Matt Damon: Der Drehbuchautor, der durch das Schauspielern berühmt wurde

Etwa um 1990 reichte ein Harvard-Student, der im Lowell House wohnte, einen Filmvorschlag für eine Aufgabe in einem Englischkurs ein. Sieben Jahre später gewann diese Aufgabe, umgeschrieben mit dem Jungen, der nebenan in Cambridge aufgewachsen war, den Oscar für das beste Originaldrehbuch. Matt Damon ist nun seit fast dreißig Jahren ein Filmstar, und das Beeindruckendste, was er je getan hat, bleibt eine Studienarbeit.

Cambridge

Matthew Paige Damon wurde am 8. Oktober 1970 in Cambridge, Massachusetts, als Sohn des Börsenmaklers Kent Damon und der Professorin für Frühpädagogik Nancy Carlsson-Paige geboren. Er besuchte die Cambridge Rindge and Latin School, war ein guter Schüler, stürzte sich in das Schultheater und bezeichnet seinen Schauspiellehrer Gerry Speca als prägenden Einfluss. Zwei Straßen weiter wohnte Ben Affleck, und die daraus entstandene Freundschaft prägte beide Karrieren.

Er begann 1988 das Studium in Harvard und verließ es 1992, ein Semester vor dem Abschluss, um die Hauptrolle in Geronimo – Eine Legende zu übernehmen. Er war bereits in Mystic Pizza (1988) und Der Außenseiter (1992) zu sehen. Es folgte das übliche harte Brot des jungen Schauspielers, unterbrochen von einem Akt der Extremität: Für Mut zur Wahrheit (1996) verlor er ein gefährliches Gewicht, um einen drogensüchtigen Soldaten zu spielen, eine körperliche Anstrengung, die ihm mehr Aufmerksamkeit einbrachte als alles andere zuvor. Francis Ford Coppola besetzte ihn 1997 in Der Regenmacher.

Das Drehbuch

Das Drehbuch zu Good Will Hunting entstand aus Damons Harvard-Arbeit und wurde mit Affleck in den frühen 1990er Jahren entwickelt, wobei sie ihre eigene Erziehung in Cambridge einfließen ließen. Castle Rock kaufte es zuerst; die beiden manövrierten es dann zu Miramax. Gus Van Sant führte Regie. Der Film machte Damon zum Star – Variety nannte es "eine charismatische Darbietung in einer anspruchsvollen Rolle, die ihn zum Star machen wird" – und brachte ihm eine Oscar-Nominierung als bester Schauspieler ein. Er und Affleck gewannen den Oscar und den Golden Globe für das Drehbuch. Damon war siebenundzwanzig Jahre alt.

Der zurückhaltende Star

Was er mit dem Ruhm anfing, ist interessanter als der Ruhm selbst. Der Soldat James Ryan (1998) setzte ihn als fast abwesendes Objekt einer Suche ins Zentrum von Spielbergs Kriegsfilm. Rounders (1998) und Der talentierte Mr. Ripley (1999) folgten. Dann baute er gleichzeitig zwei Franchises auf: die Ocean’s-Trilogie von 2001 bis 2007, in der er das am wenigsten glamouröse Mitglied eines Superstar-Ensembles spielte, und die Bourne-Filme ab 2002, in denen er einen amnesiekranken Attentäter in eine der einflussreichsten Actionfiguren des Jahrhunderts verwandelte. Die Einschätzung der BBC zu Die Bourne Verschwörung war, dass er ein "verdammt guter Actionheld" sei, der "mit sehr wenig sehr viel" erreicht.

Dieser Satz ist der Schlüssel zu ihm. In der Kritik zu Departed – Unter Feinden (2006) erkannte die New York Times seine "Fähigkeit, sich in einem Film zurückzuziehen und gleichzeitig voll präsent zu sein" – eine Beschreibung einer wirklich ungewöhnlichen Technik, die gegen jeden Instinkt läuft, den ein Hauptdarsteller lernen soll. Er erhielt eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller für die Rolle des Springbok-Kapitäns François Pienaar in Clint Eastwoods Invictus – Unbezwungen (2009), wobei The New Republic feststellte, dass er es "mit diskretem Charme und Integrität" schaffte, und er trat in True Grit (2010), Contagion, Liberace – Zu viel des Guten ist wundervoll und Interstellar (2014) auf.

Der Marsianer – Rettet Mark Watney (2015) gab ihm seine nachhaltigste Solo-Performance als gestrandeter Botaniker Mark Watney und brachte ihm den Golden Globe als bester Schauspieler sowie eine dritte Oscar-Nominierung als Schauspieler ein. Le Mans 66 – Gegen jede Chance (2019) folgte, dann The Last Duel (2021), das er mit Affleck mitschrieb, und Air – Der große Wurf (2023), bei dem Affleck Regie führte. In Oppenheimer (2023) spielte er General Leslie Groves, das stumpfe Instrument des Manhattan-Projekts; der Film wurde zum umsatzstärksten seiner Karriere. Christopher Nolan hat ihn seither als Odysseus in Odyssee besetzt.

Der Geschäftsmann

Damon hat seine Karriere damit verbracht, die Infrastruktur aufzubauen, die die meisten Schauspieler nur mieten. Mit Affleck gründete er LivePlanet, dann Pearl Street Films und 2022 Artists Equity. Zwischen 2001 und 2015 produzierten sie Project Greenlight, eine Emmy-nominierte Dokumentarserie, deren gesamte Prämisse darin bestand, Nachwuchsfilmemachern ein Budget zu geben und zu filmen, was passierte.

Die Philanthropie ist ähnlich strukturell statt nur gestisch. Er gründete die H2O Africa Foundation, die 2009 mit WaterPartners fusionierte, um Water.org zu schaffen. Er war Mitbegründer des Not On Our Watch-Projekts mit George Clooney, Brad Pitt und anderen, um gegen Massenverbrechen zu kämpfen, und unterstützt die ONE Campaign und Feeding America. 2025 nahm er an Wer wird Millionär? teil und gewann eine Million Dollar für Water.org.

Er traf Luciana Bozán 2003 am Set von Unzertrennlich und heiratete sie am 9. Dezember 2005 im Standesamt von Manhattan. Sie haben drei Töchter und er hat eine Stieftochter. Bis 2021 hatten seine Filme mehr als 3,88 Milliarden Dollar an den nordamerikanischen Kinokassen eingespielt.

Warum Matt ein Genie genannt wird

Zuerst muss eine offensichtliche Verwirrung ausgeräumt werden: Damon spielte in Good Will Hunting ein mathematisches Genie, und der Ruf der Figur haftet dem Schauspieler seit fast dreißig Jahren an. Er ist nicht Will Hunting und hat nie so getan, als wäre er es.

Der vertretbare Anspruch ist enger gefasst und beruht auf dem Schreiben, nicht auf dem Schauspielern. Ein Mittzwanziger ohne Status in der Industrie schrieb in Zusammenarbeit mit einem Freund ein Drehbuch, das gut genug war, um eine Reihe von Profis für den Oscar für das beste Originaldrehbuch zu schlagen – und er tat dies, indem er etwas Strukturelles darüber verstand, wie man eine Geschichte über Klasse, Intelligenz und Boston auf der Leinwand zum Funktionieren bringt. Er wiederholte den Trick, weniger spektakulär, mit The Last Duel im Jahr 2021. Hinzu kommt eine echte schauspielerische Fähigkeit, die Kritiker wiederholt und präzise benannt haben: die Fähigkeit, die Mitte eines Films zu halten, indem man sich aus ihr zurückzieht, um, wie die New York Times es ausdrückte, voll präsent zu sein, während man sich zurückzieht. Die meisten Stars können das nicht, weil ihr gesamter wirtschaftlicher Wert davon abhängt, es nicht zu tun.

Das ehrliche Gegenargument ist einfach. Drei Schauspieler-Nominierungen in drei Jahrzehnten haben keinen Schauspiel-Oscar hervorgebracht. Damon war nie ein formaler Innovator, hat eine Menge gewöhnlicher Studioarbeit geleistet, und seine Bandbreite ist schmaler, als die Vielfalt seiner Filmografie vermuten lässt – er spielt tendenziell anständige, kompetente, leicht verwundete amerikanische Männer, und das spielt er extrem gut. Was er wirklich besitzt, ist Urteilsvermögen: über Drehbücher, über Mitarbeiter, darüber, wann man der Star sein muss und wann der fünfte Name im Ensemble, und darüber, Firmen aufzubauen, statt auf Anrufe zu warten. Das ist wirtschaftliche Intelligenz und kreative Schläue von hoher Ordnung. Es ist nicht das, was das Wort Genie normalerweise bedeutet, und es aufzublähen tut ihm keinen Gefallen – die tatsächliche Leistung, ein Junge aus Cambridge, der sich durch Schreiben statt durch Vorsprechen einen Weg in die Industrie bahnte, ist beeindruckend genug ohne Dekoration.

Vermächtnis

Damons bleibender Beitrag mag das Modell selbst sein, nicht ein einzelner Film: der Star, der die Produktionsmittel besitzt, schreibt, wenn er eine Rolle braucht, die nicht existiert, und behandelt eine Wasserhilfsorganisation als Finanzierungsproblem statt als Fotogelegenheit. Die Bourne-Filme haben die Art und Weise verändert, wie Actionkino gedreht wird. Good Will Hunting ist immer noch der Referenzfall dafür, was zwei Unbekannte mit einem guten Drehbuch und genug Nerven erreichen können, wenn sie das erste Angebot ablehnen.