterte Streit schnell in die meisten anderen Bereiche ihrer jeweiligen Systeme aus. In den nächsten Jahren schrieben die beiden Männer genug Polemiken gegeneinander, um vier Bände von Malebranches gesammelten Werken und drei von Arnaulds zu füllen. Arnaulds Anhänger gelang es, die römisch-katholische Kirche zu überreden, Natur und Gnade 1690 auf ihren Index der verbotenen Bücher zu setzen, und es wurde dort neunzehn Jahre später von der Suche gefolgt. Ironischerweise enthielt der Index bereits mehrere Werke des jansenistischen Arnauld selbst. Andere Kritiker, mit denen Malebranche in bedeutungsvolle Diskussionen eintrat, sind ein weiterer Mitphilosoph des Cartesianismus, Pierre Sylvain Regis, sowie Dortous de Mairan. De Mairan war sympathisch gegenüber den Ansichten von Baruch Spinoza und meinte, ähnliche Ansichten in seiner Lektüre von Malebranche gefunden zu haben: Malebranche widersetzte sich einer solchen Verbindung eifrig.

Zeitstrahl

• 1638 - Geboren in Paris für Nicolas Malebranche und Catherine de Lauzon.
• 1654 - Tritt in das Collège de la Marche ein und später in die Sorbonne zum Studium von Philosophie und Theologie.
• 1660 - Als Mitglied des französischen Oratoriums ordiniert.
• 1664 - Liest zunächst Descartes' Abhandlung über den Menschen und verbringt die nächsten zehn Jahre mit dem Studium der Philosophie.
• 1674–75 - Veröffentlicht Die Suche nach der Wahrheit.
• 1678 - Fügt Erläuterungen zur neuen Ausgabe der Suche hinzu.
• 1680 - Veröffentlicht Abhandlung über Natur und Gnade.
• 1683 - Veröffentlicht Christliche und metaphysische Meditationen. Arnauld veröffentlicht Über wahre und falsche Ideen, die Eröffnungssalve in ihrem Streit.
• 1684 - Veröffentlicht Abhandlung über Ethik.
• 1688 - Veröffentlicht Dialoge über Metaphysik und Religion Dialoge über Metaphysik und Religion.
• 1690 - Abhandlung über Natur und Gnade wird auf den Index der verbotenen Bücher gesetzt.
• 1694 - Tod von Arnauld.
• 1708 - Veröffentlicht Dialog zwischen einem christlichen Philosophen und einem chinesischen Philosophen.
• 1709 - Die Suche nach der Wahrheit wird ebenfalls auf den Index gesetzt.
• 1713–14 - Korrespondenz mit Jean-Jacques d'Ortous de Mairan über Spinozismus.
• 1715 - Malebranche stirbt.

Philosophie

Vision in Gott

Genauso wie alle menschliche Handlung zusammen mit der Handlung jeder anderen Kreatur völlig von Gott abhängig ist, ist auch alle menschliche Erkenntnis abhängig. Malebranche argumentierte, dass menschliches Wissen auf ähnliche Weise von göttlichem Verständnis abhängig ist, wie die Bewegung von Körpern von göttlichem Willen abhängig ist. Wie René Descartes glaubte Malebranche, dass Menschen Wissen durch Ideen – immaterielle Repräsentationen, die dem Geist präsent sind – erlangen. Aber während Descartes glaubte, dass Ideen mentale Entitäten sind, argumentierte Malebranche, dass alle Ideen nur in Gott existieren. Diese Ideen sind daher unerschaffen und unabhängig von endlichen Geistern. Wenn wir auf sie intellektuell zugreifen, erfassen wir objektive Wahrheit. Malebranche definierte „Wahrheit" als eine Beziehung zwischen Ideen: Da diese Ideen in Gott sind, sind sie ewig und unveränderlich, und folglich werden die einzigen Wahrheiten, die des Namens würdig sind, selbst ewig und unveränderlich sein. Malebranche teilte diese Beziehungen zwischen Ideen in zwei Kategorien ein: Beziehungen der Größe und Beziehungen der Qualität oder Perfektion. Die ersteren bilden „spekulative" Wahrheiten, wie die der Geometrie, während die letzteren die „praktischen" Wahrheiten der Ethik bilden. Ethische Prinzipien sind für Malebranche daher göttlich in ihrer Grundlage, universell in ihrer Anwendung, und sind durch intellektuelle Kontemplation zu entdecken, genauso wie geometrische Prinzipien.

Bezüglich dieser Darstellung des intellektuellen Wissens folgte Malebranche mehr oder weniger dem heiligen Augustinus. Seine große Innovation war zu erklären, wie diese gleichen göttlichen Ideen auch als unmittelbare Objekte menschlicher Geister in sinnlicher Wahrnehmung dienen konnten. Das Problem dort ist, dass die göttlichen Ideen universell sind, während alle Wahrnehmung scheinbar Wahrnehmung von Besonderheiten ist. Malebranches Lösung war zu suggerieren, dass während die intellektuelle Konzeption des Geistes dieser Ideen rein und direkt ist, seine sinnliche Wahrnehmung von ihnen durch „Empfindungen" modifiziert wird. Diese Empfindungen sind, im Gegensatz zu den Ideen, tatsächlich Besonderheiten einzelner erschaffener Geister, und bleiben als Modi derselben bestehen. Die Idee wird nur die geometrischen oder mechanischen Eigenschaften von Körpern – Größe, Form, Bewegung – darstellen, während die Empfindung aus Farbe oder einer anderen sinnlichen Qualität bestehen wird. Letzteres wird die Erfassung des Geistes von ersterem auf solche Weise begrenzen, dass es ein bestimmtes Einzelnes diesem Geist darstellt. Für einen anderen Geist, einen mit einer anderen Empfindung, könnte die gleiche Idee ein anderes Einzelnes der gleichen allgemeinen Art darstellen. In den Dialogen über Metaphysik und Religion Dialog 1 fügte Malebranche hinzu, dass die gleiche Grundstruktur auch das Mentale im Gegensatz zum physiologischen Element in der Vorstellung erklären kann, in diesem Fall wo die Idee den Geist nur „leicht berührt".

Malebranche war stark von Descartes beeinflusst, akzeptierte seine Philosophie aber nicht unkritisch. Er ist besonders bekannt für seine Ansicht, dass wir alle Dinge in Gott sehen, und für seine Annahme des psychophysischen Parallelismus und des ‚Okkasionalismus', um das Problem der Wechselwirkung zwischen Geist und Körper zu bewältigen. Allerdings führt seine Zuschreibung von erkenntnistheoretischem und erklärischem Primat zu Gott zu Schwierigkeiten.

1 Wenn wir alle Dinge in Gott in dem Sinne sehen, dass Er die Ideen in unsere Geister setzt, können wir keine direkte Kenntnis der Außenwelt haben. Wir können uns auf klare und deutliche Ideen als Kriterium für die Wahrheitsgetreue von Urteilen über physische Dinge berufen, aber Gott ist letztendlich verantwortlich für unsere Ideen.

2 Wenn alle Dinge unter der direkten Kontrolle Gottes stehen, unterliegen seinem Willen, wie steht es um die menschliche Freiheit? Malebranches Ansicht, dass wir die Freiheit haben zu wählen, aber nur in Bezug auf endliche Güter, ist nicht überzeugend, da sie die Möglichkeit des Widerstands gegen die Bewegung zu Gott als dem universellen Gut ausschließt. Dies kann eine Fehldarstellung von Malebranches Ansicht sein; siehe das erste Kapitel von Die Suche nach der Wahrheit, wo er angibt, dass wir zwar das Gute im Allgemeinen erstreben müssen, aber frei sind, diese Liebe auf Besonderheiten anzuwenden, und dies auf eine ungeordnete Weise tun können, die zu Sünde führt. Seine Darstellung unterscheidet sich in dieser Hinsicht nicht von der des heiligen Augustinus.

3 Insofern Gott nicht mit den archetypischen ewigen Wahrheiten in seinem Geist identifiziert wird, ist Malebranche kein Pantheist. Aber wie in der mittelalterlichen Philosophie ergibt sich daraus das Problem, Gottes Freiheit mit seiner vermuteten Unveränderlichkeit in Einklang zu bringen.

Theodizee

Malebranches Theodizee ist seine Lösung für das Problem des Bösen. Obwohl er konzedierte, dass Gott die Macht hatte, eine vollkommenere, fehlerfreie Welt zu erschaffen, hätte eine solche Welt eine größere Komplexität der göttlichen Wege erfordert. Daher bringt Gott die natürlichen Übel hervor, die aus einfachen Gesetzen folgen, nicht weil er diese besonderen Auswirkungen will, sondern weil er eine Welt will, die seine Weisheit am besten widerspiegelt, indem sie das beste mögliche Gleichgewicht zwischen der inneren Vollkommenheit des Werkes und der Einfachheit und Allgemeinheit seiner Gesetze erreicht.

Malebranches Dualismus

Während Malebranche Augustinus in seiner Beschreibung des intellektuellen Wissens folgte, begann er in seinem Ansatz zu Geist-Körper-Problemen als Anhänger von Descartes. Aber im Gegensatz zu Descartes, der es für möglich hielt, eine klare und deutliche Idee des Geistes zu bilden, argumentiert Malebranche in den Dialogen über Metaphysik, einem Dialog zwischen Theodore und Aristes, dass wir keine vollständige Konzeption der Kräfte des Geistes haben, und daher keine klare Konzeption der Natur des Geistes.

Ich bin nicht in der Lage, wenn ich mich selbst betrachte, eine meiner Fähigkeiten oder Kapazitäten zu erkennen. Die innere Empfindung, die ich von mir selbst habe, informiert mich, dass ich bin, dass ich denke, dass ich will, dass ich sinnlich wahrnehme, dass ich leide, und so weiter; aber sie gibt mir keinerlei Kenntnis davon, was ich bin – der Natur meines Denkens, meiner Empfindungen, meiner Leidenschaften oder meines Schmerzes – oder der gegenseitigen Beziehungen, die zwischen all diesen Dingen bestehen. ...Ich habe keinerlei Idee von meiner Seele.

Dies führt Theodore zu der Erklärung, dass „Ich nicht mein eigenes Licht für mich bin"; die Natur unserer eigenen Geister ist höchst unklar. Darüber hinaus argumentiert Malebranche in Bezug auf psychophysische Wechselwirkung, dass der Körper nicht auf den Geist wirken könnte, noch der Geist auf den Körper. Die einzige aktive Kraft und daher die einzige effiziente Ursache der Veränderung in der Welt ist Gott. Wenn ich will, dass mein Arm sich hebt, ist mein Wollen die „Gelegenheit" oder die „gelegentliche Ursache" der Bewegung meines Arms; die effiziente Ursache sowohl meines Wollens als auch der Bewegung meines Arms ist Gott. Malebranches Doktrin, die in zeitgenössischen Kommentaren zu Aristoteles zu finden war und die zunächst bei bestimmten arabischen Philosophen auftauchte, wird daher „Okkasionalismus" genannt.

Okkasionalismus

Im Allgemeinen ist der Okkasionalismus die Ansicht, dass es keine effizienten Ursachen im vollständigen Sinne außer Gott gibt. Erschaffene Dinge sind höchstens „Gelegenheiten" für göttliche Aktivität. Körper und Geister wirken weder auf sich selbst noch aufeinander; nur Gott bringt alle Phänomene der Natur und des Geistes hervor. Veränderungen, die in erschaffenen Dingen auftreten, zeigen Regelmäßigkeiten und erfüllen daher eine Humean Definition der Kausalität, weil Gott beim Erschaffen der Welt das beobachtet, was Malebranche „Ordnung" nennt: Er verpflichtet sich, gemäß den Naturgesetzen zu handeln, die in Übereinstimmung mit seinem allgemeinen Willen gewählt sind, dass die Welt so gut wie möglich ist, und daher zum Beispiel dass die Gesetze einfach und wenige sind.

Insbesondere wird es Gesetze geben, die das regeln, was wir üblicherweise als die „Wechselwirkung" von Körper und Geist nennen würden, so dass ähnliche Bewegungen im Körper ähnliche Ideen im Geist „veranlassen" werden. Diese Beziehung hat einige Merkmale der Kausalbeziehung – sie erfüllt zum Beispiel universelle Konditionale der Form „Immer wenn C auftritt, tritt E auf". Aber in Wirklichkeit werden sowohl die Idee im Geist als auch die Bewegung im Körper durch Gott verursacht.

Wissenschaftliche Beiträge

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