Margarethe I. von Dänemark: Die Königin, die eine Ecke des Kontinents vereinte

Mit zehn Jahren verheiratet, Mitte zwanzig verwitwet und mit vierunddreißig ihr einziges Kind zu Grabe getragen – anstatt sich nach jedem Verlust aus der Macht zurückzuziehen, nutzte Margarethe I. diese als Hebel. Mitte dreißig kontrollierte sie, ohne in den meisten ihrer Gebiete jemals offiziell aus eigenem Recht zur Königin gekrönt worden zu sein, Dänemark, Norwegen und Schweden gleichzeitig – eine dynastische Meisterleistung, die in der skandinavischen Geschichte des Mittelalters ihresgleichen sucht.

Eine Kindbraut in Vordingborg

Margarethe Waldemarsdotter wurde 1353 auf Schloss Vordingborg als Tochter von Waldemar IV. von Dänemark und Helvig von Schleswig geboren. Mit zehn Jahren wurde sie mit König Haakon VI. von Norwegen verheiratet und wurde noch vor Erreichen des Erwachsenenalters zur Königin eines fremden Reiches – eine Ehe, die genau für die dynastische Hebelwirkung arrangiert wurde, die sie später bieten würde, und ihr einen Anspruch auf Norwegen verschaffte, der sich als entscheidend erweisen sollte.

Die Sicherung Dänemarks und dann Norwegens

Ihr Vater starb 1375 ohne überlebenden Sohn, und Margarethe handelte sofort und effektiv, um den dänischen Thron für ihren kleinen Sohn Olaf zu sichern und dabei einen rivalisierenden Anspruch der Familie ihrer Schwester abzuwehren. Als ihr Ehemann Haakon 1387 starb – nachdem Olaf 1380 bereits Norwegen von ihm geerbt hatte –, übernahm Margarethe im Namen ihres Sohnes die Regentschaft über beide Königreiche. Sie hatte bereits Talent für hartes Verhandeln bewiesen: Sie erlangte das umstrittene Gebiet Schleswig von den Grafen von Holstein unter Bedingungen zurück, die so vorteilhaft waren, dass, wie ein Bericht festhielt, die dänische Krone den gesamten Vorteil behielt. Dann, 1387, schlug die Tragödie erneut zu – Olaf starb mit siebzehn Jahren und hinterließ Margarethe ohne Erben und ohne eigenen legalen Anspruch auf eine direkte Herrschaft gemäß den Erbfolgeregeln eines der beiden Königreiche.

Eroberung einer dritten Krone

Anstatt die Macht abzugeben, ließ sich Margarethe zur Regentin und effektiven Herrscherin über Dänemark und Norwegen ausrufen, obwohl sie keinen lebenden Sohn mehr hatte, durch den sie regieren konnte. 1388 wählten schwedische Adlige, die in offener Rebellion gegen ihren eigenen König Albrecht von Mecklenburg standen – den sie dafür verachteten, dass er den deutschen Adel gegenüber den einheimischen Schweden bevorzugte –, Margarethe zur „Bevollmächtigten Herrin und Regentin“ von Schweden, ein direkter Appell um ihre militärische und politische Hilfe gegen ihren eigenen Monarchen. Margarethe antwortete, indem sie Streitkräfte gegen Albrecht führte und ihn in der Schlacht bei Falköping 1389 entscheidend besiegte, ihn gefangen nahm und Schweden den Gebieten unter ihrer Kontrolle hinzufügte. Mitte dreißig regierte eine Frau, die kein formelles erbliches Recht auf eine der drei Kronen individuell besaß, gleichzeitig alle drei skandinavischen Königreiche.

Die Konstruktion der Kalmarer Union

Drei Königreiche durch persönliche Regentschaft zu regieren, war nicht dasselbe wie diese Herrschaft zu institutionalisieren, und Margarethe machte sich daran, eine Struktur aufzubauen, die sie überdauern würde. Sie adoptierte ihren Großneffen Erik von Pommern als Erben und Nachfolger in allen drei Gebieten und berief im Juni 1397 die Reichsräte von Dänemark, Norwegen und Schweden in die Stadt Kalmar ein, wo Erik feierlich gleichzeitig zum König aller drei Königreiche gekrönt wurde. Obwohl ein vollständig ratifiziertes formelles Unionsdokument nie fertiggestellt wurde, schuf das Treffen in Kalmar effektiv die Kalmarer Union, eine Personalunion der skandinavischen Kronen, die in der einen oder anderen Form mehr als ein Jahrhundert Bestand haben sollte. Margarethe selbst hielt für den Rest ihres Lebens die wahre Macht hinter Eriks Thron und behandelte die Krönung des jungen Königs eher als rechtliche Formalität denn als Übertragung tatsächlicher Autorität.

Eine autoritäre Pragmatikerin

Margarethe regierte zentralistisch, nicht delegierend. Sie verfolgte eine rigorose Politik der „Reduktion“ – die systematische Rückgewinnung von Kronland und Einnahmen, die unter früheren Herrschaften an Adlige abgetreten worden waren –, und holte Territorium und Einkommen für königliche statt für aristokratische Zwecke zurück. Sie reformierte die dänische Währung, ersetzte entwertete Kupfermünzen durch Silbermünzen, um die steuerliche Glaubwürdigkeit wiederherzustellen, und hielt die Räte jedes Reiches absichtlich schwach, um sicherzustellen, dass die königliche Autorität oberste Priorität blieb, anstatt die Macht mit dem Adel zu teilen, der sie ironischerweise überhaupt erst eingeladen hatte, in Schweden zu regieren. Insbesondere in Schweden verteilte sie Positionen und Lehen an treue dänische Anhänger anstelle des einheimischen Adels, eine Entscheidung, die ihre persönliche Kontrolle festigte, aber Ressentiments erzeugte, die Jahrzehnte nach ihrem Tod als Spannungen innerhalb der Union wieder auftauchen sollten. Ihre Außenpolitik legte Wert darauf, Skandinavien aus kontinentalen Verwicklungen herauszuhalten: 1402 lehnte sie einen englischen Vorschlag für eine doppelte königliche Hochzeit ab, die die nordische Union in den Hundertjährigen Krieg gezogen hätte, obwohl sie später 1406 eine begrenztere, defensiv strukturierte Ehe zwischen Erik und Philippa von England genehmigte.

Tod auf See

Margarethe starb am 28. Oktober 1412 plötzlich an Bord ihres eigenen Schiffes im Hafen von Flensburg und regierte zum Zeitpunkt ihres Todes noch aktiv. Sie wurde in einem kunstvollen Sarkophag beigesetzt, der von dem Lübecker Bildhauer Johannes Junge angefertigt wurde und heute hinter dem Hochaltar des Doms zu Roskilde bei Kopenhagen ruht – Berichten zufolge wird dort seit der Zeit vor der Reformation zweimal täglich eine Glocke zu ihrem Gedenken geläutet, eine Tradition, die die ursprünglich für ihre Seele gehaltenen katholischen Messen überdauerte.

Warum Margarethe als Genie bezeichnet wird

Das Genie, das Margarethe zugeschrieben wird, ist ein Genie dynastischer und politischer Ingenieurskunst, ausgeübt von einer Frau, die keinen unabhängigen rechtlichen Anspruch auf die Herrschaft über eines der drei Königreiche hatte, die sie letztendlich kontrollierte. Sie wandelte den Tod eines Ehemannes und eines einzigen Sohnes – Verluste, die die Karrieren der meisten Regenten beendet hätten – in aufeinanderfolgende Regentschaftsansprüche um und wandelte dann die Rebellion eines ausländischen Adels gegen ihren eigenen König in eine militärische Eroberung und eine dritte Krone um. Die Kalmarer Union, die sie beim Treffen 1397 zusammenstellte, war nicht allein das Produkt von Erbschaft oder Eroberung, sondern von geduldigen, kalkulierten Verhandlungen zwischen drei getrennten Adelsräten, jeder mit eigenen Interessen, die zu einer einzigen funktionierenden Personalunion verschmolzen wurden, die mehr als hundert Jahre Bestand hatte – ein Ergebnis, das nur wenige mittelalterliche Herrscher, ob männlich oder weiblich, jemals ohne einen direkten erblichen Anspruch erreichten, um es zu rechtfertigen.

Der ehrliche Gegenpunkt ist, dass ihre Methoden eher erzwungen als einvernehmlich waren und dass die Ressentiments, die sie in die Grundlagen der Union einbaute – dänische Amtsträger, die schwedische Lehen regierten, geschwächte Adelsräte, zentralisierte königliche Autorität –, genau die Spannungen säten, die die Kalmarer Union schließlich im 16. Jahrhundert, lange nach ihrem Tod, zerrissen. Ihr „Genie“ war mit anderen Worten real, aber es war ein Genie der kurzfristigen Konsolidierung und nicht des dauerhaften institutionellen Entwurfs; sie baute eine Struktur, die stark genug war, sie zu überleben, aber nicht stark genug, um die Ressentiments zu überleben, die sie absichtlich schürte, um in der Zwischenzeit die Macht zu halten.

Vermächtnis

Margarethes Kalmarer Union bleibt das nächste, was das mittelalterliche Skandinavien jemals an politischer Einigung hatte, und über ein Jahrhundert lang hielt sie Dänemark, Norwegen und Schweden unter einem einzigen Königshaus zusammen, das sie persönlich installiert hatte. Dass sich die Union schließlich inmitten genau der schwedischen Ressentiments auflöste, die ihre Politik geschürt hatte, löscht nicht die zugrunde liegende Leistung aus: Eine Frau ohne Thron aus eigenem Recht versammelte und hielt durch Heirat, Krieg, Regentschaft und Verhandlung das größte einzelne politische Gebilde zusammen, das Nordeuropa jemals gesehen hatte.