Die Veröffentlichung von Dialectic im Jahr 1927 markierte das literarische Debüt eines Denkers, der sieben Jahrzehnte damit verbrachte, die Kluft zwischen akademischer Philosophie und der Öffentlichkeit zu überbrücken. Mortimer J. Adler forderte zeitgenössische intellektuelle Konventionen durch eine Karriere heraus, die Tätigkeiten als Universitätslehrer, Fernsehmoderator und Architekt massiver Nachschlagewerke umfasste.
Akademische Grundlagen und gelehrte Streitigkeiten
Adler begann sein reguläres Studium an der Columbia University, wo er für die Zeitschrift The Morningside beitrug und schließlich einen Doktortitel in Psychologie erwarb. Obwohl er dort eine Dozentur innehatte, weigerte er sich bekanntermaßen gegen einen obligatorischen Schwimmtest, was dazu führte, dass ihm der Abschluss vorenthalten wurde, bis die Universität ihm 1983 einen Ehrengrad verlieh. 1930 wechselte er auf Einladung von Robert Maynard Hutchins an die University of Chicago. Seine Berufung an die Fakultät für Rechtswissenschaften sorgte für interne Spannungen, da Institutsphilosophen wie George Herbert Mead und Edwin Arthur Burtt seine Qualifikationen anzweifelten und kein Vertrauen in seine philosophische Eignung hatten.
Die Great Books und lexikografische Projekte
In den frühen Jahren arbeitete Adler mit Scott Buchanan zusammen und wurde zu einer zentralen Figur der Great-Books-Bewegung. Dies führte zu seiner langjährigen Arbeit an der Encyclopædia Britannica, wo er A Syntopicon und die Propaedia zusammenstellte. Als Direktor der redaktionellen Planung für die fünfzehnte Auflage ab 1965 reorganisierte er maßgeblich die Art und Weise, wie Wissen katalogisiert wurde. 1952 gründete er das Institute for Philosophical Research, um diese Untersuchungen fortzuführen. Später, im Jahr 1990, gründeten er und Max Weismann das Center for the Study of the Great Ideas in Chicago.
Philosophische Rahmenbedingungen und religiöses Engagement
Adler richtete seine Arbeit an aristotelischen und thomistischen Traditionen aus. In seinem Werk Ten Philosophical Mistakes aus dem Jahr 1985 analysierte er grundlegende Irrtümer, die er René Descartes, Thomas Hobbes und David Hume zuschrieb. Seine Bewunderung für Thomas von Aquin, insbesondere für die Summa Theologica, beeinflusste sein Interesse an der Theologie. Obwohl er zu katholischen Fachzeitschriften beitrug und an religiösen Einrichtungen lehrte, wurde er oft als Weggefährte der Römisch-katholischen Kirche bezeichnet, der eine intellektuelle Affinität zu der Tradition pflegte, ohne unmittelbar formell zu konvertieren.
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Adler lehnte die Abgehobenheit akademischer Kreise ab und konzentrierte sich darauf, die breite Öffentlichkeit durch Bücher wie How to Read a Book zu erreichen. Er nutzte seine Position als Lehrer, um ein Publikum jenseits der Universität anzusprechen, darunter Führungskräfte beim Aspen Institute, das von Walter Paepcke nach dem Erfolg von Adlers Seminaren gegründet wurde. Seine Bemühungen, komplexe Ideen zu demokratisieren, erstreckten sich auch auf die Wirtschaftstheorie, wo er 1958 das Vorwort zu Louis O. Kelsos The Capitalist Manifesto verfasste.
Kurzfakten
- Geboren: 1902, New York City - Gestorben: 2001, San Mateo - Bildung: Columbia University - Wichtigste Arbeitgeber: Columbia University, University of Chicago - Wichtigste Publikation: How to Read a Book - Nennenswerte Auszeichnungen: Aquinas Medal (1976), St. Louis Literary Award (1978), Charles Frankel Prize (1990) - Religion: Katholische Kirche - Primäre Fachbereiche: Philosophie, Pädagogik
Fragen von Lesern
### Ist Mortimer J. Adler jemals formell der Katholischen Kirche beigetreten?
Obwohl er mit dem Thomismus verbunden war und zeitlebens zu katholischen Zeitschriften beitrug, konvertierte er während seiner aktiven Karriere nicht formell.
### War Adler jemals Juraprofessor?
Ja. 1930 wurde er von der Juristischen Fakultät der University of Chicago als Professor für Rechtsphilosophie eingestellt und war damit das erste Fakultätsmitglied dort ohne formalen juristischen Hintergrund.
