Neymar: Brasiliens begabtester und umstrittenster Nummer 10

Am 27. Juli 2011, während er für Santos gegen Flamengo spielte, nahm Neymar den Ball nahe der Strafraumgrenze auf und dribbelte durch die Abwehr in einer Sequenz von Ballkontakten, die selbst für seine Standards improvisiert wirkte. Santos verlor das Spiel 5–4. Das Tor gewann dennoch den FIFA-Puskás-Preis. Es ist eine treffende Zusammenfassung einer Karriere, in der der individuelle Moment und das kollektive Ergebnis selten im Einklang standen – und eines Spielers, der Brasiliens bester Torschütze aller Zeiten wurde, ohne jemals die Debatte darüber zu klären, wie gut er eigentlich war.

Vila Belmiro und der Junge, der blieb

Neymar da Silva Santos Júnior wurde am 5. Februar 1992 in Mogi das Cruzes im Bundesstaat São Paulo geboren. Sein Vater, Neymar Santos Sr., war ein ehemaliger Profifußballer, der zum Berater und Manager seines Sohnes wurde und damit eigentlich nie aufgehört hat. "Mein Vater ist an meiner Seite, seit ich klein bin", sagte Neymar. "Er kümmert sich um die Dinge, meine Finanzen und meine Familie." Die Familie zog 2003 nach São Vicente und dann nach Santos, wo sie ihr erstes Haus in der Nähe des Vila-Belmiro-Stadions kauften, sobald seine Jugendkarriere begann, Geld einzubringen. Mit fünfzehn verdiente er zehntausend Reais im Monat; ein Jahr später waren es einhundertfünfundzwanzigtausend.

Er spielte ab 1999 für Portuguesa Santista, bevor er 2003 in die Akademie von Santos wechselte. Er schreibt dem Futsal und Straßenfußball die Technik und Schnelligkeit im Denken zu, die es ihm ermöglichten, in Räumen zu agieren, die andere Spieler nicht nutzen können. Mit vierzehn flog er für ein Probetraining bei Real Madrid nach Spanien; sein Vater bestand darauf, dass er in Brasilien blieb. Es ist eine der folgenschwersten elterlichen Entscheidungen im modernen Fußball.

Die Puskás-Jahre

Er debütierte für Santos am 7. März 2009 im Alter von siebzehn Jahren als Einwechselspieler bei einem 2–1-Sieg gegen Oeste. Bis 2010 hatte er 42 Tore in 60 Spielen erzielt, darunter fünf bei einem 8–1-Sieg über Guarani, und war mit elf Treffern bester Torschütze der Copa do Brasil, die Santos gewann. 2011 erzielte er sechs Tore in der Copa Libertadores und eröffnete den Torreigen im Rückspiel des Finales gegen Peñarol. Er wurde zum Spieler des Spiels gewählt, als Santos seinen ersten kontinentalen Titel seit Pelés Ära 1963 holte. Er wurde 2011 mit Rekordvorsprung und erneut 2012, als er 43 Tore in 47 Spielen erzielte, zum südamerikanischen Fußballer des Jahres gewählt. Im Februar 2013 brachte ihn das Time-Magazin mit der Überschrift "Der nächste Pelé" auf das Cover. Er hatte bereits Angebote von West Ham und Chelsea abgelehnt; sein Berater Wagner Ribeiro äußerte sich unverblümt dazu, warum er schließlich gehen würde: "Die Chancen, dass er das tut, während er in Brasilien spielt, sind gleich null."

Barcelona und die MSN

Barcelona verpflichtete ihn im Sommer 2013 mit einem Fünfjahresvertrag. Die Ablösesumme wurde zunächst auf 57,1 Millionen Euro gemeldet und später auf 86,2 Millionen korrigiert, wobei 40 Millionen an seine Eltern flossen; die Diskrepanz löste eine Steueruntersuchung und den Rücktritt des Klubpräsidenten Sandro Rosell im Januar 2014 aus. Auf dem Platz war der Erfolg unmittelbar. Neben Lionel Messi und Luis Suárez bildete er das Trio, das als MSN bekannt wurde und in der Saison 2014–15 122 Tore erzielte – ein spanischer Rekord für ein Angriffstrio – und in der darauffolgenden Saison 131. Er erzielte drei Tore im Halbfinale gegen den FC Bayern München und das dritte Tor im Finale der Champions League 2015, einem 3–1-Sieg über Juventus in Berlin, womit er das Triple vervollständigte.

Seine berühmteste Nacht erlebte er am 8. März 2017, als Barcelona einen 4–0-Rückstand aus dem Hinspiel gegen Paris Saint-Germain noch in einen 6–1-Sieg drehte. Neymar erzielte ein Freistoßtor und einen Elfmeter und bereitete den Siegtreffer von Sergi Roberto in der 95. Minute vor. Er verließ Barcelona mit 105 Toren und 76 Vorlagen in 186 Einsätzen und hatte in drei aufeinanderfolgenden Finals der Copa del Rey getroffen – der erste Spieler, dem dies seit Ferenc Puskás gelang.

Der 222-Millionen-Euro-Mann

Am 3. August 2017 aktivierten seine Vertreter seine Ausstiegsklausel über 222 Millionen Euro, was ihn zum mit Abstand teuersten Fußballer der Geschichte machte, eine Summe, die bis heute eine eigene Kategorie darstellt. Paris beleuchtete den Eiffelturm in den Vereinsfarben; fünfundachtzig Millionen Brasilianer sahen seine Präsentation. Wenn er fit war, war er herausragend: ein Tor und eine Vorlage bei seinem Debüt, vier Tore und zwei Vorlagen bei einem 8–0-Sieg über Dijon im Januar 2018, ein Fallrückzieher in der Nachspielzeit bei seiner Rückkehr vor feindseligem Publikum 2019, der treibende Faktor für PSGs Weg ins erste Champions-League-Finale 2020. Arsène Wenger nannte ihn in jenem Jahr "den besten Spieler der Welt im Moment". Pep Guardiola äußerte sich 2021 deutlicher: "Ich bin mir ziemlich sicher, wenn er in Barcelona geblieben wäre, hätte Barcelona zwei oder drei Champions-League-Titel mehr gewonnen."

Doch die Fitness wurde zum wiederkehrenden Thema. Ein Mittelfußbruch im Februar 2018 beendete seine erste Saison; Fuß-, Oberschenkel- und Adduktorenverletzungen hielten ihn wiederholt von den K.o.-Runden fern, für die er gekauft worden war. PSG verlor das Finale 2020 mit 0–1 gegen den FC Bayern München. Er wechselte 2023 zum saudi-arabischen Klub Al-Hilal und kehrte im Januar 2025 nach Hause zu Santos zurück, wo er die Nummer 10 und das Kapitänsamt übernahm.

Brasilien und Pelés Rekord

Er debütierte mit achtzehn für Brasilien. Er gewann den Confederations Cup 2013 und den Goldenen Ball, wurde in das Dream Team der Weltmeisterschaft 2014 gewählt, erhielt den Bronzenen Schuh, führte Brasilien als Kapitän 2016 zum ersten olympischen Gold im Männerfußball und war einer der besten Spieler der Copa América 2021. 2023 übertraf er Pelés 52 Jahre alten nationalen Torrekord. Er ist mit 79 Toren in 128 Spielen Brasiliens bester Torschütze aller Zeiten, mit 33 Vorlagen der beste Vorlagengeber und hinter Cafu der Spieler mit den zweitmeisten Länderspielen. Kürzlich gefragt, wie er in Erinnerung bleiben wolle, war er gelassen: "Ich glaube, mein Vermächtnis im Fußball steht bereits fest."

Warum Neymar als Genie bezeichnet wird

Der Fall stützt sich auf Improvisation unter Druck. Neymars unverwechselbare Gabe ist die Fähigkeit, eine Lösung in einem Raum zu erfinden, der zu klein dafür ist – das Produkt, wie er selbst sagt, des Futsals, wo der Ball schwerer, das Spielfeld kleiner und das Zeitfenster für Entscheidungen kürzer ist. Sein Santos-Trainer Muricy Ramalho identifizierte den Mechanismus genau: "Sein Stil wechselt die Richtung des Balls, während er ihn führt... Neymar ist unberechenbar." Jorge Valdano bemerkte, dass viele seiner individuellen Aktionen in Toren enden, die aus Bewegungen resultieren, "die nur mit ihm auf dem Platz zu geschehen scheinen". Das ist eine kreative statt eine strategische Intelligenz: Er ist ein Solist, kein Organisator, und er schafft Gelegenheiten, die eine Sekunde zuvor nicht existierten. Der Journalist Andrew Murray, der beobachtete, wie er Barcelona während Messis Verletzung im Herbst 2015 trug, kam zu dem Schluss, dass er einfach zwei Monate lang "der beste Spieler der Welt" gewesen sei.

Das Gegenargument ist stichhaltig und sollte nicht abgeschwächt werden. Er gewann nie einen Ballon d'Or und wurde 2015 und 2017 Dritter; France Football strich ihn 2019 nach einem Jahr voller Verletzungen und Problemen außerhalb des Platzes ganz aus der Shortlist. Er wurde beharrlich und zu Recht für Schwalben kritisiert – das leichte und theatralische Fallen –, was ihm bei Schiedsrichtern und neutralen Fans Glaubwürdigkeit kostete. Sein Temperament führte zu einer Roten Karte bei seinem ersten Clásico für PSG, einer UEFA-Sperre wegen Beleidigung von Spieloffiziellen und einem zugegebenen Schlag gegen einen Zuschauer. Und die Verletzungen bedeuteten, dass der teuerste Spieler aller Zeiten eher ein Highlight-Video als eine Dynastie zusammenstellte. Das Urteil von Robin Bairner von Goal – "der drittbeste Spieler seiner Generation, hinter Messi und Ronaldo" – ist großzügig und wahrscheinlich richtig.

Vermächtnis

Er kehrte zu dem Verein zurück, bei dem er anfing, trug die Nummer, die er als Teenager trug, und unterzeichnete einen Kurzzeitvertrag, den er nach eigenen Angaben überprüfen werde, wenn sein Körper es ihm sagt. Hinter ihm liegen 43 Champions-League-Tore, mehr als jeder andere Brasilianer; eine Copa Libertadores; eine Champions League; olympisches Gold; und ein nationaler Torrekord, der seit 1971 Bestand hatte. Was auch immer die Argumente darüber sein mögen, was er hätte sein können, der Rekord ist der Rekord.