Michail Lermontow: Sechs Jahre und das gesamte Erbe

Im Juli 1841 soll ein sechsundzwanzigjähriger Offizier am Fuße des Berges Maschuk außerhalb von Pjatigorsk angekündigt haben, dass er in die Luft schießen würde. Nikolai Martynow – sein alter Klassenkamerad von der Kadettenschule, ein Mann, den Lermontow bis zur Erschöpfung gehänselt hatte, weil er sich als Tscherkesse verkleidet hatte – schoss zuerst und traf ihn mitten ins Herz. Lermontow starb auf der Stelle. Er hatte etwa sechs Jahre lang veröffentlicht. In dieser Zeit schuf er mehr als dreißig bedeutende Gedichte, etwa sechshundert kürzere, fünf Dramen und den Roman, der die russische psychologische Fiktion erfand.

Die Festung der Großmutter

Er wurde am 15. Oktober 1814 in Moskau als Sohn von Juri Petrowitsch Lermontow, einem Kapitän mit bescheidenen Mitteln, und Maria Michailowna Arsenjewa aus der angesehenen Familie Stolypin geboren. Die väterliche Linie stammte von einem schottischen Offizier, Juri Learmonth, ab, der sich im 17. Jahrhundert in Russland niederließ. Die Ehe war eine Katastrophe. Maria starb am 27. Februar 1817 im Alter von einundzwanzig Jahren an Tuberkulose, und ihre Mutter, Jelisaweta Arsenjewa, zog für das Kind in den Krieg – sie drohte, ihn zu enterben, wenn sein Vater ihn mitnehmen würde. Juri zog sich auf sein Gut in Tula zurück und verschwand faktisch. Er starb um 1831 an Schwindsucht, und der Verlust entlud sich im Schreiben seines Sohnes; die frühen Dramen Menschen und Leidenschaften (1830) und Ein seltsamer Mann (1831) enden beide mit Selbstmord.

Jelisaweta zog ihn in Tarchany im heutigen Gebiet Pensa auf, in dem, was er später als verwöhntes und luxuriöses Leben bezeichnete. Er war ein kränkliches Kind – Skrofulose und Rachitis, letztere hinterließ ihm O-Beine – und sie kaufte ihm die beste Bildung, die für Geld zu haben war: ein ehemaliger napoleonischer Kriegsgefangener, ein deutscher Tutor, der ihm Goethe und Schiller gab, ein englischer Tutor namens Windson. Er beherrschte Französisch und Deutsch fließend, war kompetent auf mehreren Instrumenten und ein wirklich begabter Maler. Sie brachte ihn auch dreimal, in den Jahren 1819, 1820 und 1825, wegen der Mineralquellen in den Kaukasus. „Die kaukasischen Berge sind für mich heilig“, schrieb er später. Es war die einzige Landschaft, die ihn nie enttäuschte.

Byron in einem Internat

Die Familie zog 1827 nach Moskau, und im Februar 1829 kam er in das Internat für Adelskinder an der Moskauer Universität, wo der Dichter Alexej Mersljakow ihn privat unterrichtete. Er schrieb bereits – „Der Kaukasische Gefangene“, „Oleg“, eine frühe Version von „Der Dämon“ – und trug Byron überallhin mit sich; seine Cousine Jekaterina Suschkowa erinnerte sich an einen „ungeschickten Jungen mit O-Beinen“, der das Buch nicht aus der Hand legen konnte. Er weigerte sich, sich den radikalen Studentenzirkeln um Belinski, Stankewitsch und Herzen anzuschließen, und bevorzugte eine aristokratische Clique; seine Kommilitonen fanden ihn abscheulich, rau und wagemutig, und irgendwie verführerisch in seiner festen Schwermütigkeit. Er trat 1830 in die philologische Fakultät ein und verließ sie im Juni 1832, anstatt sich seinen Prüfungen zu stellen.

Die Uniform

Nachdem ihm ein Platz an der St. Petersburger Universität verweigert wurde, schrieb er sich stattdessen in die Schule für Kavallerie-Junker ein und trat im November 1832 den Leibgardehusaren bei. Martynow, der spätere Mörder, erinnerte sich an ihn aus jenen Jahren als „den jungen Mann, der allen anderen so weit voraus war, dass er unvergleichlich war“. Das Kasernenleben passte nicht zu einem belesenen Jungen: Lesen war verpönt, ein Reitunfall brach ihm das Knie und hinterließ ein dauerhaftes Hinken. Er passte sich an, indem er sich spaltete. In der Öffentlichkeit war er, nach Jewdokija Rostoptschinas Beschreibung, sardonisch, bissig und klug, brillant intelligent, reich und unabhängig – die Seele der High Society. Privat vollendete er „Der Dämon“, schrieb „Bojar Orscha“ und das Drama Maskerade (1835). Er schrieb auch obszöne Kasernenverse unter Pseudonymen, was seinen Ruf jahrelang schädigte.

Das Gedicht, das ihn machte und brach

Puschkins Tod im Januar 1837 erschütterte ihn. Er hatte den Mann wahrscheinlich nie getroffen, aber er war angewidert von der Sympathie der St. Petersburger Gesellschaft für den Mörder D'Anthès, und er schrieb hastig „Tod des Dichters“. Die letzten sechzehn Zeilen beschuldigten den Hof selbst – „die Henker, die Freiheit, Genie und Ruhm töten“ – und endeten mit der Zeile über das schwarze Blut, das nicht ausreichte, um das reine Blut des Dichters zu sühnen. Kopien flogen umher. Schukowski begrüßte ein „neues mächtiges Talent“; die Öffentlichkeit nannte ihn einfach Puschkins Erben. Am 21. Januar wurde er verhaftet und in der Peter-und-Paul-Festung festgehalten, und am 25. Februar in ein Dragonerregiment im Kaukasus verbannt. Unter Verhör nannte er seinen Freund Swjatoslaw Rajewski, der für zwei Jahre nach Olonez deportiert wurde – eine der am wenigsten attraktiven Episoden seines Lebens.

Das Exil kam ihm entgegen. Er ritt die gesamte kaukasische Linie von der Kislar-Bucht bis Taman, studierte Kumykisch, malte und traf die Menschen, die seine Figuren werden sollten: Dr. Mayer in Stawropol, der Prototyp für Doktor Werner; Chastatow, dessen Geschichten in Ein Held unserer Zeit einflossen. Benckendorffs Fürsprache verkürzte die Strafe.

Petschorin

Zurück in der Hauptstadt war er eine Berühmtheit. Sowremennik druckte „Borodino“, das Epos von 1812, erzählt in der schlichten Stimme eines müden Veteranen. Ab 1839 veröffentlichte Otetschestwennyje Sapiski die Geschichten, die zu Ein Held unserer Zeit (1840) wurden: fünf miteinander verbundene Erzählungen um Petschorin, einen entzauberten, dem Untergang geweihten jungen Adligen, in denen der Autor seine eigene Generation seziert. Es enthält ein Duell, das dasjenige, das ihn tötete, unheimlich vorwegnimmt.

Anfang 1840 beleidigte er Ernest de Barante, den Sohn des französischen Botschafters; sie duellierten sich an genau der Stelle, an der Puschkin seine tödliche Wunde erhalten hatte. Lermontow wurde zerkratzt, verhaftet, im Gefängnis von Belinski besucht und erneut in das Tenginer Infanterieregiment verbannt. Er kämpfte. In der Schlacht am Fluss Walerik am 11. Juli 1840 führte er eine Kosakeneinheit in einen Nahkampf, und General Galafejew berichtete, dass er „unter Missachtung der Gefahr eine exzellente Arbeit leistete“. Er verarbeitete dies in dem Gedicht „Walerik“, das D. S. Mirsky als ein fehlendes Glied zwischen Puschkins „Der eherne Reiter“ und den Schlachtenszenen von Krieg und Frieden bezeichnete.

Warum Michail ein Genie genannt wird

Der Fall beruht auf Kompression und auf Prosa. Lermontows gesamte reife Karriere dauerte etwa sechs Jahre, und darin schrieb er sowohl die feinsten romantischen Texte auf Russisch als auch den ersten russischen psychologischen Roman – zwei Errungenschaften, die normalerweise zu verschiedenen Karrieren gehören, ganz zu schweigen von verschiedenen Männern. Mirsky, kein weicher Mensch, nannte „Der Engel“ (1831), geschrieben als Lermontow sechzehn war, „wohl die feinste romantische Lyrik, die je auf Russisch geschrieben wurde“, und ging bei der Prosa noch weiter: „Lermontows Prosa ist die beste russische Prosa, die je geschrieben wurde“, nur von denen schätzbar, die die Sprache wirklich kennen. Tschechow, der es wusste, sagte schlicht: „Ich kenne keine bessere Sprache als die von Lermontow.“ Belinski nannte Ein Held unserer Zeit ein Meisterwerk. Die charakteristische Fähigkeit ist ein kaltes analytisches Auge, das sich auf das romantische Selbst richtet – er konnte die byronische Pose einnehmen und sie im selben Satz sezieren, was Petschorin unzerstörbar macht, während tausend andere byronische Helden vor Verlegenheit gestorben sind.

Die Gegenargumentation hat ernsthafte Namen hinter sich. Nabokow hielt die Prosa für „unbeholfen... trocken und dröge... zeitweise fast so plump wie die von Stendhal auf Französisch“. Mirsky selbst hielt den Dämon für eine opernhafte Figur. Der Dekabrist Nasimow, der ihn im Exil traf, tat ihn als einen niveaulosen Realisten mit chaotischen, vagen Ansichten ab. Und ein Großteil der frühen Arbeit ist schlichtweg von Byron abgeleitet. Das ehrliche Urteil ist, dass Lermontows Genie eine Frage von Geschwindigkeit und ein oder zwei perfekten Instrumenten ist, anstatt von Breite: Er hatte keine Zeit, ein großer Geist zu werden, und er brauchte es nicht.

Vermächtnis

Er wurde am 30. Juli 1841 ohne militärische Ehren beigesetzt, obwohl Tausende kamen; im Januar 1842 erlaubte der Zar, den Sarg nach Tarchany zu überführen. Seine Großmutter erlitt bei der Nachricht einen Schlaganfall und starb 1845. Nur eine dünne Sammlung war zu seinen Lebzeiten erschienen; drei stark zensierte Bände folgten seinem Tod, und mehr Verse tauchten aus seinen Notizbüchern auf. Wrubel malte den Dämon; Pasternak widmete Meine Schwester, das Leben (1917) seinem Andenken. Eine russische Stadt und der Kleinplanet 2222 tragen seinen Namen. Lewis Bagbys Urteil bleibt bestehen: Lermontow bleibt bei genauer Betrachtung offen und unvollendet.