Maithripala Sirisena: Der Bauer, der eine Dynastie stürzte

Er sprach kein Englisch, trug die Landestracht statt eines Anzugs, hielt Bienen und schrieb Gedichte – und im Januar 2015 inszenierte dieser bescheidene Provinzpolitiker eine der unwahrscheinlichsten Überraschungen in der demokratischen Geschichte Südasiens, als er nur wenige Wochen vor einer Wahl aus dem Kabinett seiner eigenen Partei ausschied, um der gemeinsame Oppositionskandidat zu werden, der einen amtierenden Präsidenten stürzte, den viele für unbesiegbar hielten. Vier Jahre später würde eine parlamentarische Untersuchung feststellen, dass derselbe Mann aktiv die Sicherheitssysteme untergraben hatte, die den tödlichsten Terroranschlag in der Nachkriegsgeschichte seines Landes hätten verhindern sollen.

Überlebender des Krieges, Sohn einer Bauernfamilie

Maithripala Sirisena wurde am 3. September 1951 in Sri Lanka in eine bürgerliche Bauernfamilie geboren und war der Sohn von Albert Sirisena, einem Veteranen des Zweiten Weltkriegs. Er besuchte die Lakshauyana School und das Topawawa Maha Vidyalaya in Polonnaruwa, bevor er seine Sekundarschulbildung am Royal College in Polonnaruwa abschloss. Zunächst erhielt er eher eine praktische als eine akademische Ausbildung und erwarb 1973 ein Diplom an der Sri Lanka School of Agriculture in Kundasale. Später fügte er eine ideologische Qualifikation hinzu, die unter den sri-lankischen Politikern seiner Generation einzigartig war: ein Diplom in Politikwissenschaft von 1980 vom Maxim-Gorki-Literaturinstitut in der Sowjetunion. Er heiratete Jayanthi Pushpa Kumar, mit der er drei Kinder hatte.

Vier Jahrzehnte in der Sri Lanka Freedom Party

Sirisenas politisches Leben begann 1967, als er der Jugendliga der Sri Lanka Freedom Party (SLFP) beitrat, und es endete fast, bevor es begann: Er wurde während des Aufstands der Janatha Vimukthi Peramuna 1971 inhaftiert, eines marxistischen Jugendaufstands, den die Regierung gewaltsam niederschlug. Er überlebte dies und leitete ab 1983 die All Island SLFP Youth Organization. Nach seiner Wahl 1989 und 1994 baute er eine parlamentarische Karriere auf und bekleidete Posten als stellvertretender Minister für Bewässerung, Minister für Mahaweli-Entwicklung und schließlich 2000 als SLFP-Vorsitzender. Von 2001 bis 2014 fungierte er als Generalsekretär der Partei, die längste Amtszeit in dieser Rolle in der Geschichte der SLFP, eine wenig glamouröse, aber mächtige Position, von der aus er über ein Jahrzehnt lang die Parteimaschinerie verwaltete. Als Gesundheitsminister von 2010 bis 2014 führte er bildliche Warnhinweise auf Tabakwaren und das National Drug Policy Act von Sri Lanka ein, eine Arbeit, die international mit dem World No Tobacco Day Award der Weltgesundheitsorganisation im Jahr 2013 – als erster Sri-Lanker, der ihn erhielt – und im selben Jahr mit dem Harvard Ministerial Leadership in Health Award anerkannt wurde. Während des langen Bürgerkriegs im Land überlebte er mehrere Attentatsversuche der Tamil Tigers, darunter einen Selbstmordanschlag 2007 und einen Angriff 2008, den er später als „wundersame Flucht“ beschrieb.

Der Übertritt, der eine Wahl gewann

Sirisenas entscheidender politischer Akt kam im November 2014, als er abrupt aus dem Kabinett von Präsident Mahinda Rajapaksa zurücktrat – unter dem er über ein Jahrzehnt lang als loyaler Generalsekretär der Partei gedient hatte – und seine eigene Kandidatur als gemeinsamer Kandidat der Opposition bei der vorgezogenen Präsidentschaftswahl ankündigte, die Rajapaksa in der Erwartung eines leichten Sieges ausgerufen hatte. Das Wagnis gelang: Sirisena besiegte den Amtsinhaber und wurde am 9. Januar 2015 als siebter Präsident von Sri Lanka vereidigt. Er führte seinen Wahlkampf explizit mit dem Versprechen, die mächtige Exekutivpräsidentschaft einzuschränken und ein parlamentarisches System nach Westminster-Art wiederherzustellen, zusammen mit Zusagen für Antikorruptionsreformen, Verfassungsänderungen und ethnische Versöhnung nach Jahrzehnten des Bürgerkriegs.

Regieren durch eine zerbrochene Koalition

Sirisenas Präsidentschaft war von Anfang an strukturell instabil und baute auf einer unbequemen Koalition mit Premierminister Ranil Wickremesinghe auf, einem Rivalen aus einer gegnerischen Partei, dessen Beziehung zu Sirisena von parlamentarischen Ermittlern später als „ein erbitterter Kampf“ beschrieben wurde. Diese Fehde erreichte im Oktober 2018 eine Verfassungskrise, als Sirisena versuchte, Wickremesinghe zu entlassen und den ehemaligen Präsidenten Rajapaksa an seiner Stelle einzusetzen – ein Schritt, den die Gerichte letztendlich rückgängig machten, was Sirisena schwächte und die Regierungsinstitutionen des Landes im Hinblick auf 2019 sichtlich belastete.

Die Osterbombenanschläge und ein vernichtendes Urteil

Am Ostersonntag, dem 21. April 2019, trafen koordinierte Selbstmordanschläge Kirchen und Hotels in ganz Sri Lanka und töteten über 250 Menschen bei dem schlimmsten Terroranschlag des Landes seit dem Ende des Bürgerkriegs. Eine parlamentarische Untersuchung, die 2021 berichtete, stellte fest, dass Sirisena, der auch das Verteidigungsressort innehatte, „bei zahlreichen Gelegenheiten versäumt hatte, Führung zu zeigen, und auch aktiv die Sicherheits- und Geheimdienstsysteme der Regierung untergraben hatte“, insbesondere durch den Ausschluss sowohl des Premierministers als auch des Polizeichefs von kritischen Sitzungen des Nationalen Sicherheitsrates, was die Koordination störte, die auf spezifische Geheimdienstwarnungen hätte reagieren können. Ermittler stellten fest, dass der Leiter des staatlichen Geheimdienstes, der direkt an Sirisena berichtete, bereits am 4. April Vorwarnungen des Angriffs erhalten hatte, diese aber verzögert weitergab – und obwohl Sirisena öffentlich versucht hatte, die Schuld auf seinen Polizeichef und Verteidigungsminister zu schieben, kam die Untersuchung zu dem Schluss, dass der Geheimdienstdirektor unter seiner direkten Aufsicht die größte Verantwortung trug, wobei die letztendliche institutionelle Rechenschaftspflicht beim Büro des Präsidenten lag. Eine separate Untersuchung forderte später, dass Sirisena selbst strafrechtlich verfolgt werden sollte.

Warum Maithripala ein Genie genannt wird

Es gibt wenig in Sirisenas Bilanz, das das Wort in einem intellektuellen oder kreativen Sinne stützt – er baute keine Doktrin auf, und seine charakteristischen Leistungen im Gesundheitsministerium waren, obwohl international anerkannt, solide öffentliche Gesundheitsverwaltung statt origineller Gedanken. Was ihn kurzzeitig bemerkenswert machte, war taktisch: Ein wenig glamouröser, jahrzehntelanger Parteifunktionär ohne nennenswertes Charisma führte innerhalb weniger Wochen einen Übertritt und eine Kampagne durch, die einen fest verankerten Amtsinhaber stürzte, von dem allgemein erwartet wurde, dass er gewinnen würde. Er las die internen Brüche seiner eigenen Partei scharfsinniger, als irgendjemand von einem zweitklassigen Karriereminister erwartet hätte. Das ist ein Genie des Timings und des stillen Manövers statt der Vision, und es verdarb schnell: Derselbe Instinkt für interne Machtspiele, der ihm die Präsidentschaft einbrachte – Rivalen an den Rand drängen, die Kontrolle über Geheimdienst- und Sicherheitskanäle um sich selbst konzentrieren – ist genau das, was Ermittler später als Grund dafür fanden, dass das Land dem tödlichsten Angriff einer Generation ausgesetzt war. Seine Bilanz spricht eher gegen als für irgendeinen Anspruch auf staatsmännische Brillanz.

Vermächtnis

Sirisenas einzige Amtszeit von 2015 bis 2019 bleibt in Sri Lanka weniger wegen der Verfassungsreformen in Erinnerung, die er ursprünglich versprach, als wegen der politischen Dysfunktion seiner unbequemen Machtteilungsvereinbarung und vor allem wegen der katastrophalen Sicherheitsversäumnisse vom April 2019 – ein Vermächtnis, das die Ermittler des Landes zu einem wesentlichen Teil direkt ihm zugeschrieben haben.