Matthias Ringmann, ein elsässischer humanistischer Gelehrter und Kosmograf, gab den Anstoß zur Benennung eines Kontinents, als er in seinem Werk Cosmographiae Introductio von 1507 den Begriff „Amerika“ vorschlug. 1482 geboren, schlug er eine Brücke zwischen der klassischen Geographie und der plötzlichen Expansion bekannter maritimer Gebiete und beeinflusste damit, wie die Welt ihre sich verändernden Grenzen im frühen 16. Jahrhundert kartografierte.
Wissenschaftliche Grundlagen und frühe Karriere
Im Dorf Eichhoffen geboren, verfolgte Ringmann einen akademischen Weg über die Universitäten Heidelberg und Paris. Seine Ausbildung konzentrierte sich auf die humanistische Tradition und umfasste Geschichte, Mathematik, Kosmografie sowie klassische Sprachen wie Griechisch und Latein. Um 1505 lebte er in Strassburg, wo er die Arbeit in einer Druckerei mit dem Studium von Ptolemäus’ Geographie verband. Dieser Hintergrund erwies sich als entscheidend, als er später unter der Schirmherrschaft von Herzog René II. von Lothringen dem Gymnasium Vosagense in Saint-Dié beitrat.
Dokumentation neuer Entdeckungen
Ringmann beschäftigte sich intensiv mit der Analyse von Berichten über jüngste Seereisen. Nach der Lektüre von Mundus Novus, einem Text, der Amerigo Vespucci zugeschrieben wird, war er davon überzeugt, dass Reisende auf Landmassen gestoßen waren, die außerhalb des Horizonts antiker Autoren lagen. 1505 druckte er dieses Werk neu und fügte eine Erklärung zur Beglaubigung der Funde hinzu. Seine Forschungen veranlassten ihn zu einer Reise nach Italien, wo er nach weiteren Details zu Vespuccis Reisen suchte. 1506 begann er mit der Übersetzung von Julius Caesars Kommentaren zum Gallischen Krieg und nutzte dabei die Kartierungstechniken von Ptolemäus, um antike römische Stätten mit zeitgenössischen Orten zu verknüpfen.
Die Einführung in die Kosmografie von 1507
In Zusammenarbeit mit dem Kartografen Martin Waldseemüller am Gymnasium Vosagense sichtete Ringmann eine portugiesische Seekarte und eine Übersetzung des Soderini-Briefs. Sie entschieden sich dafür, einen Einführungstext zu veröffentlichen, der eine neue Weltkarte begleiten sollte. In dieser Publikation von 1507 schlug Ringmann vor, die neu kartografierten Länder zu Ehren von Amerigo Vespucci zu benennen, und wies darauf hin, dass, da Europa und Asien weibliche Namen trugen, das „Land des Amerigo“ passenderweise Amerika genannt werden könne. Diese Auflage von tausend Exemplaren markierte das erste Mal, dass der Name in einer dokumentierten Quelle erschien.
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Nach der Veröffentlichung von 1507 arbeitete Ringmann weiter an der Verfeinerung seiner geografischen Arbeit und kehrte 1508 nach Italien zurück, um eine griechische Handschrift von Ptolemäus’ Werk, den Codex Vaticanum Graecorum 191, zu beschaffen. Obwohl er 1509 an Tuberkulose litt, behielt er ein produktives Schaffen bei. Dazu gehörte Grammatica Figurata, ein Lernkartenspiel, das Grammatikregeln für Schüler vereinfachen sollte. Er starb 1511 in Sélestat, bevor die endgültige, aktualisierte Ausgabe der ptolemäischen Geographie vollendet werden konnte.
Steckbrief
- Geboren: 1482, Eichhoffen - Gestorben: 1511, Sélestat - Berufe: Korrektor, Kartograf, Humanist - Ausbildung: Universität Heidelberg - Mitglied von: Gymnasium Vosagense - Hauptsprachen: Latein, Mittelhochdeutsch - Wichtigste Publikation: Cosmographiae Introductio (1507) - Publikationsjahr der Grammatica Figurata: 1509
Fragen von Lesern
### Hat Matthias Ringmann die erste Karte erstellt, die den Namen Amerika enthält?
Ja. Er arbeitete mit Martin Waldseemüller an der Universalis Cosmographia von 1507 und der dazugehörigen Cosmographiae Introductio zusammen, die gemeinsam als erste den Namen druckten.
### Was war der Zweck der Grammatica Figurata?
Sie wurde 1509 veröffentlicht und war ein Lehrmittel, das illustrierte Karten verwendete, die Redeteile darstellten, um Kindern beim Erlernen der Grammatikregeln von Donatus’ Ars Minor zu helfen.
