Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli

Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (3. Mai 1469 – 21. Juni 1527) war ein florentinischer Diplomat, Autor, Philosoph und Historiker, der während der italienischen Renaissance lebte. Er ist am besten bekannt für seine politische Abhandlung Der Fürst (Il Principe), die um 1513 geschrieben, aber erst 1532, fünf Jahre nach seinem Tod, veröffentlicht wurde. Er wurde oft als Vater der modernen politischen Philosophie und Politikwissenschaft bezeichnet.

Viele Jahre lang diente er als hoher Beamter in der Florentinischen Republik mit Verantwortung für diplomatische und militärische Angelegenheiten. Er arbeitete als Sekretär der zweiten Kanzlei der Republik Florenz von 1498 bis 1512, als die Medici von der Macht verdrängt waren. Nachdem die Medici 1512 die Macht in Florenz zurückgewonnen hatten, wurde er aus seinen diplomatischen Ämtern entlassen, kurz darauf fälschlicherweise des Verrats verdächtigt und ins Exil geschickt. Ein Jahr später begann er ein Leben als politischer Schriftsteller.

Nach seinem Tod wurde Machiavellis Name zum Inbegriff skrupelloser Handlungen jener Art, wie er sie in seinem berühmtesten Werk, Der Fürst, empfahl. In der Abhandlung erklärte Machiavelli, dass Herrscher zur Förderung ihrer politischen Gesellschaft unangenehme Maßnahmen ergreifen müssen, im Widerspruch zum klassischen politischen Denken. Er riet Herrschern, das Böse zu tun, wenn die politische Notwendigkeit es erfordert, und stellte beispielsweise fest, dass erfolgreiche Staatsgründer und Reformer für die Tötung ihrer politischen Feinde entschuldigt werden sollten. Machiavellis Fürst ist seit seiner Veröffentlichung von Kontroversen umgeben; viele Kommentatoren betrachten Der Fürst als ein Handbuch, das angehenden Tyrannen lehren soll, wie sie die Macht ergreifen und ein absolutes Regime errichten können. Noch in jüngster Zeit haben Gelehrte wie Leo Strauss die traditionelle Meinung bekräftigt, dass Machiavelli ein „Lehrer des Bösen“ war.

Obwohl Machiavelli vor allem für sein Werk über Fürstentümer berühmt geworden ist, schenken Gelehrte auch den Mahnungen in seinen anderen Werken der politischen Philosophie Aufmerksamkeit. Die Abhandlungen über die ersten zehn Bücher des Titus Livius (verfasst um 1517) sollen den Weg für den modernen Republikanismus geebnet haben. Seine Werke übten einen bedeutenden Einfluss auf spätere politische Autoren der Aufklärung aus, darunter Denker wie Jean-Jacques Rousseau und James Harrington. Machiavellis philosophische Beiträge haben Generationen von Philosophen, Akademikern und Politikern beeinflusst, wobei viele von ihnen die Natur seiner Ideen debattieren.

Leben

Niccolò Machiavelli wurde am 3. Mai 1469 in Florenz, Italien, als drittes Kind und erster Sohn des Anwalts Bernardo di Niccolò Machiavelli und seiner Frau Bartolomea di Stefano Nelli geboren. Die Familie Machiavelli war eine florentinische Elitefamilie zweiter Ordnung im späten 13. bis 14. Jahrhundert und stammte wahrscheinlich südlich von Florenz in der Nähe von Giogoli; später wurden sie bedeutende Grundbesitzer um Sant'Andrea in Percussina und stammten möglicherweise vom niederen Feudaladel aus dem Val di Pesa ab. Machiavellis Vater, Bernardo, war unehelich geboren und konnte daher nicht Vollbürger von Florenz werden, noch konnte er an der florentinischen Politik teilnehmen. Dies betraf auch Niccolò, der selbst keine vollen Bürgerrechte erlangen konnte. Über Machiavellis frühes Leben ist nicht viel bekannt, daher ist eine der Hauptquellen, auf die sich Historiker bezüglich seiner Kindheit und Jugend stützen, das im 20. Jahrhundert gefundene Tagebuch seines Vaters, oft als Libro di Ricordi bezeichnet. Seine Familie hatte einen enormen Einfluss auf sein Leben, und es heißt, sein Vater habe Machiavellis spätere Vorliebe für eine republikanische Regierungsform im Erwachsenenalter geprägt. Über Machiavellis Mutter ist nicht viel bekannt, da Historiker nur wenige Fakten über ihr Leben gefunden haben. Es gibt keine überlieferten Briefe oder schriftlichen Aufzeichnungen, die sie oder ihr Leben beschreiben.

Machiavelli wurde in einer turbulenten Ära geboren und aufgezogen. Machiavelli war acht Jahre alt, als eine Verschwörung der Familie Pazzi geschmiedet wurde, die darauf abzielte, sowohl Lorenzo als auch Giuliano de' Medici, die damaligen De-facto-Herrscher von Florenz, in einer Kirche zu ermorden. Nur Giuliano wurde getötet, und die Anführer der Verschwörung wurden verhaftet und gehängt. Machiavelli wurde Zeuge der daraus resultierenden Gewalt des gescheiterten Komplotts. Als junger Mann hörte er den langwierigen Predigten von Girolamo Savonarola zu, ließ sich jedoch nicht von ihnen beeinflussen. Machiavelli erklärte, dass Savonarola seine „Unwahrheiten“ je nach Situation ausschmückte. Machiavellis Tätigkeit im Staatsdienst begann kurz nachdem Savonarola wegen Ketzerei auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde.

Machiavelli lernte Grammatik, Rhetorik und Latein bei seinem Lehrer Paolo da Ronciglione. Es ist unbekannt, ob Machiavelli Griechisch konnte; Florenz war zu jener Zeit eines der Zentren der griechischen Gelehrsamkeit in Europa. Im Jahr 1494 stellte Florenz die Republik wieder her und vertrieb die Familie Medici, die Florenz etwa sechzig Jahre lang regiert hatte.

### Diplomatische Laufbahn

Kurz nach der Hinrichtung Savonarolas wurde Machiavelli in ein Amt der zweiten Kanzlei berufen, einer mittelalterlichen Schreibstube, in der Machiavelli für die Erstellung offizieller Dokumente der florentinischen Regierung verantwortlich war. Kurz darauf wurde er auch zum Sekretär der Dieci di Libertà e Pace (Zehn für Freiheit und Frieden) ernannt, des florentinischen Rates, der für Diplomatie und Kriegführung zuständig war. Seine Ernennung bleibt für Gelehrte ein Rätsel, da er ein sehr junger Mann war, zu der Zeit 29, ohne Erfahrung in Recht oder im öffentlichen Dienst.

Machiavelli war nach Savonarolas Tod ursprünglich ein Beamter mittleren Ranges; seine Aufgaben und seine Position innerhalb der Florentinischen Republik stiegen jedoch während der Amtszeit von Piero Soderini als Gonfaloniere der Republik. Er war für Soderinis Regierung von entscheidender Bedeutung und fungierte im Wesentlichen als sein rechter Hand, was dazu führte, dass viele von Machiavellis Zeitgenossen ihn als bloße Erweiterung von Soderinis Befehlen ansahen. Dies führte zu Eifersucht innerhalb vieler Fraktionen der Florentinischen Republik, und Machiavelli war oft Gegenstand von Klatsch unter seinen Kollegen. Da er Leiter der Kanzlei der Zehn war, nahm er eine führende Rolle in der Regierung ein. Er wurde an die Höfe verschiedener mächtiger Herrscher entsandt und vertrat Florenz während dieser Reisen persönlich. Wie andere Kanzleibeamte erhielt er die Aufgabe, Dokumente vorzubereiten, meist in Form von Briefen, die im Namen der Signoria verschickt wurden.

Machiavelli heiratete 1501 Marietta Corsini. Sie hatten sieben Kinder, fünf Söhne und zwei Töchter: Primerana, Bernardo, Lodovico, Guido, Piero [it], Baccina und Totto.

Machiavellis erste diplomatische Missionen fanden 1499 statt, als er an die jeweiligen Höfe von Iacopo di Appiano in Piombino und Caterina Sforza in Forlì gesandt wurde. Seine erste große Mission führte ihn nach Frankreich, um König Ludwig XII. zu besänftigen und Gründe für den gescheiterten florentinischen Angriff auf Pisa zu liefern. Während der französischen Mission traf er sich mit Georges d'Amboise, dem Kardinal von Rouen, und führte Gespräche mit ihm – eine Erfahrung, die er später in seinen politischen Werken erörterte.

Machiavellis Position als Sekretär ermöglichte es ihm, die staatstragenden Methoden von Papst Alexander VI. und dessen Sohn Cesare Borgia aus erster Hand mitzuerleben. Machiavelli schrieb oft sehr lobend über Cesare und erklärte in einem Brief, dass „dieser Herr prachtvoll und großartig“ sei und dass er bei seinem Streben nach Ruhm „weder Gefahr noch Müdigkeit kenne“. Machiavelli war persönlich Zeuge der brutalen Vergeltung, die Cesare Borgia am 31. Dezember 1502 in Sinigaglia an seinen rebellischen Kommandanten Oliverotto Euffreducci und Vitellozzo Vitelli übte, ein Ereignis, das er berühmt in einem politischen Werk, Die Beschreibung (Descrizione del modo tenuto dal duca Valentino nello ammazzare Vitellozzo Vitelli, Oliverotto da Fermo, il signor Pagolo e il duca di Gravina Orsini), chronologisch festhielt. In vielen seiner frühen Schriften betonte Machiavelli die Gefahr, einen Herrscher zu beleidigen und dann zu erwarten, ihm danach zu vertrauen. Im Jahr 1503 wurde Machiavelli nach Rom entsandt, um das Konklave zu beobachten, das schließlich Julius II., einen erbitterten Rivalen der Familie Borgia, zum Papst wählte, obwohl Cesare dessen Wahl unterstützte. Als Cesares Macht schwand, dokumentierte Machiavelli seinen Untergang in seinem Gedicht Erstes Dezennal (Primo decennale).

Machiavelli war auch Zeuge, wie Pandolfo Petrucci seine Herrschaft in Siena festigte, und notierte später in seinen Werken, dass er „seinen Staat mehr mit jenen regierte, die ihm gegenüber misstrauisch waren, als mit anderen“.

Im ersten Jahrzehnt des 16. Jahrhunderts führte er mehrere diplomatische Missionen durch, vor allem an den päpstlichen Hof in Rom. Florenz schickte ihn nach Pistoia, um die Anführer zweier gegnerischer Fraktionen zu befrieden, die 1501 und 1502 in Aufruhr geraten waren; als dies scheiterte, wurden die Anführer aus der Stadt verbannt – eine Empfehlung, mit der Machiavelli von Anfang an nicht einverstanden war und der er später Regierungen in ähnlichen Situationen abraten würde, genau das Gegenteil zu tun. Machiavellis offizielle Aufgaben innerhalb der Florentinischen Republik, einschließlich seiner Beteiligung an den Unruhen in Pistoia und der Rebellion von Arezzo, dienten als Erfahrungen, die seine spätere intellektuelle Entwicklung prägten. Biographen bemerkten, dass er sich für eine harte Bestrafung rebellischer Städte einsetzte, eine Haltung, die mit seinem Rat in seinen späteren politischen Abhandlungen übereinstimmte. Diese Ereignisse und die offensichtlichen strukturellen Schwächen der Regierung von Florenz im Vergleich zu Persönlichkeiten wie Cesare Borgia boten Machiavelli Einblicke in das politische Leben. Obwohl er zu dieser Zeit einen offiziellen Bericht, De rebus pistoriensibus, verfasste, war seine spätere Abhandlung Über die Art und Weise, die rebellischen Untertanen im Val di Chiana zu behandeln (Del modo di trattare i sudditi della Valdichiana ribellati), bemerkenswert, da sie darauf abzielte, historisches Wissen über das Verhalten Roms gegenüber unterworfenen Städten mit der aktuellen politischen Situation in Florenz zu verbinden, und gilt als sein erstes reifes, literarisches politisches Werk, das nicht von unmittelbarer bürokratischer Notwendigkeit getrieben war.

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts konzipierte Machiavelli eine Miliz für Florenz, die er dann zu rekrutieren und zu schaffen begann. Er war der Ansicht, dass Söldnerarmeen minderwertig seien, und bevorzugte stattdessen eine Armee aus loyalen, professionellen Soldaten – eine Politik, die er aus der Beobachtung der Antike ableitete. Bis Februar 1506 konnte er vierhundert Bauern auf Parademarsch vorweisen, ausgerüstet (einschließlich eiserner Brustpanzer) und bewaffnet mit Lanzen und kleinen Schusswaffen. Unter seinem Kommando eroberten florentinische Bürgersoldaten 1509 Pisa. Er wurde auch damit beauftragt, Soldaten für die päpstliche Armee von Papst Julius zu sammeln, um die lokalen Herrscher von Perugia (Gian Paolo Baglioni) und Bologna (Giovanni Bentivoglio) zu stürzen, wobei er Julius' verwegenes Verhalten aus erster Hand notierte.

### Exil und spätere Jahre

Machiavellis Erfolg war nur von kurzer Dauer. Im August 1512 nutzten die Medici, unterstützt von Papst Julius II., spanische Truppen, um die Florentiner bei Prato zu besiegen. Da die Miliz die Stadt nicht schützen konnte, folgte ein Massaker, das zum Zusammenbruch der Republik führte. Nach der Belagerung trat Piero Soderini als florentinisches Staatsoberhaupt zurück und floh ins Exil. Der florentinische Stadtstaat und die Republik wurden aufgelöst. Machiavelli wurde befohlen, ein Jahr in Florenz zu bleiben und eine Bürgschaft von 1.000 Gulden zu zahlen. Er wurde fälschlicherweise in eine Verschwörung verwickelt, um die Medici-Familie von der Macht zu entfernen, nur weil sein Name auf einer Liste möglicher Sympathisanten stand. Er wurde gefoltert und mehreren Stürzen an der „Strappado“-Folterbank unterzogen; dennoch leugnete er jede Beteiligung und wurde nach drei Wochen freigelassen. Er kam frei, weil Papst Leo X. allen politischen Gefangenen Amnestie gewährte.

Machiavelli zog sich daraufhin auf sein Landgut in Sant'Andrea in Percussina bei San Casciano in Val di Pesa zurück, wo er sich dem Studium und dem Schreiben politischer Abhandlungen widmete. Während dieser Zeit vertrat er die Florentinische Republik bei diplomatischen Besuchen in Frankreich, Deutschland und anderswo in Italien. Da er die Gelegenheit verlor, direkt an politischen Angelegenheiten beteiligt zu bleiben, begann er nach einiger Zeit an intellektuellen Gruppen in Florenz teilzunehmen und schrieb mehrere Theaterstücke, die (im Gegensatz zu seinen Werken über politische Theorie) zu seinen Lebzeiten sowohl populär als auch weithin bekannt waren. Die Politik blieb seine Hauptleidenschaft, und um dieses Interesse zu befriedigen, pflegte er einen bekannten Briefwechsel mit politisch besser vernetzten Freunden, in dem er versuchte, wieder am politischen Leben teilzunehmen. Da er während dieser Zeit häufig Briefe an seine Freunde schickte, ist sein persönlicher Briefwechsel auch für Historiker und Gelehrte des italienischen Briefwesens von Interesse. Machiavelli führte einen langen Briefwechsel mit seinem engen Freund Francesco Vettori. In einem seiner Briefe, in dem er sein Leben nach seinem Exil beschreibt, bezeichnete er sein neuestes Projekt als eine seiner „Launen“, die später Il Principe (Der Fürst) genannt werden würde, und dass er plane, das Werk „mit allem zu füllen, was er weiß“. Als der Brief an Vettori fortfährt, beschrieb er seine gegenwärtige Situation:

> Wenn der Abend kommt, gehe ich nach Hause und in mein Arbeitszimmer. An der Schwelle ziehe ich meine Arbeitskleidung aus, die mit Schlamm und Schmutz bedeckt ist, und ziehe die Kleidung an, die ein Botschafter tragen würde. Anständig gekleidet, betrete ich die alten Höfe der Herrscher, die längst gestorben sind. Dort werde ich herzlich empfangen, und ich ernähre mich von der einzigen Speise, die ich nahrhaft finde und zu genießen geboren wurde. Ich schäme mich nicht, mit ihnen zu sprechen und sie zu bitten, ihre Handlungen zu erklären, und sie antworten mir aus Güte. Vier Stunden vergehen, ohne dass ich irgendeine Angst verspüre. Ich vergesse jede Sorge. Ich habe keine Angst mehr vor Armut oder Tod. Ich lebe ganz durch sie.

Obwohl Gelehrte oft über die Zeit der Entstehung der Abhandlungen über die ersten zehn Bücher des Titus Livius debattieren, wird oft gesagt, dass er das Werk in den Jahren zwischen 1515 und 1517 verfasste.

Ab 1516 besuchte Machiavelli die Orti Oricellari-Gärten, einen Ort, an dem Humanisten und Philosophen häufig antityrannische Themen diskutierten, und in diesen Gärten schloss Machiavelli Freundschaft mit Bernardo Rucellai und Zanobi Buondelmonti, Männern, denen Machiavelli seine Discorsi widmete.

Im Jahr 1520 gewann Machiavelli die Gunst der Familie Medici, und Kardinal Giulio de' Medici beauftragte ihn, ein Geschichtswerk über die Stadt Florenz zu schreiben. Machiavelli sah dies als eine Gelegenheit, in seine politische Karriere zurückzukehren, also begann er an dem zu arbeiten, was später als Florentinische Historien bekannt werden sollte. Während dieser Zeit schrieb Machiavelli auch Vom Kriegswesen (Dell'arte della guerra), das einzige Werk, das zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde.

Im Exil schrieb er auch Theaterstücke, darunter Clizia, Die Alraune (La Mandragola) und Der goldene Esel.

Nach der Plünderung Roms 1527 wurden die Medici erneut aus Florenz vertrieben, und die Bürger richteten eine republikanische Regierungsform ein. Es gab Diskussionen darüber, Machiavelli einen Posten in dieser neuen Regierung zu geben, die jedoch aufgrund der Gunst, die er von den Medici erhalten hatte, abgelehnt wurden.

### Tod und Begräbnis

Machiavelli starb am 21. Juni 1527 an einer Magenkrankheit, an der er seit 1525 gelitten hatte. Er starb im Alter von 58 Jahren, nachdem er die Sterbesakramente erhalten hatte. Er wurde in der Kirche Santa Croce in Florenz beigesetzt. 1789 initiierten George Nassau Clavering und Pietro Leopoldo, Großherzog der Toskana, den Bau eines Denkmals auf Machiavellis Grab. Es wurde von Innocenzo Spinazzi gemeißelt, mit einem Epitaph von Doktor Ferroni, das darauf eingraviert ist.

Hauptwerke

### Der Fürst

Machiavellis bekanntestes Buch Il Principe ist ein Handbuch für den Erfolg in der königlichen Politik. Anstatt sich ausschließlich an das traditionellere Zielpublikum eines erblichen Fürsten zu richten, konzentriert es sich auch auf Männer, die Machiavelli als „neue Fürsten“ bezeichnet, die ihre eigenen Dynastien gegründet haben. Um die königliche Autorität zu bewahren, muss der erbliche Fürst nicht viel tun, um seine Position zu halten, da Machiavelli feststellt, dass nur „exzessive Gewalt“ ihn seiner Herrschaft berauben wird. Im Gegensatz dazu hat ein neuer Fürst die schwierigere Aufgabe beim Regieren: Er muss zuerst seine neu gewonnene Macht stabilisieren, um eine dauerhafte politische Struktur aufzubauen. Machiavelli ist der Ansicht, dass die Tugenden, die Fürsten oft empfohlen werden, ihre Regierungsfähigkeit tatsächlich behindern; daher muss ein Fürst lernen, dem Gegenteil besagter Tugenden entsprechend zu handeln, um sein Regime aufrechtzuerhalten. Ein Herrscher muss sich nicht nur um seinen Ruf sorgen, sondern auch positiv bereit sein, zu den richtigen Zeiten skrupellos zu handeln. Machiavelli glaubte, dass es für einen Herrscher besser sei, allgemein gefürchtet als sehr geliebt zu werden; ein geliebter Herrscher behält seine Autorität durch Verpflichtung, während ein gefürchteter Anführer durch die Angst vor Bestrafung regiert. Als politischer Theoretiker betonte Machiavelli die „Notwendigkeit“ für die methodische Anwendung von roher Gewalt oder Täuschung, einschließlich der Ausrottung ganzer Adelsfamilien, um jede Chance einer Herausforderung für die Autorität des Fürsten abzuwehren.

Gelehrte merken oft an, dass Machiavelli die Instrumentalität beim Staatsaufbau verherrlicht, ein Ansatz, der durch den Ausspruch verkörpert wird, der oft fälschlicherweise Machiavelli zugeschrieben wird: „Der Zweck heiligt die Mittel“. Betrug und Täuschung werden von Machiavelli als notwendig für einen Fürsten angesehen. Gewalt kann für die erfolgreiche Stabilisierung der Macht und die Einführung neuer politischer Institutionen notwendig sein. Gewalt kann eingesetzt werden, um politische Rivalen zu eliminieren, widerständige Bevölkerungen zu vernichten und die Gemeinschaft von anderen Männern zu säubern, die einen starken genug Charakter haben, um zu regieren, und die zwangsläufig versuchen werden, den Herrscher zu ersetzen. In einer Passage untergräbt Machiavelli den von Cicero gegebenen Rat, Doppelzüngigkeit und Gewalt zu vermeiden, indem er sagt, der Fürst solle „der Fuchs sein, um den Fallen zu entgehen, und ein Löwe, um die Wölfe zu überwältigen“. Dies sollte zu einer von Machiavellis berühmtesten Maximen werden. Machiavellis Ansicht, dass der Erwerb eines Staates und dessen Erhaltung böse Mittel erfordern, wurde als Hauptthema der Abhandlung vermerkt. Machiavelli gibt Ratschläge, wie ein Fürst in der Außenpolitik vorgehen sollte und wie er beim Aufbau einer kompetenten Armee verfahren sollte.

Viele frühe Leser waren schockiert über viele der Schlussfolgerungen, die Machiavelli in Der Fürst zieht. Aufgrund der kontroversen Analyse der Politik durch die Abhandlung verbot die katholische Kirche 1559 Der Fürst und setzte ihn auf den Index Librorum Prohibitorum. Machiavelli ist fasziniert von und konzentriert sich hauptsächlich auf diejenigen, die darauf abzielen, völlig neue politische Gesellschaften zu schaffen. Im Gegensatz zu – und in Opposition zu – Platon und Aristoteles bestand Machiavelli darauf, dass „imaginäre Republiken und Fürstentümer“, d. h. die Verwirklichung des besten politischen Regimes, nicht möglich seien, und daher müsse ein Fürst die „wirksame Wahrheit“ (verità effettuale) suchen.

Machiavelli gibt Empfehlungen, wie ein Fürst in inneren und äußeren Angelegenheiten vorgehen sollte, und liefert eine Klassifizierung der verschiedenen Arten von Fürstentümern und deren Organisation. Das Buch hat auch für seine Heroisierung kühner und grausamer Staatsmänner wie Cesare Borgia und Septimius Severus an Bekanntheit gewonnen.

Es gibt eine laufende Debatte über den Zeitplan der Entstehung von Der Fürst und seinen anderen Werken. Der Gelehrte William Connell ist der Ansicht, dass die Komposition und Entwicklung von Der Fürst ein langwieriger Prozess war, wobei seine Ideen von 1513 bis 1515 überarbeitet wurden. Der Titel des fertigen Werks, Il Principe, unterscheidet sich vom ursprünglichen Titel De Principatibus („Über Fürstentümer“) und erschien nach der Veröffentlichung des Buches im Jahr 1532. Gelehrte besitzen kein existierendes Manuskript in Machiavellis eigener Handschrift. Bezüglich der Unterschiede und Ähnlichkeiten in Machiavellis Rat an rücksichtslose und tyrannische Fürsten in Der Fürst und seinen republikanischeren Mahnungen in den Discorsi haben einige Kommentatoren eine Synthese zwischen den beiden Werken vorgeschlagen und behaupten, dass Der Fürst auch Argumente für die Überlegenheit republikanischer Regime enthält, ähnlich denen, die in den Discorsi zu finden sind.

Im 18. Jahrhundert wurde das Werk von Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) und anderen Denkern der Aufklärung als Satire bezeichnet. Dies ist jedoch eine Interpretation, die von Gelehrten oft widerlegt wird. Isaiah Berlin erklärt, er könne nichts anderes als Machiavellis Werk finden, das „weniger wie“ ein satirisches Stück zu lesen sei. Maurizio Viroli schreibt, dass die Behauptung „die Bedeutung des Textes falsch darstellt“.

Gelehrte wie Leo Strauss und Harvey Mansfield haben erklärt, dass Abschnitte von Der Fürst und seinen anderen Werken bewusst esoterische Aussagen enthalten. Mansfield erklärt jedoch, dass dies das Ergebnis davon sei, dass Machiavelli schwere und ernste Dinge als humorvoll ansehe, weil sie „von Menschen manipulierbar“ seien, und sie als schwerwiegend ansehe, weil sie „menschliche Bedürfnisse erfüllen“.

Der marxistische Theoretiker Antonio Gramsci (1891–1937) argumentierte, dass Machiavellis Publikum das einfache Volk sei, im Gegensatz zur herrschenden Klasse, die durch ihre Erziehung bereits auf die beschriebenen Methoden aufmerksam gemacht wurde.

### Abhandlungen über die ersten zehn Bücher des Titus Livius

Die Abhandlungen über die ersten zehn Bücher des Titus Livius, verfasst um 1517 und veröffentlicht 1531, oft einfach als Discorsi oder Diskurse bezeichnet, sind nominell eine Diskussion über die klassische Geschichte des frühen antiken Roms von Livius, obwohl sie weit von diesem Thema abweichen und auch zeitgenössische politische Beispiele zur Illustration von Punkten verwenden. Machiavelli präsentiert sie als eine Reihe von Lektionen darüber, wie eine Republik gestartet und strukturiert werden sollte. Es ist ein umfangreicheres Werk als Der Fürst, und während es die Vorteile von Republiken offener erklärt, enthält es auch viele ähnliche Themen aus seinen anderen Werken. Zum Beispiel hat Machiavelli angemerkt, dass es notwendig sei, eine Republik vor Korruption zu bewahren, indem man sie mit gewaltsamen Mitteln in einen „königlichen Zustand“ zurückversetzt. Er entschuldigt Romulus für den Mord an seinem Bruder Remus und Mitregenten Titus Tatius, um die absolute Macht für sich selbst zu erlangen, dahingehend, dass er eine „zivile Lebensweise“ etablierte, oder ein Königreich mit Gesetzen, die für eine Republik geeignet sind. Kommentatoren sind sich uneins darüber, wie sehr die beiden Werke miteinander übereinstimmen, da Machiavelli häufig Anführer von Republiken als „Fürsten“ bezeichnet. Machiavelli fungiert manchmal sogar als Berater für Tyrannen. Andere Gelehrte haben auf die vergrößernden und imperialistischen Merkmale von Machiavellis Republik hingewiesen. Im größten Kapitel der Discorsi geht Machiavelli detailliert auf Verschwörungen gegen Fürsten ein. Im Gegensatz zu seinen klassischen Vorgängern, die die Moral einer solchen Handlung debattierten, geht Machiavelli auf die Wege und Mittel ein, mit denen Privatpersonen versucht haben, ihre Herrscher zu stürzen. Es wurde zu einem der zentralen Texte des modernen Republikanismus und wurde von J. G. A. Pocock als ein umfassenderes Werk als Der Fürst bezeichnet.

### Florentinische Historien

Machiavelli folgte der Tradition der humanistischen Historiker, indem er sein Werk als „Historien“ strukturierte und es in Bücher mit einleitenden Abschnitten und ausgearbeiteten Reden unterteilte, die als authentische Aufzeichnungen präsentiert wurden. Seine Erzählung entfaltet sich jedoch in einem breiteren, fast philosophischen Rahmen, als Kampf zwischen Tugend und Schicksal. Zentral für die Florentinischen Historien ist die zerstörerische Fraktionsbildung in Florenz, die im Gegensatz zu den produktiven Konflikten des antiken Roms die Stadt fragmentiert und moralisch verfallen ließ. Wie seine Discorsi enthält das Werk subtile Kritiken der Kirche und Charakterstudien, insbesondere der Medici, wobei sich die Erzählung um die Rückkehr von Cosimo de’ Medici aus dem Exil im Jahr 1434 dreht. Es enthält auch eine bemerkenswert dramatische Rede, die Michele di Lando zugeschrieben wird, dem Anführer des Ciompi-Aufstands von 1378, der kurzzeitig die demokratischste Regierung von Florenz etablierte. Er berichtet auch detailliert über die Pazzi-Verschwörung gegen die Medici und die Mittel, mit denen sie niedergeschlagen wurde. Obwohl Machiavelli kein moderner Historiker ist, zeigt er ein Engagement für sachliche Analyse durch seinen Fokus auf „vielfältige Wirkungen“ und neigte dazu, historische Details mit dem politischen Einblick zu verbinden, den er aus seiner Karriere gewonnen hatte. Die Gelehrte Michelle T. Clarke hat ein Thema der Kritik an der humanistischen Tradition festgestellt, von der gesagt wird, dass sie die intellektuellen Kreise von Florenz zu Machiavellis Zeiten dominierte. Machiavelli versuchte, so genau wie möglich die Methoden zu beschreiben, mit denen die Familie Medici die Macht in Florenz übernehmen konnte und wie sie ihre Rivalen besiegten, trotz seiner Sorgen, seinen Medici-Gönner möglicherweise zu beleidigen. Salvatore Di Maria erklärt, dass Machiavellis „zyklischer Ansatz der Geschichte“ innerhalb der ersten acht Bücher der Istorie am deutlichsten ist. Er behauptet auch, dass für Machiavelli Ehrgeiz eine große Rolle als treibende Kraft menschlichen Handelns spielt. Während einige Gelehrte die Ansicht vertraten, dass Machiavelli in den Florentinischen Historien eine „konservative“ Wende gegen den demokratischen Republikanismus vollzieht, argumentiert John P. McCormick dagegen und erklärt, dass es „keinen Grund“ zu der Annahme gebe, dass Machiavelli die politischen Ideen aufgegeben habe, die er in Der Fürst und den Discorsi dargelegt hatte. Alexander Duff behauptete, dass Machiavelli dem „neoklassizistischen“ Verständnis der Gründung von Florenz widersprach und zeigte, dass der politische Dialog nicht wirksam war, um Fraktionsstreitigkeiten zu lösen. Jurdjevic stellte die endgültige Zuverlässigkeit von Machiavellis Geschichte durch seine Behandlung von Francesco Valori in Frage.

### Vom Kriegswesen

Vom Kriegswesen ist in ein Vorwort (proemio) und sieben Bücher (Kapitel) unterteilt, die die Form einer Reihe von Dialogen annehmen, die in den Orti Oricellari stattfinden, den Gärten, die von Bernardo Rucellai in den 1490er Jahren in einem klassischen Stil für florentinische Aristokraten und Humanisten zum Diskutieren angelegt wurden, zwischen Cosimo Rucellai und „Lord Fabrizio Colonna“ (viele fühlen, dass Colonna eine verschleierte Verkleidung für Machiavelli selbst ist, aber diese Ansicht wurde von Gelehrten wie Mansfield in Frage gestellt), mit anderen Patriziern und Hauptleuten der jüngsten florentinischen Republik: Zanobi Buondelmonti, Battista della Palla und Luigi Alamanni. Das Werk ist Lorenzo di Filippo Strozzi, patrizio fiorentino, in einem Vorwort gewidmet, das ostentativ Machiavellis Urheberschaft verkündet. Nach wiederholter Verwendung der ersten Person Singular, um den Dialog einzuleiten, zieht sich Machiavelli aus dem Werk zurück und fungiert weder als Erzähler noch als Gesprächspartner. Fabrizio ist von den römischen Legionen der frühen bis mittleren Römischen Republik angetan und plädiert nachdrücklich dafür, sie an die zeitgenössische Situation der Renaissance-Florenz anzupassen.

Fabrizio dominiert die Diskussionen mit seinem Wissen über Kriegsangelegenheiten und militärisches Verhalten. Fabrizio positioniert sich nicht nur als Experte für die Kriegskunst, sondern als Begründer einer neuen Form militärischen Denkens, inspiriert von der klassischen Theorie.

Machiavelli betrachtet die Kriegskunst als von höchster Bedeutung für Staatsmänner, da er glaubt, dass ein solches Wissen über die Führung von Kriegen Nationen dazu befähigen kann, Imperien zu erwerben. Er verspricht großen Ruhm jenen, die die Aufgabe übernehmen, große militärische Ordnungen in ihren Staaten zu gründen. Yves Winter erklärte, dass Vom Kriegswesen am besten als Kritik an „humanistischer Profilierungssucht“ und als weitere Ausarbeitung von Machiavellis Aufruf in Kapitel 26 von Der Fürst angesehen werden kann, eine neue politisch-militärische Ordnung zu bilden, die Italien von „barbarischer Herrschaft“ befreien kann. Mansfield behauptet, dass das Werk zu viel Ironie verwendet, um „eine ernsthafte Studie im üblichen Sinne“ zu sein, aber es etabliert und fördert „das ernsthafte Studium des Krieges“ in der modernen Ära.

Originalität

Große Kommentare zu Machiavellis Werk konzentrierten sich auf zwei Themen: wie einheitlich und philosophisch sein Werk ist und wie innovativ oder traditionell es ist.

### Kohärenz

Es gibt einige Meinungsverschiedenheiten darüber, wie man am besten die vereinheitlichenden Themen beschreiben kann, falls es welche gibt, die in Machiavellis Werken zu finden sind, insbesondere in den beiden großen politischen Werken, Der Fürst und den Discorsi. Einige Kommentatoren haben ihn als inkonsistent beschrieben und vielleicht nicht einmal als jemanden, der der Konsistenz hohe Priorität einräumt. Andere wie Hans Baron haben argumentiert, dass sich seine Ideen im Laufe der Zeit dramatisch verändert haben müssen. Einige haben argumentiert, dass seine Schlussfolgerungen am besten als Produkt seiner Zeit, seiner Erfahrungen und seiner Ausbildung verstanden werden. Andere, wie Leo Strauss und Harvey Mansfield, haben nachdrücklich argumentiert, dass es eine starke und bewusste Konsistenz und Deutlichkeit gibt, und sogar argumentiert, dass sich dies auf alle Werke Machiavellis erstreckt, einschließlich seiner Komödien und Briefe. Es gibt auch eine beträchtliche Debatte über Machiavellis Status als Philosoph im eigentlichen Sinne und darüber, inwieweit Machiavelli einen systematischen Ansatz zur Politik anstrebte. Einige Kommentatoren betrachten Machiavelli als einen unsystematischen Denker, während andere glauben, dass Machiavelli letztendlich ein Philosoph war und einen letztendlich systematischen Ansatz für sein politisches Projekt verfolgte.

### Einflüsse

Kommentatoren wie Leo Strauss sind so weit gegangen, Machiavelli als den bewussten Urheber der Moderne selbst zu bezeichnen. Andere haben argumentiert, dass Machiavelli nur ein besonders interessantes Beispiel für Trends sei, die um ihn herum stattfanden. Auf jeden Fall präsentierte sich Machiavelli zu verschiedenen Zeiten als jemand, der die Italiener an die alten Tugenden der Römer und Griechen erinnerte, und zu anderen Zeiten als jemand, der einen völlig neuen Ansatz für die Politik förderte. Machiavelli betont die Originalität seines Unterfangens in mehreren Fällen. Viele Gelehrte merken an, dass Machiavelli besonders originell erscheint und dass er häufig ohne Rücksicht auf seine Vorgänger zu handeln scheint.

Das Fürstenspiegel-Genre

Gilbert (1938) fasste die Ähnlichkeiten zwischen Der Fürst und dem Genre zusammen, das es imitiert, dem sogenannten „Fürstenspiegel“-Stil. Dies war ein klassisch beeinflusstes Genre mit Modellen, die bis auf Xenophon und Isokrates zurückreichen. Während Gilbert die Ähnlichkeiten betonte, stimmte er jedoch mit allen anderen Kommentatoren überein, dass Machiavelli besonders neuartig in der Art und Weise war, wie er dieses Genre verwendete, selbst im Vergleich zu seinen Zeitgenossen wie Baldassare Castiglione und Erasmus. Eine der wichtigsten Innovationen, die Gilbert feststellte, war, dass sich Machiavelli auf den „bewussten Zweck konzentrierte, sich mit einem neuen Herrscher zu befassen, der sich entgegen der Gewohnheit etablieren muss“.

Klassischer Republikanismus

Kommentatoren wie Quentin Skinner und J.G.A. Pocock, in der sogenannten „Cambridge-Schule“ der Interpretation, haben behauptet, dass einige der republikanischen Themen in Machiavellis politischen Werken, insbesondere in den Discorsi, in der mittelalterlichen italienischen Literatur zu finden sind, die von klassischen Autoren wie Sallust beeinflusst wurde. Diese Kommentatoren betrachten auch Denker wie Dante Alighieri, Petrarca und Leonardo Bruni unter jenen, die mögliche Haupteinflüsse auf Machiavelli hätten sein können.

Klassische politische Philosophie: Xenophon, Platon und Aristoteles

Politische Denker setzen sich normalerweise bis zu einem gewissen Grad mit ihren Vorläufern auseinander, selbst (oder vielleicht besonders) jene, die grundsätzlich mit früheren Gedanken nicht übereinstimmen wollen. Daher haben Gelehrte selbst bei einer so scheinbar innovativen Figur wie Machiavelli tiefer in seine Werke geschaut, um mögliche historische und philosophische Einflüsse zu betrachten. Obwohl Machiavelli antike Philosophen untersuchte, zitiert er sie nicht häufig als Autoritäten. Er erwähnt weder Platon noch Aristoteles in Der Fürst, und er erwähnt Aristoteles nur einmal in den Discorsi. Er spricht normalerweise nicht von Philosophen als solchen, sondern erwähnt „Schriftsteller“ und „Autoren“. Einer der Schriftsteller, die Machiavelli am häufigsten erwähnt, ist Xenophon. Zu seiner Zeit war die am häufigsten zitierte Diskussion klassischer Tugenden das erste Buch von Ciceros De Officiis. Dennoch wird Cicero nie direkt in Der Fürst erwähnt und kommt in den Discorsi nur dreimal vor.

Der Hauptunterschied zwischen Machiavelli und den Sokratikern ist laut Strauss Machiavellis Materialismus und damit seine Ablehnung sowohl einer teleologischen Sicht der Natur als auch der Ansicht, dass Philosophie höher als Politik steht. Mit ihrem teleologischen Verständnis der Dinge argumentierten die Sokratiker, dass von Natur aus alles, was handelt, auf ein Ziel hin handelt, als ob die Natur sie begehre, aber Machiavelli behauptete, dass solche Dinge durch blindes Zufall oder menschliches Handeln geschehen.

Klassischer Materialismus

Strauss argumentierte, dass Machiavelli sich möglicherweise als von einigen Ideen klassischer Materialisten wie Demokrit, Epikur und Lukrez beeinflusst gesehen haben könnte. Strauss sieht dies jedoch auch als Zeichen einer großen Innovation bei Machiavelli, da klassische Materialisten nicht die sokratische Hochschätzung des politischen Lebens teilten, während Machiavelli dies eindeutig tat.

Thukydides

Einige Gelehrte merken die Ähnlichkeit zwischen Machiavelli und dem griechischen Historiker Thukydides an, da beide die Machtpolitik betonten. Strauss argumentierte, dass Machiavelli tatsächlich von vorsokratischen Philosophen beeinflusst worden sein könnte, aber er empfand es als eine neue Kombination:

> ... zeitgenössische Leser werden durch Machiavellis Lehre an Thukydides erinnert; sie finden bei beiden Autoren denselben „Realismus“, d. h. dieselbe Leugnung der Macht der Götter oder der Gerechtigkeit und dieselbe Sensibilität für harte Notwendigkeit und schwer fassbaren Zufall. Doch Thukydides stellt niemals die innere Überlegenheit des Edlen gegenüber dem Niedrigen in Frage, eine Überlegenheit, die besonders hervorsticht, wenn das Edle durch das Niedrige zerstört wird. Daher erweckt Thukydides’ Geschichte im Leser eine Traurigkeit, die niemals durch Machiavellis Bücher geweckt wird. Bei Machiavelli finden wir Komödien, Parodien und Satiren, aber nichts, was an Tragödie erinnert. Eine Hälfte der Menschheit bleibt außerhalb seines Denkens. Es gibt keine Tragödie bei Machiavelli, weil er keinen Sinn für die Heiligkeit des „Gemeinsamen“ hat. – Strauss (1958, S. 292)