Mustafa IV.: Der Sultan, der den Tod seines Cousins befahl, um seinen Thron zu retten

Als der reformorientierte General Alemdar Mustafa Pascha im Sommer 1808 mit fünfzehntausend Soldaten auf Konstantinopel zumarschierte, um den abgesetzten Sultan Selim III. wieder einzusetzen, traf Mustafa IV. die Entscheidung, die seine gesamte Regierungszeit definieren sollte: Anstatt den Thron zu verlieren, ließ er Selim III. im Topkapi-Palast erdrosseln. Es funktionierte nicht. Alemdars Truppen drangen dennoch in den Palast ein, kamen zu spät, um Selim zu retten, aber rechtzeitig, um Mustafa abzusetzen und stattdessen einen dritten Anwärter, Mahmud II., auf den Thron zu setzen – den einzigen überlebenden männlichen Nachkommen der osmanischen Dynastie und den Mann, der später Mustafas eigene Hinrichtung anordnen sollte.

Geboren in eine Dynastie am Rande des Zusammenbruchs

Mustafa wurde am 8. September 1779 in Konstantinopel als Sohn von Sultan Abdülhamid I. und Ayşe Sineperver Kadınefendi geboren. Er verlor seinen Vater im Alter von zehn Jahren und wuchs unter der Vormundschaft seines Cousins Selim III. auf, der ihn den meisten Berichten zufolge während seiner Kindheit mit beträchtlicher Sorgfalt und Mitgefühl behandelte – ein Detail, das Mustafas spätere Rolle bei Selims Tod umso schwerwiegender macht. Er war blutsverwandt ein Cousin ersten Grades des reformorientierten Selim III. und ein Halbbruder des späteren Mahmud II., was ihn in das Zentrum einer osmanischen Nachfolgekrise stellte, die die Dynastie letztlich auf einen einzigen überlebenden Erben reduzieren sollte.

Eingesetzt durch einen Putsch, den er nicht plante

Mustafa ergriff die Macht nicht aus eigener Initiative. Er wurde am 29. Mai 1807 inthronisiert, nachdem eine Koalition aus konservativen und religiösen Gegnern der Reformen von Selim III. – angeführt hauptsächlich von rebellischen Janitschareneinheiten, die sich gegen Selims modernisierendes Militärprogramm Nizam-ı Cedid wehrten – seinen Cousin gestürzt und Mustafa stattdessen auf den Thron gesetzt hatte. Die Putschisten erpressten dem neuen Sultan einen in der osmanischen Geschichte beispiellosen Immunitätseid ab, der garantierte, dass sie für den Putsch keine Strafe zu befürchten hätten – ein Zeichen vom ersten Tag an, wie wenig unabhängige Autorität Mustafa tatsächlich über die Männer hatte, die ihn zum Sultan gemacht hatten.

Eine von anderen regierte Herrschaft

Einmal an der Macht, machte die Regierung von Mustafa IV. das Reformprogramm von Selim III. rückgängig und ging gegen viele der Reformer vor, die es umgesetzt hatten. Diese Maßnahmen wurden von externen Beobachtern und späteren Historikern im Allgemeinen dem Einfluss der Janitscharen und des religiösen Establishments um ihn herum zugeschrieben und nicht einer eigenen kohärenten politischen Vision. Seine vierzehnmonatige Regierungszeit fiel mit einer echten geopolitischen Gefahr zusammen: Der Friede von Tilsit 1807 zwischen Napoleon und Zar Alexander I. ließ die reale Aussicht auf eine europäische Aufteilung des osmanischen Territoriums aufkommen, eine Krise, die Mustafas zersplitterte Regierung nicht bewältigen konnte. Währenddessen arbeitete ein geheimer Reformerkreis, bekannt als Ruşçuk Yaranı, daran, eine Rückkehr der modernisierenden Fraktion an die Macht zu planen, die durch Mustafas Putsch verdrängt worden war.

Die Hinrichtung von Selim III.

Die Krise spitzte sich im Sommer 1808 zu, als Alemdar Mustafa Pascha, ein mächtiger regionaler Würdenträger und Reformsympathisant mit Sitz in Russe, mit einer großen Streitmacht auf Konstantinopel zumarschierte, ausdrücklich um Selim III. wieder auf den Thron zu setzen. Angesichts der Aussicht, seine Position vollständig zu verlieren, stimmte Mustafa IV. unter dem Druck der ihn umgebenden Verschwörer der Hinrichtung von Selim III. zu, bevor Alemdars Truppen den Palast erreichen konnten – eine Entscheidung, die darauf abzielte, seinen rivalisierenden Anwärter zu eliminieren, bevor dieser physisch wieder an die Macht gebracht werden konnte. Der Plan brachte nur einen hohlen Sieg: Selim III. war tot, aber ein zweiter potenzieller Anwärter, der junge Şehzade Mahmud, konnte der gleichen Säuberung entkommen.

Absetzung und Hinrichtung

Alemdars Truppen erreichten dennoch Konstantinopel und setzten Mustafa IV. am 28. Juli 1808 ab, wobei sie Mahmud II. – den letzten überlebenden männlichen osmanischen Dynasten – an seiner Stelle auf den Thron setzten. Mustafa wurde in Gewahrsam gehalten, anstatt sofort getötet zu werden, aber der Aufschub hielt nicht lange an. Monate später, inmitten eines weiteren Janitscharenaufstands, der drohte, den neuen Sultan abzusetzen und möglicherweise Mustafa wieder einzusetzen, befahl Mahmud II. die Erdrosselung seines Halbbruders, und Mustafa IV. wurde Mitte November 1808 in Konstantinopel im Alter von neunundzwanzig Jahren hingerichtet, nachdem er kaum vierzehn Monate regiert und nach dem Verlust des Throns nur noch kurze Zeit gelebt hatte.

Ein umstrittenes historisches Urteil

Der Ruf von Mustafa IV. hat lange Zeit unter dem Vergleich mit dem reformorientierten Selim III., den er getötet hatte, und dem modernisierenden Mahmud II., der ihm nachfolgte, gelitten: Eine Standardcharakterisierung beschreibt ihn unverblümt als "einen fanatischen und ehrgeizigen Mann von geringer Intelligenz", der eher als Werkzeug des Scheichülislam und der Janitscharen agierte denn als unabhängiger Herrscher. Neuere historische Neubewertungen wehren sich gegen diese pauschale Abwertung und argumentieren, dass Mustafa tatsächlich Elemente fortgesetzter Reformen und militärischer Modernisierung unterstützte, ihm aber einfach die politische Autorität fehlte, da er von Ayan-Machtmaklern und Janitscharenfraktionen umgeben war, die unter dem Deckmantel der Wiederherstellung der alten Ordnung ihre eigenen Interessen verfolgten, um nach diesen Neigungen zu handeln. Beide Lesarten stimmen in der wesentlichen Tatsache seiner Machtlosigkeit überein; sie sind sich uneinig darüber, ob diese Machtlosigkeit persönliche Unfähigkeit oder einfach eine unmögliche politische Position widerspiegelte.

Warum Mustafa als Genie bezeichnet wird

Die Quellen bieten keine Grundlage dafür, Mustafa IV. als Genie zu bezeichnen, und die meisten geben direkt die gegenteilige Charakterisierung – "geringe Intelligenz" ist der Ausdruck, den ein Standardbericht ohne Einschränkung verwendet. Selbst der wohlwollendere revisionistische Ansatz beansprucht keine intellektuelle Brillanz; er behauptet nur, dass Mustafa ein Gefangener der Umstände und kein Narr war, eine Unterscheidung zwischen Kompetenz und kognitiver Begabung, die in keiner Weise Raum für "Genie" lässt. Was seine kurze und gewalttätige Regierungszeit tatsächlich illustriert, ist das Gegenteil von individueller Brillanz: ein Sultan, der durch den Putsch anderer inthronisiert wurde, gebunden an einen Eid, den er nicht selbst verfasst hatte, unter Druck gesetzt, die Hinrichtung eines Cousins durch Verschwörer zu befehlen, die er nicht kontrollieren konnte, und schließlich selbst auf Befehl des Halbbruders getötet, der ihn überlebte. Wenn es eine Lektion in der Geschichte von Mustafa IV. gibt, dann gehört sie zur osmanischen Institutionengeschichte – die zerstörerische Kraft des Janitscharen-Fraktionalismus und des Ayan-Ehrgeizes in dieser Zeit – und nicht zu irgendeiner persönlichen Qualität, im Guten wie im Schlechten, die Mustafa selbst besaß.

Vermächtnis

Mustafa IV. wird heute hauptsächlich als das übergangsweise, katastrophale Intermezzo zwischen zwei bedeutenderen osmanischen Herrschern in Erinnerung behalten: dem Reformer, den er hinrichten ließ, und dem Reformer, der ihn wiederum hinrichten ließ. Seine vierzehnmonatige Regierungszeit beschleunigte die Nachfolgekrise des Reiches, anstatt sie zu lösen, und sein Tod hinterließ Mahmud II. als einzigen überlebenden erwachsenen männlichen Nachkommen der osmanischen Dynastie – eine haarscharfe Kontinuität, die Historiker seitdem als eine der Situationen behandelt haben, in denen die sechshundert Jahre alte Dynastie dem völligen Aussterben am nächsten war.