Mel Gibson: Der Filmemacher, der sich selbst in die Luft jagte

Im Jahr 2004 spielte ein Film, der vollständig auf Aramäisch, Latein und Hebräisch gesprochen wurde und persönlich von seinem Regisseur finanziert wurde, weil kein Studio sich herantrauen wollte, weltweit 611,9 Millionen Dollar ein und wurde zum erfolgreichsten R-Rated-Film aller Zeiten. Zwei Jahre zuvor gehörte sein Regisseur zu den profitabelsten Filmstars der Welt. Zwei Jahre danach wurde er auf dem Pacific Coast Highway verhaftet und sagte dem Beamten, dass Juden für „alle Kriege der Welt“ verantwortlich seien. All das ist Mel Gibson, und kein ehrlicher Bericht kann die eine Hälfte behalten und die andere verwerfen.

Von Peekskill nach Sydney

Mel Colm-Cille Gerard Gibson war das sechste von elf Kindern von Hutton Gibson, einem Schriftsteller, und Anne Patricia Reilly. Seine Großmutter väterlicherseits war die in Australien geborene Opern-Altistin Eva Mylott. Als er zwölf war, zog die Familie nach Sydney, finanziert durch eine 145.000-Dollar-Entschädigung für Verletzungen, die sein Vater gegen die New York Central Railroad gewann, und teilweise motiviert durch den Wunsch, seinen ältesten Bruder vor der Einberufung nach Vietnam zu bewahren. Er besuchte das St. Leo's Catholic College in Wahroonga, erwog das Priestertum und den Journalismus und wurde von seiner Schwester am National Institute of Dramatic Art in Sydney eingeschrieben. Er machte 1977 seinen Abschluss; die Produktionen des Instituts, in denen er Romeo an der Seite von Judy Davis und Titania in einem experimentellen Sommernachtstraum spielte, sollen seine extreme Schüchternheit geheilt haben.

Max, Gallipoli, Riggs

Er erhielt 400 Dollar für Summer City (1977) und 9.000 Dollar für George Millers Mad Max (1979), was ihn zur nationalen Sensation machte. Er gewann Auszeichnungen des Australian Film Institute als bester Schauspieler für Tim und dann für Peter Weirs Gallipoli (1981), was Vincent Canby von der The New York Times zu dem Satz veranlasste: „Wenn dieser Film Herrn Gibson nicht zu einem internationalen Star macht, dann wird es nichts.“ Ein Jahr später schrieb Canby, dass Gibson „an den jungen Steve McQueen erinnert … was auch immer [Starqualität] ist, Herr Gibson hat sie.“ Mad Max 2 war sein erster großer amerikanischer Hit; Jenseits der Donnerkuppel (Beyond Thunderdome) brachte ihm seinen ersten Millionen-Dollar-Scheck. Dann machten ihn Lethal Weapon (1987) und drei Fortsetzungen zum ultimativen Hollywood-Actionstar seiner Ära. Sean Connery schlug vor, er solle den nächsten James Bond spielen; Gibson lehnte ab, angeblich aus Angst vor einer Typisierung.

Hamlet und Icon

1989 gründete er mit Bruce Davey die Icon Productions, hauptsächlich um Franco Zeffirellis Hamlet (1990) zu machen – ein Actionstar, der sich zwischen Ian Holm, Alan Bates und Paul Scofield einreihte. Scofields Einschätzung bleibt das Interessanteste, was jemand im Theater über ihn sagte: „Nicht die Art von Schauspieler, von der man denken würde, sie wäre ein idealer Hamlet, aber er hatte enorme Integrität und Intelligenz.“ Der kommerzielle Höhepunkt folgte ohnehin: Kopfgeld (Ransom, 1996), Payback (1999), eine Rekordgage von 25 Millionen Dollar für Der Patriot (2000), Was Frauen wollen (2000) und Signs (2002), der umsatzstärkste Film seiner Schauspielkarriere.

Braveheart

Sein Regiedebüt war Der Mann ohne Gesicht (1993). Zwei Jahre später produzierte, inszenierte und spielte er die Hauptrolle in Braveheart und gewann die Academy Awards für den besten Film und die beste Regie – er war erst der sechste Schauspieler, der zum Filmemacher wurde und den Regiepreis gewann – zusammen mit dem Golden Globe. Die Schlacht an der Stirling Bridge wird routinemäßig als eine der am besten inszenierten Schlachtenszenen aller Zeiten zitiert, und dem Film wird zugeschrieben, das historische Epos wiederbelebt zu haben. Er zog auch Kritik von der GLAAD auf sich, weil er den Prinzen von Wales als einen effeminierten Homosexuellen darstellte, ein Vorwurf, den Gibson zurückwies, indem er argumentierte, das Schicksal des Charakters spiegele eher einen „Psychopathen“-König als seine Sexualität wider.

Die Passion und Apocalypto

Die Passion Christi (2004) war nach jeder kommerziellen Logik unveröffentlichbar: eine zweistündige, untertitelte Geißelung in toten Sprachen, selbst finanziert. Er nahm allein in den Vereinigten Staaten 370,8 Millionen Dollar ein und erhielt drei Oscar-Nominierungen. Die Anti-Defamation League beschuldigte Gibson des Antisemitismus wegen der Darstellung von Kaiphas und dem Sanhedrin; Katha Pollitt schrieb in The Nation, dass er „fast jedes Gebot“ der Kriterien der US-Bischöfe von 1988 für die Darstellung von Juden in Passionsspielen verletzt habe. Gibson sagte Diane Sawyer 2006, er habe das Gefühl gehabt, seine „Menschenrechte seien durch die Reaktion verletzt worden“. Apocalypto (2006) wiederholte die Formel auf Yukatekischem Maya mit einer Besetzung indianischer Abstammung, und er rahmte es als Warnung ein: „Die Menschen denken, der moderne Mensch sei so aufgeklärt, aber wir sind denselben Kräften ausgesetzt.“

Der Absturz

Am 28. Juli 2006 wurde er in Malibu wegen Trunkenheit am Steuer mit einer offenen Flasche verhaftet. Laut Vanity Fair sagte er dem Beamten zuerst: „Mein Leben ist vorbei. Ich bin am Arsch. Robyn wird mich verlassen“ – ein Ausbruch, den das Magazin als versuchten Suizid durch Polizisten las – bevor die antisemitische Tirade im Verhaftungsprotokoll aufgezeichnet wurde. Er bekannte sich nicht schuldig, entschuldigte sich und bestätigte die Richtigkeit der Zitate gegenüber Diane Sawyer. Im Juli 2010 tauchten Aufnahmen von Telefonaten mit Oksana Grigorieva auf, die eine rassistische Drohung und eine Drohung, ihr Haus niederzubrennen, enthielten; William Morris Endeavor ließ ihn am selben Tag fallen. Im März 2011 bekannte er sich wegen Körperverletzung in einem minderschweren Fall nicht schuldig und einigte sich später mit Grigorieva. Er wurde aus Hangover 2 entfernt, nachdem sich Besetzung und Crew dagegen ausgesprochen hatten. Seine Scheidung von Robyn Moore, die im Dezember 2011 ohne Ehevertrag abgeschlossen wurde, kostete angeblich mehr als 400 Millionen Dollar.

Die Rückkehr begann, als Robert Downey Jr. 2011 in einer Rede bei der American Cinematheque die Industrie drängte, ihm eine weitere Chance zu geben. Hacksaw Ridge (2016), über den Kriegsdienstverweigerer Desmond Doss, hatte Premiere in Venedig, spielte 164 Millionen Dollar bei einem Viertel dieser Kosten ein und erhielt sechs Oscar-Nominierungen, darunter für die beste Regie. Im Januar 2025 ernannte Donald Trump ihn neben Jon Voight und Sylvester Stallone zum „Sonderbotschafter für Hollywood“; im selben Monat brannte sein Haus in Malibu während des Palisades-Feuers ab.

Warum Mel ein Genie genannt wird

Die vertretbare Behauptung betrifft die Regie, nicht die Schauspielerei, und sie ist eng gefasst und real. Gibson hat eine außergewöhnliche Begabung, körperliches Leiden und Massengewalt mit lesbarer Geografie und religiösem Gewicht zu inszenieren – Stirling Bridge, die Geißelung, der Okinawa-Steilhang – und einen fast rücksichtslosen kommerziellen Nerv für Material, das jedes Studio für unverkäuflich hielt. Er finanzierte eine untertitelte aramäische Passion selbst und machte sie zum umsatzstärksten R-Rated-Film der Geschichte; er ließ eine Verfolgungsjagd auf Yukatekischem Maya folgen; dann machte er einen pazifistischen Kriegsfilm, den die Akademie sechsmal nominierte. Im November 2016 nannte ihn der Kritiker Matt Zoller Seitz den „herausragenden religiösen Filmemacher in den Vereinigten Staaten“, was wahrscheinlich die fairste verfügbare Beschreibung ist. Die Akademie gab ihm 1996 den Regiepreis und nominierte ihn zwanzig Jahre später erneut. Paul Scofield, von allen Leuten, bürgte für seine Intelligenz.

Der Gegenfall ist nicht nur biografisch. Die Bigotterie, die Kritiker in seinem Verhalten fanden, wurde auch innerhalb des Werks lokalisiert – von der ADL bei Die Passion, von der GLAAD bei Braveheart –, was die übliche Trennung von Kunst und Künstler hier schwieriger macht als anderswo. Sein Regie-Output ist winzig: sechs Spielfilme in zweiunddreißig Jahren. Sein schauspielerisches Spektrum war immer schmaler als sein Charisma, weshalb Canby zu Steve McQueen statt zu Olivier griff. Und „Genie“ ist ein Wort, das in diesem speziellen Fall viel Wäschearbeit leistet. Er ist ein gewaltiger Regisseur von Gewalt mit einer kohärenten, strafenden Theologie und ein Mann, der 2006 und 2010 sagte, was er sagte.

Vermächtnis

Filme, in denen er mitwirkte oder bei denen er Regie führte, haben allein in den Vereinigten Staaten mehr als 2,5 Milliarden Dollar eingespielt. Er erfand den Actionhelden in den 1980er Jahren neu, baute dann fast im Alleingang das religiöse Epos wieder auf, zerstörte dann zweimal seinen eigenen Status und wurde trotzdem wieder aufgenommen. Das Dauerhafteste, was er hinterlässt, könnte die Demonstration sein, dass die moralischen Grenzen der Industrie verhandelbar sind, wenn ein Filmemacher immer noch einen Film erfolgreich starten kann.