Matthias Sammer: Der letzte große Libero

Am 12. September 1990 bestritt die DDR in Brüssel ihr letztes Fußballspiel. Der Kapitän war ein zweiundzwanzigjähriger Dresdner, der beide Tore beim 2:0-Sieg gegen Belgien erzielte. Drei Wochen später hörte sein Land auf zu existieren. Sechs Jahre danach war Matthias Sammer der beste Fußballer Europas – der erste Verteidiger seit Franz Beckenbauer, der den Ballon d'Or gewann, und der letzte Mann, der die Rolle des Liberos wie die wichtigste Aufgabe auf dem Fußballplatz aussehen ließ.

Dresden

Sammer wurde am 5. September 1967 in Dresden in eine Fußballfamilie hineingeboren. Sein Vater, Klaus Sammer, war ein ehemaliger Spieler von Dynamo Dresden, der später den Verein trainierte und das Profidebüt seines Sohnes betreute. Matthias kam 1976 mit neun Jahren in die Dynamo-Akademie und schaffte 1985/86 den Sprung in die erste Mannschaft als Stürmer, wo er acht Tore erzielte. Er wurde ins zentrale Mittelfeld zurückgezogen, gewann 1988/89 die DDR-Meisterschaft und im Jahr darauf das Double aus Meisterschaft und Pokal. Er absolvierte 23 Länderspiele und erzielte sechs Tore für die Deutsche Demokratische Republik, bevor diese sich auflöste.

Die Suche nach der Position

Die Wiedervereinigung bot ihm eine größere Bühne und einige schwierige Jahre. Er wechselte 1990 zum VfB Stuttgart, erzielte 20 Tore in 63 Spielen und gewann 1992 die Bundesliga. Dann folgte Inter Mailand, was nicht funktionierte: vier Tore in elf Serie-A-Einsätzen, eine unglückliche Anpassung und die Rückkehr nach Deutschland im Januar 1993 zu Borussia Dortmund.

Dortmund war der Ort, an dem seine Karriere eine Wende nahm, weil Ottmar Hitzfeld in einem offensiven Mittelfeldspieler einen Libero sah. Es war eine kontraintuitive Umstellung – einen Spieler, dessen Instinkte nach vorne gerichtet waren, hinter alle anderen zu stellen – und sie brachte einen der größten taktischen Erfolge des Jahrzehnts hervor. Sammer gewann 1994/95 und 1995/96 zwei Bundesliga-Titel in Folge und wurde in beiden Jahren zu Deutschlands Fußballer des Jahres gewählt. 1996/97 führte er Dortmund als Kapitän zum Champions-League-Sieg, wobei Juventus im Finale im Münchner Olympiastadion mit 3:1 besiegt wurde.

Euro 96

England im Sommer 1996 war das Turnier, das seinen Namen außerhalb Deutschlands bekannt machte. Der Kader von Berti Vogts war keine Spitzenmannschaft und wurde durch Verletzungen stetig dezimiert; Sammer maskierte, wie FourFourTwo es ausdrückt, Deutschlands Schwächen, indem er ein bisschen von allem machte. Er erzielte das Führungstor gegen Russland in der Gruppenphase und den Siegtreffer gegen Kroatien im Viertelfinale – ein Libero, der im entscheidenden Moment eines K.-o.-Spiels im gegnerischen Strafraum auftauchte, und das gleich zweimal. Deutschland schlug die Tschechische Republik im Finale in Wembley, und Sammer wurde zum besten Spieler des Turniers gewählt.

Der Ballon d'Or folgte am Ende des Jahres. Kein Verteidiger hatte ihn seit Beckenbauer 1976 gewonnen, und keiner hat ihn seitdem gewonnen. Er beendete seine Karriere mit 51 Länderspielen und acht Toren für das vereinte Deutschland, zusätzlich zu seinen 23 für die DDR.

Das Knie

Nach dem Champions-League-Finale 1997 gab sein Knie nach und erholte sich nie wieder. Er schaffte noch drei weitere Bundesliga-Einsätze und trat 1998 im Alter von einunddreißig Jahren zurück. Sein Zenit – die Zeit, in der er nachweislich der beste Spieler Europas war – dauerte etwa drei Spielzeiten.

Der Architekt abseits des Platzes

Er begann 2000 seine Trainerkarriere in Dortmund und gewann 2002 die Bundesliga, erreichte in dieser Saison das UEFA-Pokal-Finale und verlor 3:2 gegen Feyenoord. Eine Station in Stuttgart ab 2004 endete einen Punkt hinter der Champions-League-Qualifikation.

Der folgenreichere zweite Akt begann am 1. April 2006, als er Technischer Direktor des DFB wurde, mit dem Auftrag, die Jugendarbeit zu reformieren und in allen Altersklassen kohärente taktische Systeme einzuführen. Ihm wird weithin zugeschrieben, die Qualität des deutschen Fußballs von Grund auf neu aufgebaut zu haben. Von 2012 bis 2016 war er Sportvorstand beim FC Bayern München, wo die Saison 2012/13 das erste Triple des Vereins – Bundesliga, Champions League und DFB-Pokal – sowie drei weitere Meistertitel hervorbrachte. Im Frühjahr 2016 erlitt er eine als geringfügige Durchblutungsstörung im Gehirn beschriebene Erkrankung und bat um die Entbindung von seiner Aufgabe; der FC Bayern stimmte zu.

Warum Matthias als Genie bezeichnet wird

Die fragliche Qualität ist Fußballintelligenz in ihrer konzentriertesten Form, und die Libero-Position ist der Grund, warum diese Behauptung verteidigbar und nicht nur dekorativ ist. Ein Libero spielt hinter der Abwehrkette und überblickt das gesamte Spielfeld, was bedeutet, dass er der einzige Feldspieler ist, der alle Mitspieler und Gegner gleichzeitig sehen kann. Er ist daher dafür verantwortlich, die defensive Formation in Echtzeit zu organisieren und gleichzeitig zu entscheiden, wann er aus der Kette ausbricht und den Ball selbst nach vorne trägt. Es ist eine Rolle, die ständige Mustererkennung und nahezu sofortige Risikobewertung erfordert, und das ist der Grund, warum so wenige Spieler sie jemals gut ausgefüllt haben. Sammer wurde Mitte zwanzig, nach einem Jahrzehnt als Angreifer, auf diese Position umgeschult und wurde innerhalb von zwei Spielzeiten zum Weltbesten auf dieser Position. Das ist kein körperliches Talent; es ist die Fähigkeit, ein Spiel zu modellieren und schneller auf das Modell zu reagieren, als sich das Spiel bewegt.

Die Urteile bestätigen dies. Der Ballon d'Or 1996 setzte ihn vor jeden Stürmer in Europa, in einem Sport, der Torjäger zuverlässig belohnt, und das Urteil von FourFourTwo lautet, dass er auf dem Weg zum Status eines Beckenbauer war, bevor sein Knie dazwischenkam. Dieselbe Intelligenz übertrug sich abseits des Platzes, was der stärkste Beweis dafür ist, dass es Intelligenz und nicht Instinkt war: Der Mann, der ein Spiel gut lesen konnte, gestaltete später die Jugendstruktur eines nationalen Verbandes neu und stellte einen Triple-Sieger-Kader zusammen.

Das ehrliche Gegenargument betrifft Dauer und Kontext. Seine Zeit als Elite-Spieler war kurz – drei Jahre auf echtem Zenit, beendet mit einunddreißig – und eine so kurze Karriere lädt zu der Frage ein, ob die Auszeichnung von 1996 ein Lebenswerk oder einen einzigen außergewöhnlichen Sommer widerspiegelte. Dieser Sommer war zudem einer, in dem er teilweise deshalb glänzte, weil die deutsche Mannschaft um ihn herum mittelmäßig und verletzungsgeplagt war; Exzellenz, gemessen an schwachen Mitspielern, ist real, aber schwerer zu kalibrieren. Und der Libero selbst war bereits eine aussterbende Position, die wenige Jahre nach seinem Rücktritt von der Viererkette und der Abseitsfalle verdrängt wurde, sodass seine Meisterschaft ein Handwerk war, das das Spiel gerade aufgab. Er war genau der Letzte seiner Art.

Vermächtnis

Sammers Medaillen – eine Europameisterschaft, eine Champions League, vier Meistertitel in zwei Ländern, ein Ballon d'Or – unterbieten ihn, denn der nachhaltigere Beitrag ist institutioneller Natur. Der Apparat zur Jugendförderung, den er 2006 reformieren sollte, lieferte die Spieler, die den deutschen Fußball durch das folgende Jahrzehnt trugen, und die Bayern-Mannschaft, die er zusammenstellte, gewann in einer einzigen Saison alles, was es zu gewinnen gab. Er lebt mit seiner Frau und seinen drei Kindern in München. Auf dem Platz erinnert man sich an ihn für eine Rolle, die es nicht mehr gibt, die er in drei Spielzeiten besser spielte, als es fast jeder andere in einer ganzen Karriere geschafft hat.