Mark Simpson: Die einzige Person, die beides gewann

Am 20. Mai 2006 spielte ein siebzehnjähriger Jugendlicher aus Liverpool das Klarinettenkonzert von Nielsen — ein Werk von zerklüfteter, schwieriger Natur, das etablierte Profis mit Vorsicht behandeln — und wurde zum BBC Young Musician of the Year ernannt. Im selben Jahr gewann er den BBC Proms/Guardian Young Composer of the Year. Er ist bis heute die erste und einzige Person, die beide Titel errang. Die beiden Wettbewerbe testen Fähigkeiten, die auf diesem Niveau fast nie koexistieren: den Reflex eines Interpreten und die Vorstellungskraft eines Autors.

King David High School

Simpson wurde am 26. September 1988 in Liverpool geboren und besuchte die King David High School in der Stadt. Seine formale musikalische Ausbildung begann in der Juniorabteilung des Royal Northern College of Music, wo er Klarinette bei Nicholas Cox und Komposition bei Gary Carpenter studierte — ein doppelter Weg von Anfang an, anstatt eines Interpreten, der später mit dem Schreiben begann.

Diese Struktur ist der Schlüssel zu allem, was er seitdem getan hat. Die meisten Musiker werden früh gebeten, sich zu entscheiden. Simpson wurde von Spezialisten auf beiden Gebieten parallel unterrichtet und scheint nie akzeptiert zu haben, dass diese Wahl notwendig sei.

Zwei Ausbildungen auf einmal

Seine Hochschulbildung ist entsprechend unkonventionell. Er verbrachte ein Semester am Royal College of Music, dann verließ er es. Zwischen 2008 und 2011 absolvierte er einen BA in Musik am St Catherine's College in Oxford — ein akademischer Abschluss anstelle eines Leistungsdiploms. Danach studierte er Komposition an der Guildhall School of Music and Drama bei Julian Anderson, einem der rigorosesten britischen Kompositionslehrer seiner Generation, während er den privaten Klarinettenunterricht bei Mark van de Wiel fortsetzte.

Oxford für das Denken, Guildhall für das Schreiben, van de Wiel für das Spielen. Ebenfalls 2006 wurde er erster Klarinettist des National Youth Orchestra of Great Britain, und 2007 trat er bei der Last Night of the Proms im Hyde Park auf.

Der Komponist tritt hervor

Die Kompositionen kamen früh und hörten nicht auf. It Was As if the Earth Stood Still stammt aus dem Jahr 2005, als er sechzehn war. Lov(escape) für Klarinette und Klavier entstand in seinem Doppelgewinnerjahr 2006. Threads for Orchestra wurde am 1. April 2008 uraufgeführt, und Liverpool, The World in One City am 3. Juli desselben Jahres. a mirror fragment… gehört ebenfalls zu 2008, Ariel zu 2009, sparks zu 2012.

2014 erhielt er ein Sky Academy Arts Scholarship. 2015 ernannte ihn das BBC Philharmonic zu seinem Composer in Association — die Art von Stelle, die einem Komponisten ein Orchester zum Schreiben und, was entscheidend ist, zum Hören gibt.

The Immortal

Sein Oratorium The Immortal, vollendet 2014, gewann 2016 den Classical Award bei den South Bank Sky Arts Awards. Ein Oratorium ist eine unmodische und unerbittliche Form: großformatig, choral, textgesteuert, was erfordert, dass ein Komponist ein Argument über einen ganzen Abend hinweg hält anstatt nur über einen Satz. Dass ein Komponist, der noch in seinen Zwanzigern war, dies wählte und national anerkannt wurde, markierte den Punkt, an dem Simpson aufhörte, ein vielversprechendes ehemaliges Wunderkind zu sein, und ein Komponist mit einem Werkkatalog wurde.

Israfel folgte 2015. Seine Oper Pleasure wurde 2016 uraufgeführt. Er vollendete 2019 ein Violinkonzert, das am 29. April 2021 online uraufgeführt wurde — die eigenartige Auferlegung der Pandemie für neue Musik, ein Stück für einen leeren Saal und eine Kamera.

Sein Katalog als Klarinettist hat auch andere Komponisten dazu gebracht, für ihn zu schreiben: Edmund Finnis’ Four Duets (2012) und Simon Holts Bassklarinettenkonzert Joy Beast (2017) gehören beide zu diesem Austausch.

Immer noch schreibend, immer noch spielend

Das jüngste Werk zeigt keine Anzeichen eines Stillstands. Darkness Moves II für Horn und Elektronik erschien 2025 und erhielt im Oktober desselben Jahres eine Nominierung für den Ivor Novello Award. Hold Your Heart in Your Teeth, ein Bratschenkonzert, gehört zu 2025/26. Und in der Saison 2025/26 wurde er Artist in Residence beim Royal Liverpool Philharmonic Orchestra — der Komponist und Klarinettist kehrte mit siebenunddreißig Jahren zum Orchester der Stadt zurück, in der er aufgewachsen ist.

Warum Mark ein Genie genannt wird

Hier ist die Behauptung stärker als üblich, und sie beruht eher auf einer dokumentierten, einmaligen Tatsache als auf einem Eindruck. Simpson ist die erste und einzige Person, die sowohl den BBC Young Musician of the Year als auch den BBC Proms/Guardian Young Composer of the Year gewonnen hat. Zwei nationale Wettbewerbe, einer testet instrumentale Ausführung und der andere kreative Erfindung, beide im selben Jahr von einem Siebzehnjährigen gewonnen.

Was diese Kombination anzeigt, ist eher kognitiv als bloß körperlich. Darbietungen auf dem Niveau des Nielsen-Konzerts erfordern automatische motorische Kontrolle, Echtzeithören und Nerven. Komposition erfordert das gegenteilige Temperament: langsame strukturelle Vorstellungskraft, die Fähigkeit, eine große Architektur im Kopf zu behalten und Material zu erfinden, das vorher nicht existierte. Die beiden sind normalerweise antagonistisch — die Übungsstunden, die das eine aufbauen, lassen das andere verkümmern, und die meisten Musiker, die beides versuchen, enden damit, in der zweiten lediglich kompetent zu sein. Simpson wurde auf nationaler Ebene für beides anerkannt, mit zwanzig Jahren Abstand: BBC Young Musician 2006, eine Ivor-Novello-Nominierung für ein Stück für Horn und Elektronik 2025.

Der Gegenfall verdient es, angehört zu werden. Der Doppelsieg war ein Wettbewerbsergebnis, das mit siebzehn gegen andere Teenager erzielt wurde, kein Urteil über ein reifes Werk. Seine Kompositionen haben einen South Bank Sky Arts Award und eine Ivor-Novello-Nominierung gewonnen — echte Anerkennung, aber weit entfernt vom internationalen Stand der führenden Komponisten seiner Generation. Es gibt keine nennenswerte dokumentierte Diskografie. Und Residenzen und assoziierte Stellen, von denen er einige innehatte, sind ebenso institutionelle Investitionen in Potenzial wie Belohnung für Errungenschaften. Die vertretbare Behauptung ist nicht, dass Simpson Meisterwerke geschrieben hat, sondern dass er über eine seltene und demonstrierbare doppelte Kapazität verfügt und zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, sich zu weigern, eine der beiden Hälften verkümmern zu lassen.

Die Rückkehr nach Liverpool

Es gibt eine Symmetrie in der Residenz beim Royal Liverpool Philharmonic. Der Teenager, der 2008 Liverpool, The World in One City für seine Heimatstadt schrieb, ist jetzt der Komponist, den das Orchester der Stadt in sein Zentrum gestellt hat. Ob die Werke des nächsten Jahrzehnts — das Bratschenkonzert, was immer darauf folgt — einen Platz im Repertoire sichern, ist die offene Frage, und es ist die einzige, die letztlich für einen Komponisten zählt. Was bereits feststeht, ist, dass Simpson etwas getan hat, das niemand zuvor getan hatte und seitdem niemand mehr getan hat, und dass er dies tat, indem er sich mit siebzehn weigerte, die Frage zu beantworten, die jedem jungen Musiker gestellt wird: Welcher von beiden bist du?