Geboren 1636 in Paris, transformierte Nicolas Boileau-Despréaux die französische Literatur durch die Auferlegung strenger Standards für Struktur und sprachliche Präzision. Als zentrale Figur in den intellektuellen Kreisen des siebzehnten Jahrhunderts wirkte er sowohl als formaler Dichter als auch als streitbarer Literaturkritiker und prägte die Entwicklung der Versdichtung durch sein Eintreten für Klarheit und Methode.
Early Life and Legal Training
Als fünfzehntes Kind eines Schreibers beim Parlement von Paris wuchs Boileau in einem von seinem Vater Gilles Boileau geprägten Umfeld auf. Nach seiner Ausbildung an verschiedenen Institutionen wie dem Collège de Beauvais und der Sorbonne, wo er Theologie studierte, wandte er sich der Jurisprudenz zu. 1656 wurde er als Anwalt zugelassen. Er gab den Anwaltsberuf jedoch rasch wieder auf und äußerte tiefe Verachtung für dessen inhärente Spitzfindigkeiten. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1657 erbte er ein kleines Vermögen, das es ihm ermöglichte, sein Leben ganz den literarischen Studien zu widmen.
Satire and Literary Reform
Boileau erlangte Bekanntheit durch eine Reihe von Satiren, die sich gegen zeitgenössische Autoren wie Jean Chapelain, Charles Cotin und Philippe Quinault richteten. Über persönliche Angriffe hinaus dienten diese Werke der Reform der französischen Poesie, indem sie Kürze und strukturelle Regelmäßigkeit einführten, was den logischen Fortschritten in der Prosa durch Persönlichkeiten wie Blaise Pascal entsprach. Sein kritischer Einfluss wuchs durch seine Teilnahme an literarischen Treffen im Mouton Blanc und in der Pomme du Pin mit Molière, Jean Racine und Antoine Furetière. Sein Prosawerk Dialogue sur les héros de roman nahm die kunstvollen Romane seiner Epoche ins Visier.
Royal Recognition and Theory
Die Veröffentlichung seiner Épîtres brachte ihm die Aufmerksamkeit Ludwigs XIV. ein, was zu einer Pension von 2 000 Livres und schließlich zu seiner Ernennung zum Historiographen des Königs im Jahr 1677 führte. 1674 veröffentlichte er L'Art poétique, einen von Horaz beeinflussten Grundlagenetext, der Regeln für verschiedene Versformen aufstellte. Im selben Jahr erschien sein heroisch-komisches Gedicht Le Lutrin. Seine kritische Arbeit erstreckte sich auch auf Übersetzungen; seine 1674er Fassung von Longinos' Über das Erhabene machte ein breiteres französisches Publikum mit der klassischen Theorie vertraut und beeinflusste später Denker wie Edmund Burke.
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Boileau hatte von 1684 bis zu seinem Tod im Jahr 1711 den Sitz 1 der Académie française inne. Seine späteren Jahre waren von anhaltenden literarischen Debatten geprägt, insbesondere von seiner Opposition gegen Charles Perrault hinsichtlich der Überlegenheit der antiken gegenüber der modernen Literatur. Seine zehnte Satire, die sich gegen Frauen richtete, zog erhebliche öffentliche Kritik von Zeitgenossen nach sich, darunter eine Herausforderung durch Perrault und die missbilligende Haltung des Bischofs Bossuet. Boileau starb 1711 in Paris und wurde in der königlichen Abtei Saint-Germain-des-Prés beigesetzt.
Fast facts
- Geboren: 1636, Paris - Gestorben: 1711, Paris - Ausbildung: Collège de Beauvais, Sorbonne, Universität Paris - Beruf: Anwalt, Dichter, Kritiker, Historiker - Sitz in der Académie française: 1 (1684–1711) - Begräbnisstätte: Königliche Abtei Saint-Germain-des-Prés
Questions readers ask
### What was Boileau's main impact on French poetry?
Er führte Regeln für die Verskunst ein und bevorzugte Klarheit, Kraft und strukturelle Regelmäßigkeit gegenüber dem Stil früherer Dichter.
### Did Boileau have a formal political career?
Er war kein Politiker, obwohl er ab 1677 als Historiograph von König Ludwig XIV. diente.
