Nicanor Parra: Der Physiker, der die Poesie entlüftete

Er beendete eine Lesung, sah das Publikum an und sagte: Me retracto de todo lo dicho — Ich nehme alles zurück, was ich gesagt habe. Es war ein Witz und es war ein Programm. Siebzig Jahre lang schrieb Nicanor Parra Gedichte, die darauf ausgelegt waren, den Zusammenbruch der Autorität des Dichters zu überleben, unter der Annahme, dass im zwanzigsten Jahrhundert niemandem eine Kanzel anvertraut werden sollte. „Ich habe Poesie immer mit der Stimme eines Priesters auf der Kanzel assoziiert“, sagte er. „Lasst die Vögel singen.“

Sohn eines Lehrers aus dem Süden

Nicanor Segundo Parra Sandoval wurde am 5. September 1914 in San Fabián de Alico bei Chillán im Süden Chiles geboren, als Sohn eines Lehrers und als Ältester der produktivsten Künstlerfamilie des Landes. Seine Schwester Violeta Parra sammelte und überarbeitete chilenische Volkslieder und schrieb „Gracias a la vida“; sein Bruder Roberto war ebenfalls Volksmusiker. Das Erbe des Haushalts war mündlich, populär und ländlich — Lieder, Witze, Sprüche, die cueca — und es ist das Rohmaterial für alles, was Nicanor später mit dem literarischen Spanisch machte.

Mathematik, Physik, Kosmologie

1933 trat er in das Instituto Pedagógico der Universität von Chile ein und qualifizierte sich 1938 als Lehrer für Mathematik und Physik. Er hatte bereits 1937 ein erstes Buch, Cancionero sin nombre, in einem konventionellen Idiom veröffentlicht, das er später ablehnte. Dann kam der Umweg, der ihn prägte: 1943 ging er an die Brown University in Providence, um Physik zu studieren, und 1948 nach Oxford, um Kosmologie zu studieren. Er kehrte 1952 als Professor an die Universität von Chile zurück und lehrte dort theoretische Physik, bis er 1991 in den Ruhestand ging — fast vierzig Jahre lang Vorlesungen über Mechanik und Relativitätstheorie, während er parallel dazu eine Demontage der lateinamerikanischen Poetik betrieb. Er hatte auch Gastprofessuren an der Louisiana State, der New York University, Columbia und Yale inne.

Die Physik war keine Dekoration. Parra verbrachte sein Arbeitsleben in einer Disziplin, in der eine Aussage genau das wert ist, was ihre Beweise wert sind, und Größe für nichts zählt, und er wandte diesen Standard auf Verse an.

Poemas y antipoemas

Poemas y antipoemas erschien 1954 in Buenos Aires mit der Unterstützung von Pablo Neruda und wurde zu einem der Gründungsbücher der modernen lateinamerikanischen Literatur. Was es tat, war, die Poesie von ihrem Kostüm zu befreien. Weg mit der prophetischen Stimme, dem lyrischen Schwelgen, dem Dichter als nationalem Gewissen — der gesamten Ausrüstung, die Nerudas Generation zum Standard gemacht hatte. Herein mit der gewöhnlichen Sprache, der schwarzen Komödie, dem schmutzigen Detail, dem Achselzucken. Die Poetry Foundation nennt es „einen Schuss vor den Bug der lateinamerikanischen Poesie“; Parra wurde „für seinen beißenden, ironischen, luziden Stil gefeiert“. Das Antigedicht gibt zu, dass es nur ein Stück Schrift eines fehlbaren Mannes ist, und bezieht seine Kraft aus diesem Eingeständnis.

Das Timing war gezielt. Neruda war die überragende Figur der spanischsprachigen Versdichtung, und Parras Antipoesie war unter anderem eine Möglichkeit, nach Neruda zu schreiben, ohne wie er zu schreiben — ein Fluchtweg, den chilenische und lateinamerikanische Dichter seitdem genutzt haben. Die Beats griffen es schnell auf: Allen Ginsberg und sein Kreis erkannten eine umgangssprachliche, antirhetorische Praxis, die sie selbst verfolgten.

Die lange Mitte

Es gab nicht den einen Nachfolger, sondern einen kontinuierlichen Strom von Provokationen. La cueca larga (1958) nahm die nationale Tanzform als Struktur. Versos de salón (1962) und Obra gruesa (1969) festigten die Art. Artefactos (1972) gab das Buch ganz auf: Die Gedichte wurden als Schachtel mit Postkarten, Einzeilern und grafischen Gags herausgegeben, näher an einem politischen Plakat oder einem Graffiti als an einer Strophe — eine Idee, die um Jahrzehnte vorwegnimmt, wie Text heute tatsächlich zirkuliert. Sermones y prédicas del Cristo de Elqui (1977), geschrieben unter der Pinochet-Diktatur, ließen einen echten chilenischen Straßenprediger sprechen und ließen einen heiligen Narren sagen, was ein Professor nicht konnte. Hojas de Parra folgte 1985, eine späte Übersetzung von König Lear, Lear Rey & Mendigo, im Jahr 2004, und eine letzte Sammlung mit dem Titel El último apaga la luz.

Er war politisch nicht einzuordnen und zahlte dafür von beiden Seiten, verbrachte seine letzten Jahrzehnte weitgehend zurückgezogen in seinem Haus an der chilenischen Küste, arbeitete und weigerte sich, ein Denkmal zu sein.

Warum Nicanor ein Genie genannt wird

Das stärkste Argument ist eher strukturell als lyrisch. Parra schrieb nicht schöner als seine Zeitgenossen; er änderte, was ein Gedicht sein durfte, und er tat dies in einer Sprache, deren Poesie zu diesem Zeitpunkt von der berühmtesten lyrischen Stimme beherrscht wurde, die es gab. Eine Antipoetik zu erfinden, die gewöhnliche Sprache, Witze, Werbesprache und Selbstaufhebung enthalten konnte — und die andere Schriftsteller tatsächlich nutzen konnten —, ist eine formale Erfindung der Art, wie sie ein paar Mal pro Jahrhundert vorkommt. Der Einfluss reicht von den chilenischen Dichtern, die nach ihm kamen, bis zu den amerikanischen Beats.

Die kognitive Qualität dahinter ist es wert, präzise benannt zu werden: Er importierte die Respektlosigkeit eines Experimentalwissenschaftlers gegenüber nicht überprüfbaren Aussagen in ein Genre, das fast vollständig daraus aufgebaut war. Ein Physiker weiß, dass ein Satz, der nicht überprüft werden kann, keinen privilegierten Status hat, egal wie großartig er vorgetragen wird. Me retracto de todo lo dicho ist eine Zeile eines Physikers, bevor sie die eines Dichters ist. Dieses Doppelleben aufrechtzuerhalten — vierzig Jahre Lehre der theoretischen Physik neben einem Werk in einer völlig anderen Disziplin — ist an sich ungewöhnlich, obwohl es eher Ausdauer und Bandbreite als Tiefe in beiden Bereichen ist: Parra war ein angesehener Physiklehrer, kein Physiker, dessen Forschung irgendjemand zitiert.

Das Gegenargument ist real. Antipoesie ist eine Haltung, und Haltungen altern; ein Großteil der späteren Arbeit besteht aus Einzeilern, und ein Einzeiler, der sein Ziel verfehlt, ist einfach ein schlechter Witz. Einige Kritiker haben immer behauptet, dass Parras Leistung im Wesentlichen destruktiv war — dass er hervorragend darin war, eine Tradition zu durchlöchern, und dünner, wenn er gebeten wurde, eine aufzubauen, und dass die Artefactos-Postkarten Gedichte gegen Slogans eintauschten. Das Nobelpreiskomitee, dem er viermal vorgeschlagen wurde, stimmte seinen Verfechtern nie zu. Was nicht bestritten wird, ist, dass spanischsprachige Poesie anders klingt, weil er geschrieben hat, und das ist die dauerhafte Form der Behauptung.

Vermächtnis

Die Anerkennung kam spät und dann gewaltig: der Cervantes-Preis am 1. Dezember 2011, die wichtigste literarische Auszeichnung der spanischsprachigen Welt, und der Pablo-Neruda-Preis für iberoamerikanische Poesie am 7. Juni 2012 — eine Ironie, die ihm gefallen hätte. Er starb am 23. Januar 2018 in seinem Haus in La Reina, Santiago, im Alter von 103 Jahren, und Präsidentin Michelle Bachelet gab dies dem Land bekannt. Er hatte Neruda um fünfundvierzig Jahre überlebt, die Diktatur überlebt, die meisten der Argumente, die er begonnen hatte, überlebt und die ganze Zeit darauf bestanden, dass Dichter von der Kanzel heruntersteigen und wie Menschen sprechen sollten. Das Außergewöhnliche ist, dass die spanischsprachige Poesie das getan hat.