Mustafa Balel: Der Lehrer aus Sivas, der sich mit der Türkei anlegte

1975 begann ein französischer Muttersprachenlehrer Ende zwanzig, auf eigene Kosten eine literarische Zeitschrift namens Öykü herauszugeben, die vollständig aus seinem Gehalt finanziert wurde. Sie hielt sich sieben oder acht Ausgaben lang. Im selben Jahr gewann eine seiner Erzählungen, Can Eriği, den Erzählpreis beim zwölften Festival von Antalya. Mustafa Balel hat die seither vergangenen fünfzig Jahre damit verbracht, Kurzprosa, Romane, Dutzende Kinderbücher und über fünfzig Übersetzungen zu verfassen – und entgegen der Mehrheit der Intellektuellen seines Landes die These zu vertreten, die türkische Gesellschaft sei keineswegs patriarchalisch.

Eine Kindheit in Sivas

Balel wurde am 1. September 1945 im Stadtteil Mehmetpaşa von Sivas als einziger Sohn von Hüseyin Efendi und Nafiye Hanım geboren; er hatte drei Schwestern. Seine Mutter starb, als er drei Jahre alt war; sein Vater heiratete erneut. Er besuchte eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Grundschulen – Cumhuriyet, Recep Handan, Fevzi Çakmak, Dumlupınar –, bevor er seine Schulzeit 1957 abschloss, gefolgt von der Knabenmittelschule und dem Gymnasium in Sivas. Zwei Lehrer prägten ihn: der Literaturmeister Halim Yağcıoğlu und der Kunsterzieher Mustafa Uzel. Der frühe Verlust seiner Mutter und der Haushalt voller Schwestern, die ihn umgaben, sind keine nebensächlichen biographischen Details; sie fließen direkt in jene Debatte über Frauen ein, die sein erzählerisches Werk strukturieren sollte.

Französisch als Fluchtweg

Er trat in die Französischabteilung des Gazi-Bildungsinstituts in Ankara ein, verbrachte einige Zeit zu Sprachstudien in Frankreich und schloss das Studium 1968 ab. Seine erste Anstellung war als Französischlehrer am Gymnasium in Ardahan im äußersten Nordosten – einem so abgelegenen Winkel der Türkei, wie ihn das Ministerium nur finden konnte. Später absolvierte er einen Masterstudiengang in vergleichender Weltliteratur an der Universität Poitiers. Das Lehramt führte ihn über Sivas zurück nach Istanbul: an die Handelsschule Sultanahmet, das Vefa-Gymnasium, das Atatürk-Bildungsinstitut und das Bahçelievler-Gymnasium, wo er bis zu seiner Pensionierung 1997 blieb. Zudem fungierte er als stellvertretender Generalsekretär der dem DISK angeschlossenen Gewerkschaft der Nahrungsmittelarbeiter und saß in den Redaktionskomitees der Larousse-Enzyklopädie sowie anderer Nachschlagewerke.

Die Zeitschrift, die er selbst bezahlte

Balels literarisches Leben begann früh und bescheiden – mit Gedichten und Artikeln in einer Grundschul-Wandzeitung –, und seine erste richtige Geschichte erschien 1973 in der Zeitschrift Soyut. 1974 folgte Kurtboğan, in dem er Eindrücke aus seinen Jahren in Ardahan sammelte. Dann kam Öykü, die selbstfinanzierte Zeitschrift, die er 1975 und 1976 in Sivas und Istanbul herausgab. Eine Literaturzeitschrift von einem Lehrergehalt herauszugeben – im politischen Klima der Türkei Mitte der 1970er Jahre –, verrät, was für ein Schriftsteller er sein wollte: unabhängig und nicht bereit, auf Erlaubnis zu warten.

Familie, Gewalt und das Argument des Matriarchats

Sein erzählerisches Werk für Erwachsene kreist um einen festen Themenkreis: Familie, Gewalt, weibliche Dominanz, Einsamkeit und Migration. Kiraz Küpeler (1977) versammelt acht Erzählungen über Istanbul nach dem Putsch vom 12. März. Turuncu Eleni (1992) dreht sich um die Probleme der städtischen Oberschicht und des Kleinbürgertums. Karanfilli Ahmet Güzellemesi (2004) untersucht familiäre Beziehungen, während Etiyopya Kralının Gözleri (2011) sie in sechs Geschichten aus der Perspektive eines Kindes wiedergibt. Die Romane sind offener soziologischer Natur: Peygamber Çiçeği (1981) widmet sich Frauenfragen und dem Konflikt zwischen Aleviten und Sunniten, einem in der Türkei wahrhaft gefährlichen Thema; Asmalı Pencere (1984) stellt das Individuum unter gesellschaftliche Beobachtung. Durch all dies zieht sich seine konträre Behauptung, die türkische Gesellschaft lasse sich eher als matriarchalisch denn als patriarchalisch beschreiben – eine Haltung, die jene formidablen Frauen hervorgebracht hat, die seine Seiten dominieren.

Für Kinder schreiben, ohne herabzublicken

Balels kinderliterarisches Schaffen ist enorm und – ungewöhnlicherweise – kein minderes Nebenwerk. Es reicht von Bizim Sinemamız Var (1979), Cumartesiye Çok Var mı? (1981) und Çember Tiyar (1983) über Nöbetçi Ayakkabı Dükkanı (2005), die Reihe Fındık Kitaplar, Havlamayı Unutan Köpek (2012), Ressamın Kedisi (2014) bis hin zu einer zehnbändigen Reihe im Jahr 2018. Fünf Titel erschienen 2007 zweisprachig auf Türkisch und Englisch. Sein erklärter Grundsatz ist kompromisslos: Er lehnte didaktische Methoden strikt ab, mit der Begründung, erzieherischer Impuls bedeute, Leserschaft wie unreife Toren zu behandeln. Stattdessen nutzte er konkrete Ereignisse statt Abstraktionen, eine schlichte, warme Sprache und dieselbe psychologische Aufmerksamkeit, die er in seine Erwachsenenwerke einbrachte.

Der zweiseitige Übersetzer

Balel übersetzte in beide Richtungen, was seltener und schwieriger ist, als es klingt. Er brachte französische und andere europäische Autoren ins Türkische – Michel Tournier, Yann Queffélec, Turgenew, Maupassant unter mehr als fünfzig Übersetzungsprojekten zwischen 1975 und 2016 –, und er übertragen türkische Poesie ins Französische. Zudem schrieb er direkt auf Französisch: Le Transanatolien (1988), verfasst während eines Aufenthalts in Paris. 1984 gewann sein Theaterstück Gün Vurgunu einen Erfolgspreis beim Wettbewerb der Türkischen Opern- und Ballettstiftung.

Warum Mustafa ein Genie genannt wird

Das vertretbare Argument betrifft Bandbreite und Unabhängigkeit des Geistes und weniger eine einzelne überragende Leistung. Balel agiert in vier Registern – literarische Kurzprosa, der soziologische Roman, Kinderbücher und literarische Übersetzung aus dem und ins Französische –, und Quellen schreiben ihm zu, traditionelles Erzählen mit zeitgenössischer Erzähltechnik sowie gelungener psychologischer Analyse zu verbinden. Sehr wenige Schriftsteller in irgendeiner Sprache halten diese Bandbreite durch, ohne dass ein Register zur Last wird. Das genuin originelle Element ist eher intellektuell als stilistisch: seine Weigerung, die gängige Lesart der türkischen Gesellschaft als patriarchalisch zu übernehmen, und sein Beharren auf matriarchalischen Strukturen stattdessen sind eine konträre soziologische Position, die er daraufhin in der Fiktion durch Figuren statt durch Argumente einlösen musste. Seine erklärte Weigerung, junge Leser zu belehren, entspringt demselben Temperament – einer Unwilligkeit, den vorgegebenen Rahmen zu akzeptieren.

Das Gegenargument ist stark und sollte nicht abgeschwächt werden. Keine hier konsultierte Quelle bezeichnet Balel als Genie. Seine formalen Anerkennungen sind nach Maßstäben der türkischen Literatur bescheiden: ein Festival-Erzählpreis 1975 und ein Wettbewerbserfolgspreis 1984, was für eine fünfzigjährige Karriere ein schmales Regal ist. Produktivität ist nicht dasselbe wie Bedeutung, und eine Bibliographie von mehreren Dutzend Kindertiteln kann ebenso gut auf einen effizienten Profi wie auf einen außergewöhnlichen Autor hindeuten. Er ist ins Englische weitgehend unübersetzt geblieben, sodass die internationale Einschätzung, die diese Behauptung auf den Prüfstand stellen würde, nie stattgefunden hat, und die wohlwollende Kritikersprache entstammt größtenteils nationalen literarischen Nachschlagewerken, deren Register aus Konvention bewundernd ist. Die ehrliche Beschreibung ist die eines ernsthaften, vielseitigen und unabhängig denkenden Mannes von Welt – kein nachgewiesenes Genie.

Vermächtnis

Balels eigentlicher Beitrag mag eher struktureller als literarischer Natur sein: Er hielt eine kleine Zeitschrift von einem Lehrergehalt am Leben, übersetzte vier Jahrzehnte lang in beide Richtungen zwischen Türkisch und Französisch und betrachtete das Schreiben für Kinder als Arbeit, die dieselbe Sorgfalt verdient wie das Schreiben für Erwachsene. Ende 2018 war er immer noch dabei und vollendete einen Roman namens Sarı Salkım Sokağı.