Michail Michailowitsch Gerassimow

Michail Michailowitsch Gerassimow

Michail Michailowitsch Gerassimow (russisch: Михаи́л Миха́йлович Гера́симов; 2. September 1907 – 21. Juli 1970) war ein sowjetischer Archäologe und Anthropologe, der die Mal'ta-Buret'-Kultur entdeckte und die erste forensische Skulpturtechnik auf der Grundlage von Erkenntnissen der Anthropologie, Archäologie, Paläontologie und Forensik entwickelte. Er untersuchte Schädel und rekonstruierte akribisch die Gesichter von mehr als 200 Menschen, von den frühesten ausgegrabenen Homo sapiens und Neandertalern bis hin zu Monarchen und Würdenträgern des Mittelalters, darunter Kaiser Timur (Tamerlan), Jaroslaw der Weise, Iwan der Schreckliche und Friedrich Schiller.

Er leitete die Expedition zur Öffnung des Grabes von Timur, obwohl er gewarnt wurde, dass das Grab verflucht sei.

Frühes Leben

Gerassimow wurde 1907 in St. Petersburg geboren, kurz bevor sein Vater, ein Arzt, in eine Siedlung bei Irkutsk versetzt wurde. Als Kind studierte er die Knochen prähistorischer Tiere, die während der Bauarbeiten in der Gegend ausgegraben wurden.

Gerassimow fertigte 1927 seine ersten Rekonstruktionen von prähistorischen Neandertalern und dem Java-Menschen an (Gerassimow, S. 5); sie sind im Museum von Irkutsk ausgestellt. Gerassimow lernte, den Schädel früher Hominiden zu nehmen und durch aufwendige Messungen und anatomische Forschung ein Gesicht zu formen, das die Menschen wiedererkennen würden, manchmal einschließlich des häufigsten Ausdrucks. Wie er in seiner Autobiografie, The Face Finder (1968), schrieb, war er fasziniert von der Möglichkeit, „auf die Gesichter der längst Verstorbenen zu blicken“. Es dauerte ein Jahrzehnt an Studien und Experimenten, um die Qualität der individuellen Porträtauflösung historischer Personen zu erreichen (1938, Gerassimow, S. 7), jedoch datiert seine erste öffentliche Arbeit dieser Art auf das Jahr 1930 – das Gesicht von Maria Dostojewskaja, der Mutter von Fjodor Dostojewski.

1928 studierte Gerassimow am Fachbereich Archäologie der Universität Irkutsk, wo er bei Professor Bernhard Petri lernte. Er begann, steinzeitliche Stätten in Sibirien wie Malta zu untersuchen. 1932 zog er für ein Graduiertenstudium nach Leningrad. Dort experimentierte er mit mehreren Schädeln, um herauszufinden, ob er Gesichter von Rassentypen rekonstruieren konnte. In den Jahren 1937–1939 rekonstruierte er drei Gesichter aus Schädeln der Akademie der Wissenschaften der Sowjetunion – einen Papuaner, einen Kasachen und einen kaukasischen Chewsuren – und führte zahlreiche forensische Rekonstruktionen für den NKWD durch. Er erhielt große öffentliche Aufmerksamkeit durch die Rekonstruktion der Gesichter von Jaroslaw I. dem Weisen (1938) und Andrei Bogoljubski (1939, Daten nach Gerassimow, S. 185–186).

Gerassimow beschrieb seine Methode detailliert in dem Buch „Grundlagen der Gesichtsrekonstruktion aus dem Schädel“ („Основы восстановления лица по черепу“), das 1949 veröffentlicht wurde, sowie in dem Buch „Rekonstruktion des Gesichts aus dem Schädel“ („Восстановление лица по черепу“), das 1955 veröffentlicht wurde.https://archive.org/details/1955_20210420

Gesichter von Königen und Anführern

Im Juni 1941 schickte Stalin Gerassimow mit einem Team von Archäologen nach Usbekistan, um die Gräber von Timur und anderen Mitgliedern der Timuriden-Dynastie zu öffnen. Eine apokryphe Geschichte aus dieser Zeit behauptet, dass die Öffnung des Grabes von Timur durch Gerassimows Team zur deutschen Invasion der Sowjetunion führte. Der Geschichte zufolge trug Timurs Denkmal die Warnung „Wenn ich von den Toten auferstehe, wird die Welt beben“, und als der Sarkophag am 19. Juni angehoben und geöffnet wurde, lautete eine weitere Inschrift im Inneren des Sarges: „Wer mein Grab öffnet, wird einen Eindringling entfesseln, der schrecklicher ist als ich“. Drei Tage später, am 22. Juni, begann Deutschland mit dem Unternehmen Barbarossa. Obwohl Menschen aus Gerassimows Umfeld behaupten, dass diese Geschichte eine Erfindung sei, hält sich die Legende vom Fluch des Timur hartnäckig. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Gerassimow im Militärkrankenhaus in Taschkent; Hunderte von Kriegsopfern lieferten ihm wichtige statistische Daten über menschliche Schädel verschiedener Rassen.

Gerassimow verfeinerte seine Methoden weiter. 1950 erhielt er den Stalinpreis und der Staat gründete das Labor für plastische Rekonstruktion (heute im Institut für Ethnologie), wo er seine Forschung fortsetzte. Er erwarb sich auch den Ruf eines Mannes, der Damen bezauberte, indem er ihnen Komplimente über die Form ihrer Lippen machte.

1953 beschloss das sowjetische Kulturministerium, das Grab von Iwan dem Schrecklichen (in der Erzengel-Kathedrale) zu öffnen, und Gerassimow rekonstruierte sein Gesicht. Danach erhielt er einen zusätzlichen Monatslohn für die Arbeit. 1961 reiste Gerassimow nach Europa, um den Deutschen zu helfen, den Schädel des Dichters Schiller aus den Schädeln in einem Massengrab zu finden. 1967 wurde der Schädel von Iwan Sirko an Gerassimow geschickt, um das skulpturale Porträt des legendären Kosaken-Atamans zu erstellen.

Gerassimow starb 1970 und hinterließ vier Kinder.

Erbe

Gerassimows Methode hat sich weltweit verbreitet und war maßgeblich an Rekonstruktionen beteiligt, wie die Pharaonen oder, kontrovers diskutiert, Jesus ausgesehen haben könnten. 1991 nutzten russische Ermittler die Methoden ebenfalls, um die Identität der Überreste der Familie des letzten Zaren zu klären.

Gerassimows Arbeit ist ausgestellt in:

- Anthropologisches Museum der Staatlichen Universität Moskau

- Museen in Georgien (Schädel georgischen Ursprungs, 1946)

- Museen in Usbekistan (Schädel der Timuriden-Dynastie, 1941–1942)

Populärkultur

- In der Populärkultur (z. B. im Film Wächter der Nacht) wird Gerassimows Exhumierung von Tamerlan am 22. Juni 1941 als Verletzung eines alten Fluchs dargestellt, der zum Ausbruch des Deutsch-Sowjetischen Krieges führte, dessen Wendepunkt mit Gerassimows späterer Wiederbestattung des Schädels des alten Eroberers zusammenfiel. Gerassimow wurde auch als Professor Andrejew im Kriminalroman Gorky Park fiktionalisiert.