Als erster Kardinal in der Geschichte Thailands ist Michael Michai Kitbunchu seit seiner Ernennung im Jahr 1983 Mitglied des Kardinalskollegiums. Am 25. Januar 1929 in Sam Phran geboren, blickt er auf eine jahrzehntelange Laufbahn als religiöser Amtsträger zurück, in der er sechsunddreißig Jahre lang als Erzbischof von Bangkok wirkte und den nationalen Diskurs über soziale Fragen beeinflusste.
Frühe Bildung und Priesterweihe
In der Provinz Nakhon Pathom von Eltern chinesischer Abstammung aufgezogen, erhielt Kitbunchu seine theologische Grundausbildung am Knabenseminar von Si Racha. Später reiste er nach Rom an die Päpstliche Universität Urbaniana, wo er das Lizenziat in Philosophie und Theologie erwarb. Am 20. Dezember 1959 wurde er von Kardinal Grégoire-Pierre Agagianian zum Priester geweiht. Nach seiner Rückkehr nach Thailand arbeitete er als Seelsorger in Bang Kham und der Kalvarienberg-Pfarrei in Bangkok, bevor er von 1965 bis 1972 das Amt des Regens am Metropolitanseminar von Bangkok innehatte.
Erzbistum und nationaler Einfluss
Papst Paul VI. ernannte Kitbunchu am 18. Dezember 1972 zum zweiten Erzbischof von Bangkok. Seine Bischofsweihe folgte am 3. Juni 1973 unter der Leitung von Erzbischof Joseph Khiamsun Nittayo. Während seiner gesamten Amtszeit, die mit seinem Rücktritt am 14. Mai 2009 endete, war er in zwei getrennten Amtszeiten von 1979 bis 1982 sowie von 2000 bis 2006 Präsident der Thailändischen Bischofskonferenz. Als Erzbischof äußerte er sich zu innenpolitischen Fragen, darunter der politischen Krise des Jahres 2006, in der er sich für nationale Einheit und Vergebung einsetzte. Zudem vertrat er eine feste Haltung gegen Abtreibung und verweigerte Drogenhändlern das kirchliche Begräbnis, unter Berufung auf das moralische Gebot zum Schutz der Gesellschaft.
Kardinalat und längste Dienstzeit
Im Konsistorium vom 2. Februar 1983 ernannte Papst Johannes Paul II. Kitbunchu zum Kardinalpriester von San Lorenzo in Panisperna. Er nahm am Konklave von 2005 teil, das Papst Benedikt XVI. wählte. Seit dem 14. Dezember 2016 innehat er den Titel des Protopriesters des Kardinalskollegiums. Nach dem Tod von Alexandre do Nascimento am 28. September 2024 wurde Kitbunchu das am längsten amtierende Mitglied des Kardinalskollegiums. Neben seinen kirchlichen Pflichten beherrscht er Latein, Englisch, Italienisch, Französisch, Standardmandarin, Zentralthailändisch und den Teochew-Dialekt.
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- Geboren: 25. Januar 1929, Sam Phran, Thailand - Ausbildung: Päpstliche Universität Urbaniana - Weihe: 20. Dezember 1959 - Ernennung zum Erzbischof von Bangkok: 18. Dezember 1972 - Erhebung zum Kardinal: 2. Februar 1983 - Rücktritt als Erzbischof: 14. Mai 2009 - Protopriester des Kardinalskollegiums: Seit 14. Dezember 2016
Häufig gestellte Fragen
### War Michael Michai Kitbunchu der erste thailändische Kardinal?
Ja, er war der erste Kardinal aus Thailand, der 1983 ernannt wurde.
### Welchen Status hat er heute im Kardinalskollegium?
Seit September 2024 ist er das amtsälteste Mitglied des Kardinalskollegiums.
