Micky Dolenz: Der letzte verbliebene Monkee

Im Jahr 1967 ging der dritte kommerziell verkaufte Moog-Synthesizer in den USA nicht an ein Universitätsstudio oder einen Avantgarde-Komponisten, sondern an den Schlagzeuger einer TV-Popgruppe. Wendy Carlos hatte den ersten. Buck Owens hatte den zweiten. Micky Dolenz hatte den dritten und spielte ihn auf einem Michael-Nesmith-Song namens "Daily Nightly" – eines der ersten Male, dass ein Synthesizer auf einer Rockaufnahme zu hören war. Die künstlich zusammengestellte Band war in der Zukunft angekommen, bevor es die meisten authentischen Bands waren.

Eine Hollywood-Kindheit

George Michael Dolenz Jr. wurde am 8. März 1945 im Cedars of Lebanon Hospital in Hollywood geboren, mitten in die Branche hinein und nicht nur in deren Nähe: Sein Vater, George Dolenz, war Schauspieler, seine Mutter, Janelle Johnson, Schauspielerin. Er wuchs mit drei Schwestern auf – Gemma Marie, bekannt als Coco, Deborah und Kathleen, bekannt als Gina.

Er wuchs auch mit der Perthes-Krankheit auf, einer Kinderkrankheit, die das Hüftgelenk und in seinem Fall das rechte Bein betraf. Es ist ein wenig glamouröses Detail mit übergroßen Folgen, denn es zwang ihn in eine unorthodoxe Schlagzeugkonfiguration – Rechtshänder mit linkem Fuß –, die sein Spiel für den Rest seiner Karriere prägte. Eine körperliche Einschränkung wurde zum Markenzeichen.

Mit elf Jahren wurde er als Corky, ein verwaister Wasserträger für Elefanten, in Circus Boy besetzt und trat von 1956 bis 1957 in 49 Episoden über zwei Staffeln unter dem Künstlernamen Mickey Braddock auf. Es folgten sporadische Fernseharbeiten: Zane Grey Theater 1958, Mr. Novak 1964, drei Episoden von Peyton Place 1965. Er absolvierte 1962 die Ulysses S. Grant High School in Valley Glen und war am College in Los Angeles eingeschrieben, als das Vorsprechen kam.

Micky und die One-Nighters

Bevor das Network ihn fand, frontete er bereits eine Band. Mitte der 1960er Jahre sang er als Leadsänger für eine Rockband namens Micky and the One-Nighters und arbeitete sich durch Coverversionen und R&B-Nummern. 1965 nahm er zwei Singles für das Challenge-Label auf – "Don't Do It" mit "Plastic Symphony III" auf der Rückseite und "Huff Puff" mit "Fate (Big Ben)" auf der Rückseite –, die beide unveröffentlicht blieben, bis die Monkees ihn zwei Jahre später berühmt machten.

Dies ist für die Aufzeichnung von Bedeutung. Als NBC ihn 1965 für die Rolle des "Schlagzeugers" in einer neuen Fernsehserie engagierte, sprach er mit Chuck Berrys "Johnny B. Goode" vor, und dieser Auftritt sicherte ihm nicht nur den Schlagzeughocker, sondern auch den Job als Leadsänger. Er wurde als Musiker besetzt, der einen Musiker spielt.

Die Stimme der Hits

Die Serie lief zwischen 1966 und 1968 über 58 Episoden, und Dolenz sang den Leadgesang bei einem erstaunlichen Anteil des Kanons der Gruppe: "Last Train to Clarksville", "I'm a Believer", "Pleasant Valley Sunday". Er schrieb "Randy Scouse Git" für Headquarters und schrieb und inszenierte eine Episode der Show, "Mijacogeo".

Sein Nutzen im Studio wurde strukturell. Tommy Boyce und Bobby Hart, die einen Großteil des Materials der Gruppe schrieben, beobachteten schnell, dass die vier Schauspieler, wenn sie zusammen ins Studio gebracht wurden, versuchten, sich gegenseitig zum Lachen zu bringen, also gingen die Autoren dazu über, jeden Sänger einzeln aufzunehmen. Während Phasen interner Spannungen überließen Nesmith und Peter Tork Dolenz freiwillig die Lead-Gesangspflichten bei ihren eigenen Liedern – ein ungewöhnliches Zugeständnis und der klarste verfügbare Beweis dafür, was seine Kollegen von seiner Stimme hielten.

Die Studio-Späße eskalierten, bis Dolenz eine Tasse Eis über den Kopf von Don Kirshner goss, dem Musiksupervisor, der den Output der Gruppe kontrollierte. Zu diesem Zeitpunkt kannte Dolenz Kirshner nicht vom Sehen.

Der lange zweite Akt

Die MGM-Records-Jahre, 1971 bis 1974, brachten trotz Harry Nilsson, der "Daybreak" mit Keith Allison an der Gitarre und dem ehemaligen Monkees-Produzenten Chip Douglas am Bass produzierte und arrangierte, keine Hits. Von 1975 bis 1977 tourte er als Dolenz, Jones, Boyce & Hart und spielte die "Golden Hits of The Monkees" auf Volksfesten, in Vergnügungsparks und an Veranstaltungsorten in Japan, Thailand und Singapur, was 1976 zu einem Studioalbum und dem Live-Album Concert in Japan bei Capitol führte. 1977 traten er und Davy Jones in Nilssons The Point! im Londoner Mermaid Theatre auf.

Dann wechselte er den Beruf. Während der 1980er Jahre produzierte und inszenierte er britisches Fernsehen – die Sitcom Metal Mickey von 1980 bis 1983, Balham, Gateway to the South 1981, Luna 1983–84. Die Entscheidung von MTV, die gesamte Monkees-Serie zu wiederholen, zog ihn zurück: Die 1986er Single "That Was Then, This Is Now" erreichte Platz 20 der Billboard Hot 100, es folgte eine Tour zum zwanzigjährigen Jubiläum, und Pool It! erschien 1987, während die Originalalben gleichzeitig wieder in die Charts einstiegen.

Am 10. Januar 2005 übernahm er die Morgenschicht beim Oldie-Sender WCBS-FM in New York, hielt sie bis zum Formatwechsel des Senders im Juni und kehrte am 3. Februar 2008 für seine 101. Sendung zurück. 2004 spielte er Zoser in Aida am Broadway und 2006 Karl den Großen in Pippin in Goodspeed. Er nahm 2010 King for a Day aus dem Katalog von Carole King auf, 2021 Dolenz Sings Nesmith und 2023 eine Dolenz Sings R.E.M.-EP.

Warum Micky ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass die Behauptung auf Handwerk und Instinkt beruht, nicht auf Intellekt, und der dokumentierte Datensatz enthält keinen Kritiker oder Kollegen, der nach diesem Wort greift. Was er enthält, ist interessanter als das Etikett.

Die echte Auszeichnung ist die adaptive Reichweite. Er wurde angeheuert, um einen Schlagzeuger zu imitieren, und wurde zu einem, unter einer körperlichen Einschränkung – der Perthes-Krankheit –, die ihn zwang, ein rechtshändiges, linkfüßiges Setup zu erfinden, das kein Lehrer entworfen hätte. Er wurde angeheuert, um ein Gesicht zu sein, und es stellte sich heraus, dass er die Stimme hatte, die die drei größten Singles der Gruppe trug. Und 1967 kaufte er den dritten kommerziell verkauften Moog in Amerika und brachte ihn auf eine Pop-Platte, als fast niemand verstand, wofür die Maschine gut war. Das ist kein kompositorisches Genie; es ist eine ungewöhnlich schnelle, ungewöhnlich unbekümmerte Neugier, die bei Entertainern seltener ist als Talent.

Das Gegenargument ist substanziell und sollte nicht abgeschwächt werden. Die Monkees wurden von einem Fernsehsender zusammengestellt. Dolenz hat sich seine Position nicht durch Musikalität verdient, und die Studiopraxis, jedes Mitglied einzeln aufzunehmen – weil sie zusammen nicht aufhören konnten zu lachen –, ist kein Porträt von ernsthaften Künstlern bei der Arbeit. Dass Nesmith und Tork ihm ihre Lead-Vocals überließen, zeigt, dass er ein exzellenter Interpret der Lieder anderer Leute war, was ein Kompliment für den Dienst ist, nicht für die Autorenschaft. Sein wirkliches Geschenk war ein Schauspielergeschenk: ein Gehör dafür, wie ein Lied klingen sollte, und kein Ego dabei, es zu liefern.

Der letzte Übriggebliebene

Davy Jones starb 2012, Peter Tork 2019, Michael Nesmith 2021, was Dolenz als den einzigen Überlebenden zurückließ – und das einzige Mitglied, das in jeder Konfiguration präsent war, die die Gruppe jemals hatte, der einzige mit zeitgenössischem Gesang auf jedem Studioalbum. Er tourte durch all das: die Tribute-Reihe 2012, die Duo-Jahre mit Tork, "The Mike and Micky Show" 2018 und 2019 und schließlich die Monkees Farewell Tour, vierzig amerikanische Termine, die am 14. November 2021 im Greek Theatre in Los Angeles endeten. Eine für das Fernsehen erfundene Band überlebte das Fernsehen und überlebte dann fast jeden, der dabei war.