Neymar: Brasiliens brillanter, unvollendeter Superstar

Am 8. März 2017 lag der FC Barcelona nach dem Hinspiel gegen Paris Saint-Germain mit 0:4 zurück und benötigte ein Ergebnis, das in der Geschichte des Europapokals noch niemand erzielt hatte. Neymar erzielte einen Freistoßtreffer, verwandelte einen Elfmeter und flankte dann in der fünfundneunzigsten Minute den Ball auf den Fuß von Sergi Roberto zum 6:1. Fünf Monate später wechselte er für 222 Millionen Euro zu dem Verein, den er gerade erst zerstört hatte – die höchste Ablösesumme, die jemals für einen Fußballer gezahlt wurde. Diese zwei Fakten – die unmögliche Nacht und der unmögliche Preis – erklären den Großteil dessen, was seitdem über ihn diskutiert wurde.

Von Mogi das Cruzes bis ins Vila Belmiro

Neymar da Silva Santos Júnior wurde am 5. Februar 1992 in Mogi das Cruzes, São Paulo, geboren und wuchs in einem christlichen Haushalt bei Nadine da Silva und Neymar Santos Sr. auf, der selbst früher Fußballer war und der Berater sowie Finanzmanager seines Sohnes wurde. Er wuchs damit auf, Futsal mit Straßenfußball abzuwechseln, und schreibt dem Futsal den Aufbau seiner Technik, seiner Schnelligkeit im Denken und seiner Fähigkeit zu, in Räumen zu funktionieren, die für andere Spieler zu klein sind. Robinho war sein Idol; Ronaldinho, Messi, Cristiano Ronaldo, Iniesta, Xavi und Wayne Rooney waren die Vorbilder, die er studierte. Er spielte von 1999 bis 2003 in der Jugend von Portuguesa Santista, bevor er zu Santos wechselte, und reiste mit vierzehn Jahren für ein Probetraining zu Real Madrid nach Spanien – sein Vater entschied, dass er sich zu Hause besser entwickeln würde.

Die Jahre bei Santos

Er debütierte am 7. März 2009 im Alter von siebzehn Jahren als Einwechselspieler bei einem 2:1-Sieg über Oeste und traf eine Woche später gegen Mogi Mirim. Dann wurden die Zahlen absurd. Vierzehn Tore in neunzehn Spielen des Campeonato Paulista im Jahr 2010 und die Auszeichnung als bester Spieler des Wettbewerbs; fünf Tore bei einem 8:1-Sieg gegen Guarani am 15. Mai 2010; elf Tore als Torschützenkönig in der Copa do Brasil, womit er Santos den ersten Titel in diesem Wettbewerb sicherte; zweiundvierzig Tore in sechzig Spielen im Laufe des Jahres. 2011 erzielte er sechs Tore in der Copa Libertadores, darunter den Führungstreffer im Finale gegen Peñarol, und war der Spieler des Spiels, als Santos die Trophäe zum ersten Mal seit 1963, als Pelé dort spielte, gewann. Ein Slalom-Tor gegen Ronaldinhos Flamengo im Juli 2011 gewann den FIFA-Puskás-Preis. Er wurde 2011 mit Rekordvorsprung zum südamerikanischen Fußballer des Jahres gewählt, verteidigte den Titel 2012 mit dreiundvierzig Toren in siebenundvierzig Spielen und erreichte an seinem zwanzigsten Geburtstag die Marke von einhundert Profi-Toren. Das Time-Magazin setzte ihn im Februar 2013 als "den nächsten Pelé" auf das Cover.

Barcelona und der Preis für alles

Er unterschrieb am 27. Mai 2013 beim FC Barcelona. Die Ablösesumme wurde mit 57,1 Millionen Euro angegeben und später als 86,2 Millionen Euro entlarvt, wovon 40 Millionen an seine Eltern gingen. Ein Madrider Staatsanwalt eröffnete im Januar 2014 eine Untersuchung, der Präsident Sandro Rosell trat in diesem Monat zurück, und der Verein sowie sein Nachfolger Josep Maria Bartomeu wurden wegen Steuerbetrugs durch die Unterbewertung des Transfers angeklagt. Auf dem Spielfeld war der Ertrag eindeutig: 105 Tore und 76 Assists in 186 Einsätzen. In der Triple-Saison 2014/15 erzielte er neununddreißig Tore, zog mit Messi und Ronaldo mit zehn Champions-League-Toren gleich und traf beim 3:1-Finalsieg gegen Juventus – er wurde der erste Spieler, der in den siegreichen Endspielen der Copa Libertadores und der Champions League traf. Er wurde 2015 und erneut 2017 Dritter beim Ballon d'Or. In der Saison 2016/17 verzeichnete er zwanzig Tore, einundzwanzig Assists und einen Rekord von acht Assists in einer einzigen Champions-League-Saison.

Paris, Geld und sinkende Erträge

Die Ausstiegsklausel von 222 Millionen Euro wurde am 3. August 2017 direkt an den FC Barcelona gezahlt, nachdem La Liga die Abwicklung unter Berufung auf Financial-Fair-Play-Bedenken bezüglich des von Katar unterstützten PSG verweigert hatte; Barcelona klagte Wochen später auf 8,5 Millionen Euro Schadenersatz. "Die Leute denken, Barça zu verlassen bedeutet zu sterben, aber es ist das Gegenteil", sagte Neymar bei seiner Vorstellung. "Ich bin lebendiger als je zuvor." Die erste Saison rechtfertigte dies – achtundzwanzig Tore in dreißig Spielen, dreizehn Assists, um die Ligue 1 anzuführen, ein nationales Triple, Spieler des Jahres der Ligue 1 sowie vier Tore und zwei Assists bei einem 8:0-Sieg gegen Dijon, der ihm eine 10 von L'Équipe einbrachte, die erst zweite überhaupt vergebene Note dieser Art.

Dann kamen die Verletzungen und der Lärm. Ein Mittelfußbruch im Februar 2018 beendete seine Saison. Er wurde gefilmt, wie er einen Zuschauer beim Finale der Coupe de France 2019 schlug, wurde von der UEFA für drei Spiele gesperrt, weil er Video-Review-Offizielle beleidigte, schwänzte eine Preisverleihung, um mit Rihanna zu feiern, und wurde 2019 zum ersten Mal seit 2010 nicht in die engere Auswahl für den Ballon d'Or aufgenommen. Er versuchte erfolglos, eine Rückkehr zu Barcelona zu erzwingen, und bot an, 20 Millionen Euro aus eigener Tasche zu zahlen. Dennoch war er in der Champions League 2020 kurzzeitig unbestreitbar: Arsène Wenger nannte ihn "den derzeit besten Spieler der Welt", als PSG sein erstes Finale erreichte, das sie 0:1 gegen Bayern München verloren. Er wurde der schnellste Spieler mit fünfzig Ligue-1-Toren und der erste, der in der Champions League für zwei verschiedene Vereine zwanzig oder mehr Tore erzielte. Er wechselte 2023 zu Al-Hilal und kehrte im Januar 2025 zu Santos zurück, wo er die Nummer 10 und die Kapitänsbinde trug.

Das gelbe Trikot

International ist er mit 79 Toren in 128 Spielen der Rekordtorschütze Brasiliens, nachdem er Pelés zweiundfünfzig Jahre alte Bestmarke 2023 übertroffen hat, und liegt bei den Einsätzen nur hinter Cafu. Er gewann 2013 den Confederations Cup mit dem Goldenen Ball, schaffte es in das Dream-Team der Weltmeisterschaft 2014, holte 2012 Olympia-Silber und führte Brasilien 2016 als Kapitän zum ersten Olympia-Gold im Männerfußball.

Warum Neymar ein Genie genannt wird

Die fragliche Begabung ist die Improvisation – eine Fähigkeit, bei hoher Geschwindigkeit und unter körperlichem Kontakt Optionen zu berechnen, die andere Spieler nicht sehen können. Sie wurde im Futsal aufgebaut, dessen Beitrag zur Entwicklung seiner Technik, seiner Schnelligkeit im Denken und seiner Fähigkeit, in engen Räumen zu agieren, er explizit hervorhebt, und sie zeigt sich als ungewöhnlich großes Repertoire an Finten, die bei vollem Tempo ausgeführt werden. Dies ist Handwerk und körperliches Geschick statt Intellekt, und die ehrliche Beschreibung besagt dies: ein Körper, der darauf trainiert ist, räumliche Probleme schneller zu lösen, als Verteidiger reagieren können, gepaart mit dem Mut, die Lösung in einem Halbfinale auszuprobieren.

Diejenigen, die nach Superlativen greifen, sind ernsthafte Menschen. Diego Maradona im Jahr 2012: "Vielleicht ist Neymar der beste Spieler der Welt, aber nur, wenn man sagt, dass Messi von einem anderen Planeten kommt." Pep Guardiola: "Er ist eine Freude beim Zuschauen... Und ich bin mir ziemlich sicher, wenn er in Barcelona geblieben wäre, hätte Barcelona zwei oder drei Champions Leagues mehr gewonnen." Ronaldinho sagte 2013 voraus, dass er innerhalb von zwei oder drei Spielzeiten der beste aktive Spieler sein würde.

Der Gegenfall ist die Karriere selbst. Er gewann nie den Ballon d'Or und wurde dreimal Dritter. Ab 2018 zerstückelten Verletzungen jede Saison, und die Akten dokumentieren ein "schwarzes Jahr" mit Abwesenheiten, einem geschlagenen Zuschauer, einer UEFA-Sperre und einem Streik am Trainingsgelände. Seit seinen Tagen bei Santos wird ihm vorgeworfen, zu schauspielern. Neymars eigenes Urteil aus dem Jahr 2012 bleibt das fairste: "Messi steht über allen anderen, es hat keinen Sinn, mich mit ihm zu vergleichen."

Vermächtnis

Er ist das Bindeglied zwischen den brasilianischen Generationen – der Spieler, der Pelés nationalen Torrekord brach, das olympische Gold lieferte, das Brasilien noch nie zuvor gewonnen hatte, und eine Transfersumme festlegte, die die Ökonomie des Sports neu ordnete. Was er jedoch nicht ganz geschafft hat, ist, die Diskussion darüber zu beenden, wie gut er tatsächlich war.