Nicolas Cage: Der Jazzmusiker des amerikanischen Schauspiels

David Lynch nannte ihn einmal „den Jazzmusiker des amerikanischen Schauspiels“. Ethan Hawke, der bei diesem Thema kein Blatt vor den Mund nimmt, ging noch weiter und beschrieb ihn als „den einzigen Schauspieler seit Marlon Brando, der mit der Kunst des Schauspiels tatsächlich etwas Neues gemacht hat“. Beide suchten nach derselben schwer zu benennenden Qualität: ein Darsteller, der eine Szene als eine Improvisation behandelt, die aufgebrochen werden muss, anstatt als einen Text, der abgeliefert werden soll. Über eine Filmografie, die weltweit mehr als 6,4 Milliarden Dollar eingespielt hat, wurde Nicolas Cage verspottet, in Memes verwandelt, abgeschrieben und hat immer wieder bewiesen, dass er recht hatte.

Der Coppola, der er nicht sein wollte

Er wurde am 7. Januar 1964 als Nicolas Kim Coppola in Long Beach, Kalifornien, als Sohn des Literaturprofessors August Coppola und der Tänzerin und Choreografin Joy Vogelsang geboren. Der Stammbaum war einschüchternd: Francis Ford Coppola war sein Onkel, Talia Shire seine Tante, Sofia und Roman Coppola seine Cousins. Er besuchte die Beverly Hills High School, trat in einer Schulaufführung von Golden Boy auf und studierte an der UCLA School of Theater, Film and Television.

Der Nachname war eher ein Hindernis als ein Vorteil. Um Vorwürfen des Nepotismus zuvorzukommen, nahm er früh in seiner Karriere den Namen Cage an, den er sich von dem Marvel-Comic-Helden Luke Cage und dem Komponisten John Cage lieh – ein Pulp-Superheld und die amerikanische Avantgarde, was eine recht treffende zweiachsige Karte seines Geschmacks seitdem darstellt. Zur rechtlichen Namensänderung kam er erst 2025.

Das Jahr, in dem alles anders wurde: 1987

Sein Filmdebüt war eine kleine Rolle in Fast Times at Ridgemont High (1982); seine erste Hauptrolle folgte im nächsten Jahr in der romantischen Komödie Valley Girl. Frühe Arbeiten mit seinem Onkel folgten, darunter Rumble Fish (1983) und The Cotton Club (1984). Dann kam 1987, als innerhalb weniger Monate zwei Darstellungen erschienen, die die Bandbreite festlegten, die ihn definieren sollte: der elastische, wie eine Cartoon-Figur wirkende Ex-Häftling in Raising Arizona und der einhändige, opernsüchtige Bäcker in Moonstruck. Ersteres war reine physische Komödie; letzteres war romantische Aufrichtigkeit auf dem Niveau einer großen Oper. Nur sehr wenige Schauspieler seiner Generation hätten beides glaubhaft spielen können.

Vampire's Kiss (1989) und Wild at Heart (1990) trieben den Surrealismus weiter und machten ihn zu einer Kultfigur, lange bevor er ein Kassenmagnet wurde.

Leaving Las Vegas

Der Wendepunkt, der das Argument beendete, war Leaving Las Vegas (1995), in dem er einen Drehbuchautor spielte, der nach Nevada zieht, um sich zu Tode zu trinken. Es ist eine Darbietung fast völlig ohne Eitelkeit, die ihm 1996 den Oscar als bester Hauptdarsteller sowie den Golden Globe als bester Schauspieler in einem Drama einbrachte. Für einen weiteren Oscar wurde er 2002 für Adaptation nominiert.

Das Action-Jahrzehnt

Was er mit dem Oscar machte, überraschte alle. Anstatt sich in Prestigedramen zurückzuziehen, verbrachte Cage die späten 1990er Jahre damit, ein Blockbuster-Hauptdarsteller zu werden: The Rock (1996), Con Air (1997), Face/Off (1997), Gone in 60 Seconds (2000). Die National Treasure-Filme (2004, 2007) und die Ghost Rider-Bilder (2007, 2011) verlängerten die Serie. Bis 2009 gehörte er zu den bestbezahlten Schauspielern der Welt und verdiente in jenem Jahr schätzungsweise 40 Millionen Dollar.

Nouveau Shamanic

Cage gab seinem Ansatz einen Namen – „Nouveau Shamanic“ – und eine Begründung. „Wie erweitert man seine Vorstellungskraft auf eine gesunde Art und Weise?“, fragte er. „Damit man glauben kann, dass man diese Charaktere ist... Man hat nicht das Gefühl, dass man schauspielert, man hat das Gefühl, dass man ist.“ Seine erklärten Einflüsse sind ungewöhnlich für einen Filmschauspieler: Cartoons und das deutsche expressionistische Kino. In einem Gespräch mit Variety im Jahr 2021 beschrieb er den extremsten Modus seiner Arbeit als eine Art „westliches Kabuki-Theater“, das aus ungewöhnlichen Lautäußerungen, deutschem Expressionismus und ungezügelter Intensität aufgebaut ist. Das Internet machte die Ergebnisse zu einem eigenen Genre, das Cage fröhlich als „eine Art Kultur dessen, was als 'Cage rage' bezeichnet wird“ akzeptiert hat.

Entscheidend ist, dass er es abschalten kann. Für Pig (2021) arbeitete er in einem völlig entgegengesetzten Register, nannte den Film „ein Haiku“ und baute die Darstellung aus Stille und Ruhe auf. Der Punkt ist nicht, dass er immer laut ist; es ist, dass der Lautstärkeregler einen ungewöhnlich großen Bereich hat.

Die Schulden und die Wildnis

Die 2010er Jahre waren finanziell brutal. 2009 erhob das IRS ein Pfandrecht gegen ihn über 6,2 Millionen Dollar für unbezahlte Steuern von 2007, mit einem weiteren Pfandrecht von über 350.000 Dollar für 2002–2004. Er verklagte seinen Wirtschaftsberater, Samuel J. Levin, auf 20 Millionen Dollar wegen Fahrlässigkeit; Levins Gegenklage beschrieb einen Klienten, der fünfzehn Wohnsitze unterhielt und Rolls-Royces, Yachten, Kunst und Schmuck kaufte. Immobilien wurden zwangsversteigert. Cage verkaufte Trophäen seiner Sammelwut, darunter einen Tarbosaurus-Schädel, der sich als gestohlen herausstellte, und eine Ausgabe von Action Comics Nr. 1, die 2,16 Millionen Dollar einbrachte.

Er arbeitete sich heraus, oft in Low-Budget-Filmen, die direkt als Video-on-Demand veröffentlicht wurden. Bis 2022 bestätigte er, dass die Schulden beglichen waren, und sagte, er wolle selektiver sein. „Ich habe das Gefühl, dass ich in meine eigene Wildnis gegangen bin“, sagte er zu Variety, „und dass ich die Kleinstadt namens Hollywood verlassen habe.“

Die Neubewertung

Die Wildnis erwies sich als produktiv. Mandy (2018) stellte sein Ansehen bei den Kritikern wieder her; Pig (2021) verblüffte sie; The Unbearable Weight of Massive Talent (2022) ließ ihn eine Version seiner selbst mit ernstem Gesicht spielen; Dream Scenario (2023) und Longlegs (2024) bestätigten, dass die seltsamsten Entscheidungen nun die kommerziell interessanten waren. 2022 wählten ihn Leser von Empire in die Umfrage des Magazins über die größten Schauspieler.

Warum Nicolas ein Genie genannt wird

Die ehrliche Version dieser Behauptung hat nichts mit Intellekt zu tun. Cage ist kein Filmtheoretiker, und nichts im Protokoll deutet auf eine ungewöhnliche analytische Brillanz hin. Das Wort haftet an ihm aufgrund einer spezifischen, ungewöhnlichen kreativen Kapazität: die Bereitschaft, Entscheidungen zu treffen, die kein anderer ernsthafter Schauspieler treffen würde, und die technische Kontrolle, sie zu überleben.

Darauf zielen sowohl Lynchs „Jazzmusiker“ als auch Hawkes Brando-Vergleich ab. Das Handwerk besteht aus drei Dingen. Erstens, tonale Bandbreite – derselbe Darsteller produzierte den breiten Slapstick von Raising Arizona, die unprätentiöse Selbstzerstörung von Leaving Las Vegas und die fast wortlose Trauer von Pig. Zweitens, Engagement ohne Ironie: Er spielt absurdes Material, als wäre es eine Tragödie, weshalb Szenen, die in Lagerhaftigkeit abgleiten sollten, stattdessen beunruhigend werden. Drittens, eine ungewöhnliche Bereitschaft, Einflüsse außerhalb des Naturalismus – Cartoons, expressionistischer Stummfilm, Kabuki – in Mainstream-amerikanische Filme zu importieren, in denen niemand danach gefragt hatte.

Der Gegenfall ist real und sollte dargelegt werden. Cage ist in sehr vielen schlechten Filmen aufgetreten, einige davon rein zur Schuldentilgung, und seine Methode scheitert so oft, wie sie landet; wenn der Film um ihn herum nicht weiß, was er tut, wird die Darbietung als Lärm gelesen. „Cage rage“ existiert als Meme gerade deshalb, weil die Fehlschläge auffällig sind. Ein faires Urteil ist, dass er ein echter formaler Innovator mit einer niedrigen Trefferquote ist – ein Schauspieler, der erweitert hat, wie Schauspiel auf dem Bildschirm aussehen darf, und der für diese Experimente in der Öffentlichkeit bezahlt hat.

Vermächtnis

Er erhielt 1998 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame und 2001 einen Ehrendoktortitel in bildender Kunst von der California State University, Fullerton. Er gründete die Produktionsfirma Saturn Films und führte Regie bei einem Spielfilm, Sonny (2002). Er wurde zum Botschafter der Vereinten Nationen für globale Gerechtigkeit ernannt und hat 2 Millionen Dollar an Amnesty International und 1 Million Dollar für die Hurrikan-Katrina-Hilfe gespendet. Er war fünfmal verheiratet – darunter mit Patricia Arquette und 107 Tage mit Lisa Marie Presley – und hat drei Söhne, Weston, Kal-El und August. Was er hinterlässt, ist keine Schauspielschule, sondern ein Erlaubnisschein: der Beweis, dass das größte Risiko auf dem Bildschirm manchmal das einzig Interessante daran ist.