Mary Shelley

Englische Romanschriftstellerin, Kurzgeschichtenschreiberin, Dramatikerin, Essayistin, Biografin, Reiseschriftstellerin

Mary Wollstonecraft Shelley UK: /ˈwʊlstənkrɑːft/, US: /-kræft/; geb. Godwin; 30. August 1797 – 1. Februar 1851 war eine englische Romanschriftstellerin, die den Gotischen Roman Frankenstein; or, The Modern Prometheus 1818 schrieb, der als frühes Beispiel der Science Fiction gilt. Sie redigierte und förderte auch die Werke ihres Ehemanns, des Romantischen Dichters und Philosophen Percy Bysshe Shelley. Ihr Vater war der politische Philosoph William Godwin und ihre Mutter war die Philosophin und Feministin Mary Wollstonecraft.

Shelleys Mutter starb weniger als einen Monat nach ihrer Geburt. Sie wurde von ihrem Vater aufgezogen, der ihr eine reichhaltige, wenn auch informelle Erziehung vermittelte und sie ermutigte, seine eigenen anarchistischen politischen Theorien zu vertreten. Als sie vier Jahre alt war, heiratete ihr Vater eine Nachbarin, mit der Shelley eine schwierige Beziehung entwickelte.

1814 begann Shelley eine Romanze mit einem der politischen Anhänger ihres Vaters, Percy Bysshe Shelley, der bereits verheiratet war. Zusammen mit ihrer Stiefschwester Claire Clairmont verließ sie mit Percy Frankreich und reiste durch Europa. Nach ihrer Rückkehr nach England war Shelley mit Percys Kind schwanger. In den nächsten zwei Jahren waren sie und Percy mit Ausgrenzung, ständigen Schulden und dem Tod ihrer zu früh geborenen Tochter konfrontiert. Sie heirateten Ende 1816, nach dem Suizid von Percy Shelleys erster Frau Harriet.

1816 verbrachten die beiden berühmterweise einen Sommer mit Lord Byron, John William Polidori und Claire Clairmont in der Nähe von Genf, Schweiz, wo Shelley die Idee für ihren Roman Frankenstein konzipierte. Die Shelleys verließen Großbritannien 1818 nach Italien, wo ihre zweite und dritte Kind starben, bevor Shelley ihr letztes und einziges überlebendes Kind, Percy Florence Shelley, bekam. 1822 ertrank ihr Ehemann, als sein Segelboot während eines Sturms in der Nähe von Viareggio sank. Ein Jahr später kehrte Shelley nach England zurück und widmete sich von da an der Erziehung ihres Sohnes und einer Karriere als professionelle Autorin. Das letzte Jahrzehnt ihres Lebens war von Krankheit geplagt, die höchstwahrscheinlich durch den Hirntumor verursacht wurde, der sie im Alter von 53 Jahren tötete.

Bis in die 1970er Jahre war Shelley hauptsächlich für ihre Bemühungen bekannt, die Werke ihres Ehemanns zu veröffentlichen, und für ihren Roman Frankenstein, der heute noch weit verbreitet ist und viele Theater- und Filmadaptionen inspiriert hat. Die neuere Forschung hat einen umfassenderen Überblick über Shelleys Leistungen erbracht. Wissenschaftler haben zunehmendes Interesse an ihrem literarischen Schaffen gezeigt, besonders an ihren Romanen, zu denen die historischen Romane Valperga 1823 und Perkin Warbeck 1830, der apokalyptische Roman The Last Man 1826 und ihre letzten beiden Romane Lodore 1835 und Falkner 1837 gehören. Studien ihrer weniger bekannten Werke, wie das Reisebuch Rambles in Germany and Italy 1844 und die biografischen Artikel für Dionysius Lardners Cabinet Cyclopaedia 1829–1846, unterstützen die wachsende Ansicht, dass Shelley während ihres ganzen Lebens eine politische Radikale blieb. Shelleys Werke argumentieren oft, dass Kooperation und Sympathie, besonders wie sie von Frauen in der Familie ausgeübt werden, die Wege zur Reform der Zivilgesellschaft waren. Diese Ansicht war eine direkte Herausforderung gegenüber dem individualistischen Romantischen Ethos, das von Percy Shelley gefördert wurde, und der Aufklärungspolitischen Theorien, die von ihrem Vater William Godwin artikuliert wurden.

Leben und Karriere

Frühes Leben

Mary Shelley wurde als Mary Wollstonecraft Godwin in Somers Town, London, 1797 geboren. Sie war das zweite Kind der feministischen Philosophin, Pädagogin und Schriftstellerin Mary Wollstonecraft und das erste Kind des Philosophen, Romanschriftstellers und Journalisten William Godwin. Wollstonecraft starb kurz nach Marys Geburt an Kindbettfieber. Godwin blieb, um Mary zusammen mit ihrer älteren Halbschwester Fanny Imlay, Wollstonerafts Kind mit dem amerikanischen Spekulanten Gilbert Imlay, großzuziehen. Ein Jahr nach Wollstonerafts Tod veröffentlichte Godwin seine Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman 1798, das er als aufrichtige und mitfühlende Hommage beabsichtigte. Doch weil die Memoiren Wollstonerafts Affären und ihr uneheliches Kind offenbarten, wurden sie als schockierend angesehen. Mary Godwin las diese Memoiren und die Bücher ihrer Mutter und wurde dazu erzogen, die Erinnerung an ihre Mutter zu schätzen.

Marys früheste Jahre waren glücklich, nach den Briefen von William Godwins Haushälterin und Krankenschwester Louisa Jones zu urteilen. Aber Godwin war oft tief verschuldet; da er das Gefühl hatte, die Kinder nicht allein aufziehen zu können, suchte er nach einer zweiten Frau. Im Dezember 1801 heiratete er Mary Jane Clairmont, eine gut ausgebildete Frau mit zwei eigenen jungen Kindern – Charles und Claire. Die meisten von Godwins Freunden mochten seine neue Frau nicht, beschrieben sie als temperamentvoll und streitsüchtig; aber Godwin war ihr ergeben, und die Ehe war erfolgreich. Mary Godwin hingegen kam dazu, ihre Stiefmutter zu verabscheuen. William Godwins Biograf des 19. Jahrhunderts Charles Kegan Paul deutete später an, dass Mrs. Godwin ihre eigenen Kinder gegenüber denen von Mary Wollstonecraft bevorzugt hatte.

Zusammen gründeten die Godwins ein Verlagsunternehmen namens M. J. Godwin, das Kinderbücher sowie Schreibwaren, Karten und Spiele verkaufte. Das Geschäft war jedoch nicht rentabel, und Godwin musste erhebliche Summen borgen, um es am Laufen zu halten. Er borgte sich weiterhin, um frühere Darlehen zurückzuzahlen, was seine Probleme verschärfte. Bis 1809 stand Godwins Geschäft am Rande des Scheiterns, und er war „nahe der Verzweiflung". Godwin wurde von philosophischen Anhängern wie Francis Place vor dem Gefängnis für Schuldner bewahrt, der ihm weiteres Geld lieh.

Obwohl Mary Godwin wenig formale Schulbildung erhielt, unterrichtete ihr Vater sie in einem breiten Spektrum von Fächern. Er nahm die Kinder oft zu Lehrausflügen mit, und sie hatten Zugang zu seiner Bibliothek und zu den vielen Intellektuellen, die ihn besuchten, darunter der Romantische Dichter Samuel Taylor Coleridge und der ehemalige Vizepräsident der Vereinigten Staaten Aaron Burr. Godwin gab zu, dass er die Kinder nicht nach Mary Wollstonerafts Philosophie erzog, wie in Werken wie A Vindication of the Rights of Woman 1792 dargelegt, aber Mary Godwin erhielt dennoch eine ungewöhnliche und fortgeschrittene Erziehung für ein Mädchen ihrer Zeit. Sie hatte eine Gouvernante, einen täglichen Tutor und las viele von ihrem Vaters Kinderbüchern zur römischen und griechischen Geschichte in Manuskriptform. Für sechs Monate 1811 besuchte sie auch eine Internatsschule in Ramsgate. Ihr Vater beschrieb sie im Alter von 15 Jahren als „ungewöhnlich kühn, etwas herrisch und von reger Geistestätigkeit. Ihr Wissensdurst ist groß, und ihre Ausdauer in allem, was sie unternimmt, ist fast unbesiegbar."

Im Juni 1812 schickte Marys Vater sie zu der dissidenten Familie des Radikalen William Baxter in der Nähe von Dundee, Schottland. An Baxter schrieb er: „Ich bin besorgt, dass sie aufgezogen wird ... wie ein Philosoph, sogar wie eine Zyniker." Wissenschaftler haben spekuliert, dass sie möglicherweise wegen ihrer Gesundheit weggeschickt wurde, um sie von der dunklen Seite des Geschäfts zu entfernen, oder um sie mit der Radikalen Politik vertraut zu machen. Mary Godwin erfreute sich an den großzügigen Räumlichkeiten von Baxters Haus und in der Gesellschaft seiner vier Töchter, und sie kehrte im Sommer 1813 für einen weiteren Aufenthalt von 10 Monaten in den Norden zurück. In der Einführung von Frankenstein von 1831 erinnerte sie sich: „Ich schrieb damals – aber in einem sehr alltäglichen Stil. Es waren unter den Bäumen des Geländes unseres Hauses oder auf den öden Seiten der baumlose Berge in der Nähe, dass meine wahren Kompositionen, die luftigen Flüge meiner Fantasie, geboren und gefördert wurden."

Percy Bysshe Shelley

Mary Godwin könnte den radikalen Dichter-Philosophen Percy Bysshe Shelley möglicherweise zum ersten Mal in der Zeit zwischen ihren beiden Aufenthalten in Schottland getroffen haben. Bis sie am 30. März 1814 zum zweiten Mal nach Hause zurückkehrte, war Percy Shelley von seiner Frau entfremdet und besuchte regelmäßig Godwin, dem er sich verpflichtet hatte, aus der Schuld zu helfen. Percy Shelleys Radikalismus, besonders seine Wirtschaftsansichten, die er aus William Godwins Political Justice 1793 aufgenommen hatte, hatte ihn von seiner wohlhabenden aristokratischen Familie entfremdet: Sie wollten, dass er traditionelle Modelle des landbesitzenden Adels befolgt, und er wollte große Summen des Familienvermögens für Projekte spenden, die den Benachteiligten helfen sollten. Percy Shelley hatte daher Schwierigkeiten, bis zur Vererbung seines Vermögens an Geld zu gelangen, da seine Familie nicht wollte, dass er es für Projekte der „politischen Gerechtigkeit" verschwendete. Nach mehreren Monaten von Versprechungen kündigte Shelley an, dass er entweder nicht konnte oder nicht bereit war, alle Schulden von Godwin abzuzahlen. Godwin war wütend und fühlte sich verraten.

Mary und Percy begannen sich heimlich an Mary Wollstonerafts Grab auf dem St Pancras Kirchhof zu treffen, und sie verliebten sich – sie war 16 und er war 21. Am 26. Juni 1814 erklärten Shelley und Godwin ihre Liebe füreinander, da Shelley ankündigte, dass er seine „glühende Leidenschaft" nicht verbergen konnte, und führte sie in einem „erhabenen und begeisterten Moment" dazu, zu sagen, dass sie sich genauso fühlte; an diesem Tag oder am nächsten verlor Godwin ihre Jungfräulichkeit an Shelley, was die Tradition behauptet, auf dem Friedhof geschah. Godwin beschrieb sich selbst als angezogen von Shelleys „wildem, intellektuellem, überirdischem Aussehen". Zu Marys Bestürzung missbilligte ihr Vater und versuchte, die Beziehung zu vereiteln und den „makellosen Ruf" seiner Tochter zu retten. Ungefähr zur gleichen Zeit erfuhr Marys Vater von Shelleys Unfähigkeit, die Schulden des Vaters abzuzahlen. Mary, die später von ihrer „übermäßigen und romantischen Bindung an meinen Vater" schrieb, war verwirrt. Sie sah Percy Shelley als Verkörperung der liberalen und reformistischen Ideen ihrer Eltern der 1790er Jahre, besonders von Godwins Ansicht, dass die Ehe ein repressives Monopol war, das er in seiner Ausgabe von Political Justice von 1793 argumentiert hatte, aber seitdem widerrufen hatte. Am 28. Juli 1814 flohen die beiden und verließen heimlich Frankreich, nahmen Marys Stiefschwester Claire Clairmont mit, ließen aber Percys schwangere Frau zurück.

Nach der Überzeugung von Mary Jane Godwin, die ihnen nach Calais gefolgt war, dass sie nicht zurückkehren wollten, reiste das Trio nach Paris und dann zu Fuß, mit dem Esel, der Maultier und der Kutsche durch ein Frankreich, das kürzlich von Krieg verwüstet worden war, in die Schweiz. „Es war, als würde man in einem Roman handeln, eine verkörperte Romanze sein," erinnerte sich Mary Shelley 1826. Godwin schrieb 1814 über Frankreich: „Die Not der Einwohner, deren Häuser niedergebrannt, ihre Viehbestände getötet und ihr ganzer Wohlstand zerstört worden waren, hat meinen Haß gegen den Krieg verschärft ...". Während sie reisten, lasen Mary und Percy Werke von Mary Wollstonecraft und anderen, führten ein gemeinsames Tagebuch und setzten ihr eigenes Schreiben fort. In Luzern zwang Geldmangel die drei, umzukehren. Sie reisten den Rhein hinunter und zu Lande zum niederländischen Hafen Marsluys und kamen am 13. September 1814 in Gravesend, Kent an.

Die Situation, die Mary Godwin in England erwartete, war voller Komplikationen, von denen sie einige nicht vorhergesehen hatte. Entweder vor oder während der Reise war sie schwanger geworden. Sie und Percy befanden sich nun mittellos, und, zu Marys echter Überraschung, weigerte sich ihr Vater, etwas mit ihr zu tun zu haben. Das Paar zog mit Claire in Wohnungen in Somers Town und später in Nelson Square. Sie behielten ihr intensives Programm des Lesens und Schreibens bei und bewirteten Percy Shelleys Freunde wie Thomas Jefferson Hogg und den Schriftsteller Thomas Love Peacock. Percy Shelley verließ manchmal für kurze Zeit sein Zuhause, um Gläubigern auszuweichen. Die verzweifelten Briefe des Paares offenbaren ihren Schmerz bei diesen Trennungen.

Schwanger und oft krank, musste Mary Godwin mit Percys Freude über die Geburt seines Sohnes mit Harriet Shelley im späten 1814 und seine ständigen Ausflüge mit Claire Clairmont fertig werden. Shelley und Clairmont waren sehr wahrscheinlich Liebhaber, was viel Eifersucht auf Godwins Seite verursachte. Shelley beleidigte Godwin sehr, als er während eines Spaziergangs auf dem französischen Land vorschlug, dass sie beide nackt in einen Bach springen sollten, da es ihren Prinzipien widersprach. Sie wurde teilweise durch die Besuche von Hogg getröstet, den sie zuerst nicht mochte, aber bald als enge Freundin betrachtete. Percy Shelley scheint gewünscht zu haben, dass Mary Godwin und Hogg Liebhaber werden; Mary wies die Idee nicht ab, da sie grundsätzlich an freie Liebe glaubte. In der Praxis liebte sie jedoch nur Percy Shelley und scheint nicht weiter als Flirt mit Hogg gegangen zu sein. Am 22. Februar 1815 gebar sie ein zwei Monate zu frühes Mädchen, das nicht überleben sollte. Am 6. März schrieb sie an Hogg:

Der Verlust ihres Kindes verursachte akute Depression bei Mary Godwin, die von Visionen des Babys heimgesucht wurde; aber sie wurde wieder schwanger und hatte sich bis zum Sommer erholt. Mit einer Wiederbelebung von Percy Shelleys Finanzlage nach dem Tod seines Großvaters Sir Bysshe Shelley machten das Paar Urlaub in Torquay und mietete dann ein zweistöckiges Cottage in Bishopsgate am Rand des Windsor Great Park. Wenig ist über diesen Zeitraum in Mary Godwins Leben bekannt, da ihr Tagebuch von Mai 1815 bis Juli 1816 verloren ist. In Bishopsgate schrieb Percy sein Gedicht Alastor, or The Spirit of Solitude; und am 24. Januar 1816 gebar Mary ein zweites Kind, William, benannt nach ihrem Vater, und bald „Willmouse" genannt. In ihrem Roman The Last Man stellte sie sich Windsor später als Garten Eden vor.

Genfer See und Frankenstein

Im Mai 1816 reisten Mary Godwin, Percy Shelley und ihr Sohn mit Claire Clairmont nach Genf. Sie planten, den Sommer mit dem Dichter Lord Byron zu verbringen, dessen jüngste Affäre mit Claire sie schwanger hinterlassen hatte. Die Gruppe kam am 14. Mai 1816 in Genf an, wo Mary sich selbst „Mrs Shelley" nannte. Byron schloss sich ihnen am 25. Mai mit seinem jungen Arzt John William Polidori an und mietete die Villa Diodati in der Nähe des Genfer Sees im Dorf Cologny an; Percy Shelley mietete ein kleineres Gebäude namens Maison Chapuis am nahegelegenen Ufer. Sie verbrachten ihre Zeit mit Schreiben, Bootfahren auf dem See und Gesprächen bis spät in die Nacht.

„Es erwies sich als nasses, unfreundliches Sommer," erinnerte sich Mary Shelley 1831, „und unaufhörlicher Regen beschränkte uns oft tagelang auf das Haus". Um ein Kaminfeuer in Byrons Villa saß die Gesellschaft herum und amüsierte sich