Napoleon III.: Die Sphinx, die das moderne Paris baute

In einer feuchten Zelle der Festung Ham verbrachte ein verurteilter Putschist mit lebenslanger Haftstrafe seine Tage damit, über Armut zu schreiben. Die daraus resultierende Broschüre L'extinction du paupérisme schlug Kreditsysteme und landwirtschaftliche Kolonien für die französische Arbeiterklasse vor und verbreitete sich weit über die Gefängnismauern hinaus. Sechs Jahre später entkam der Autor als Arbeiter verkleidet. Zwei Jahre später sahen ihn die Männer, die ihn als komischen Prätendenten abgetan hatten, mit 74,2 Prozent der Stimmen die französische Präsidentschaft gewinnen.

Der Neffe, den niemand ernst nahm

Charles-Louis Napoléon Bonaparte wurde am 20. April 1808 im Tuilerien-Palast als Sohn von Louis Bonaparte, dem König von Holland, und Hortense de Beauharnais geboren – und als Neffe des Mannes, dessen Schatten jede seiner Entscheidungen definierte. Historiker haben sogar diese Vaterschaft lange in Frage gestellt; genetische Studien haben die Möglichkeit einer nicht-bonapartischen Abstammung aufgeworfen, obwohl die Angelegenheit umstritten bleibt. Hortenses Programm für ihren Sohn stand nie in Frage: Sie impfte ihm, wie es die Fondation Napoléon ausdrückt, den „Geist des Kaiserreichs“ ein.

Die Niederlage Napoleons I. im Jahr 1815 zerstreute die Familie ins Exil, und der Junge wuchs zwischen der Schweiz, Deutschland und Italien auf. Er besuchte das Augsburger Gymnasium und wurde von Philippe Le Bas unterrichtet, einem Mann, der ihn zur radikalen Politik lenkte. Mit fünfzehn Jahren schloss er sich in Rom gemeinsam mit seinem älteren Bruder Napoléon-Louis der revolutionären Untergrundorganisation der Carbonari an. Dieser starb 1831 an Masern – ein Tod, der Louis-Napoleon auf der bonapartischen Thronfolgeleiter mehrere Stufen nach oben beförderte.

Zwei Farcen und eine Festung

Seine ersten zwei Versuche, das Erbe zu beanspruchen, waren Demütigungen. In Straßburg 1836 überredete er ein Regiment zur Meuterei, floh dann aber, als loyale Truppen es umzingelten. In Boulogne 1840 weigerten sich Zollbeamte und die Garnison, sich ihm anzuschließen; er wurde verhaftet und zu lebenslanger Haft verurteilt.

Die sechs Jahre in Ham (1840–1846) waren prägend für ihn. Von Verschwörungen abgeschnitten, las und schrieb er – er analysierte die Wirtschaft der Zuckerindustrie und verfasste 1844 L'extinction du paupérisme, dessen praktische Vorschläge für Arbeiterkredite einem bonapartischen Abenteurer etwas gaben, das kein bonapartischer Abenteurer zuvor besessen hatte: ein soziales Programm. Während eines früheren Exils in Großbritannien hatte er Fabriken und Eisenbahnen besucht und die industrielle Moderne aus nächster Nähe studiert. Die Flucht gelang am 25. Mai 1846 in Arbeiterkleidung.

Der Erdrutschsieg und der Putsch

Die Februarrevolution von 1848 stürzte Louis-Philippe und öffnete eine Tür. Aus dem britischen Exil zurückgekehrt, präsentierte sich Louis-Napoleon als gemäßigter Republikaner und führte einen Wahlkampf der studierten Mehrdeutigkeit – er beruhigte Konservative in Fragen von Religion, Familie und Eigentum, während er Arbeitern von sozialer Wohlfahrt sprach. Das Ergebnis vom Dezember 1848 war deutlich.

Die Verfassung untersagte eine zweite Amtszeit. Da er sie nicht ändern konnte, nahm er einfach, was sie verweigerte: In der Nacht vom 1. auf den 2. Dezember 1851 besetzten Truppen die Schlüsselpunkte von Paris, die Nationalversammlung wurde aufgelöst und das allgemeine Wahlrecht per Dekret wiederhergestellt. Ungefähr 26.000 Gegner wurden verhaftet und die Pressezensur verschärft. Eine Volksabstimmung ergab 92,1 Prozent Zustimmung, obwohl sich 1,7 Millionen Wähler enthielten. Genau ein Jahr später, am 2. Dezember 1852, machte ihn eine zweite Volksabstimmung – 97 Prozent dafür, deren Fairness damals und seither bestritten wird – zum Kaiser der Franzosen. Im Januar 1853 heiratete er die spanische Adlige Eugénie de Montijo in den Tuilerien; ihr Sohn, der Prince Impérial, wurde 1856 geboren.

Die Maschine des Wohlstands

Was dem Zweiten Kaiserreich an Legitimität fehlte, machte es durch Bauvorhaben wett. Napoleon III. ermutigte Investmentbanken – allen voran das Crédit Mobilier 1852 –, Kapital in Infrastruktur zu lenken, und zwar in einem Ausmaß, das die französische Finanzwelt nie zuvor versucht hatte. Das Eisenbahnnetz wuchs von 3.500 Kilometern im Jahr 1851 auf 20.000 bis 1870, wobei staatliche Garantien achtzehn Unternehmen zu sechs zusammenführten. Hafenarbeiten in Marseille und Le Havre verdreifachten die Zahl der Dampfschiffe; Frankreich erwarb die zweitgrößte Handelsflotte der Welt. Er unterstützte Ferdinand de Lesseps’ Suezkanal, finanziert durch Aktien, die auf dem Pariser Markt ausgegeben wurden und 1869 fertiggestellt wurden, und öffnete französische Märkte für den britischen Freihandel.

Die soziale Bilanz war substanzieller, als seine Kritiker einräumten. Er schuf Renten für Beamte, begünstigte Gegenseitigkeitsgesellschaften und sozialen Wohnungsbau, baute die Bildung stark aus und legalisierte 1864 das Streikrecht.

Wiederaufbau von Paris

Sein sichtbarstes Denkmal war eine Stadt. Er ernannte Georges-Eugène Haussmann zum Präfekten der Seine mit außerordentlichen Befugnissen und verwandelte Paris in das, was Zeitgenossen eine riesige Baustelle nannten. Mittelalterliche Viertel wurden abgerissen; lange Boulevards aus einheitlichem cremefarbenen Stein entstanden. Die tägliche Wasserkapazität stieg von 87.000 auf 400.000 Kubikmeter. Die Kanalisation wurde erneuert und eine Gasbeleuchtung installiert. Vier große Parks wurden an den Himmelsrichtungen angelegt – der Bois de Boulogne, der Bois de Vincennes, Buttes-Chaumont und Montsouris. Der Gare du Nord, der Gare de Lyon, Les Halles und die Oper stammen aus diesem Aufschwung, ebenso wie die modernen Stadtgrenzen, die durch die Annexion von 1860 festgelegt wurden.

Die Sphinx im Ausland

Die Außenpolitik war der Bereich, in dem sich das Blatt wendete. Der Krimkrieg (1854–1856) verbündete Frankreich mit Großbritannien gegen die russische Expansion und kostete 95.000 französische Opfer, 75.000 davon durch Krankheiten; die Pariser Friedenskonferenz von 1856 war der diplomatische Höhepunkt des Regimes. 1859, als er das Abkommen von Plombières mit Cavour einhielt, führten französische Waffen Piemont zum Sieg bei Magenta am 4. Juni, dann zu einem Gemetzel bei Solferino am 24. Juni, das etwa 40.000 Opfer forderte und den Kaiser so entsetzte, dass er abbrach und einen Waffenstillstand schloss. Die Lombardei wurde befreit, die italienische Einigung beschleunigt, Frankreich nahm Savoyen und Nizza – und um Kaiserin Eugénie und französische Katholiken zu besänftigen, besetzten 8.000 französische Soldaten Rom, um die Stadt des Papstes bis 1870 aus italienischen Händen fernzuhalten.

Mexiko war eine eindeutige Katastrophe. Der Versuch ab 1862, Erzherzog Maximilian als einen an Frankreich ausgerichteten Monarchen einzusetzen, brach unter amerikanischem Druck zusammen, sobald der Bürgerkrieg endete; Maximilian wurde hingerichtet. Dann kam Bismarck. Unter öffentlichem Druck erklärte der Kaiser im Juli 1870 Frankreich den Krieg gegen Preußen mit einer Armee, die die Historiker seiner eigenen Stiftung als schlecht vorbereitet bezeichnen. Sie wurde in Wochen zerstört. Er wurde am 2. September 1870 bei Sedan gefangen genommen, abgesetzt und ins englische Exil geschickt.

Warum Louis-Napoleon ein Genie genannt wird

Das ehrliche Urteil lautet, dass seine Begabungen eher politischer und entwicklerischer als intellektueller Natur waren und dass sein eigener Außenminister ihm dies im Grunde ins Gesicht sagte. Édouard Drouyn de Lhuys bemerkte, dass „der Kaiser immense Wünsche und begrenzte Fähigkeiten hat“. Zeitgenossen griffen zum Wort Sphinx – rätselhaft, unlesbar und möglicherweise weniger verbergend, als die Maske implizierte.

Aber etwas an ihm war wirklich ungewöhnlich. Als Einziger unter den französischen Prätendenten des 19. Jahrhunderts begriff er, dass eine Massenwählerschaft aus widersprüchlichen Wählergruppen zusammengesetzt werden konnte, und er baute eine: einen Wahlkampf, der den Besitzenden Ordnung und den Armen Kredit versprach, und drei Viertel der Stimmen aus einem Land gewann, das ihn zweimal ausgelacht hatte. Er verstand auch aus Fabrikhallen in Großbritannien und dem Lesen in einer Gefängniszelle, dass ein Staat absichtlich Wohlstand herstellen konnte – dass Banken, Schienen, Häfen und Boulevards Herrschaftsinstrumente waren. Haussmanns Paris und 20.000 Kilometer Schienen sind keine Zufälle eines glücklichen Namens.

Das Gegenargument ist schwerwiegend und sollte nicht abgeschwächt werden. Er ergriff die Macht mit Gewalt, inhaftierte 26.000 Menschen, zensierte die Presse und ratifizierte sich durch Volksabstimmungen, deren Zahlen niemand wörtlich nehmen sollte. Sein strategisches Urteilsvermögen war schwach, was in Mexiko und Sedan gipfelte. Er war ein beeindruckender Akteur und ein ernsthafter Sozialdenker, kein großer Geist – und ihn ein Genie zu nennen, erfordert genau zu benennen, welche Fähigkeit gemeint ist.

Vermächtnis

Er regierte zweiundzwanzig Jahre, die längste Amtszeit eines französischen Staatsoberhauptes seit dem Zusammenbruch des Ancien Régime, und starb am 9. Januar 1873 in England. Er hinterließ Frankreich als Industriemacht mit einem modernen Finanzsystem und einer Hauptstadt, die zum architektonischen Modell Europas wurde – und eine Republik, die aus seiner Niederlage hervorging und jedes Regime überdauerte, das er zu imitieren versucht hatte.