Mahathir Mohamad: Der Arzt, der Malaysia zweimal neu erschuf

Am 9. Mai 2018 gewann er im Alter von zweiundneunzig Jahren eine malaysische Parlamentswahl gegen die Partei, die er persönlich zweiundzwanzig Jahre lang geführt hatte, und wurde zum ältesten amtierenden Regierungschef der Welt. An seiner Seite kämpfte Anwar Ibrahim, der Stellvertreter, den er zwei Jahrzehnte zuvor entlassen, strafrechtlich verfolgt und ins Gefängnis gesteckt hatte. Selbst für die Maßstäbe einer Karriere, die bereits länger gedauert hatte als die Demokratien der meisten Länder, war es ein außergewöhnliches Ereignis.

Der Arzt aus Alor Setar

Er wurde am 10. Juli 1925 in Alor Setar, Kedah, in bescheidenen Verhältnissen geboren – sein Vater Mohamad Iskandar war Schulleiter, seine Mutter Wan Tempawan Wan Hanapi war entfernt mit dem Herrscherhaus von Kedah verwandt. Er studierte Medizin am King Edward VII College of Medicine in Singapur, schloss 1953 sein Studium ab und eröffnete die Maha Klinik, die erste Klinik in Privatbesitz, die von einem Malaien in Malaysia gegründet wurde. Ein halbes Jahrhundert später nannte man ihn immer noch Dr. M, und die Angewohnheit zu diagnostizieren verließ ihn nie.

Exil und *The Malay Dilemma*

Er zog 1964 ins Parlament ein und verlor seinen Sitz 1969. Nach den Rassenunruhen vom 13. Mai jenes Jahres griff er die Handhabung der malaiischen Interessen durch den Premierminister Tunku Abdul Rahman an und wurde deshalb aus der UMNO ausgeschlossen. Außerhalb der Partei schrieb er 1970 The Malay Dilemma – ein Plädoyer dafür, dass Malaien eine kalibrierte staatliche Unterstützung benötigten, weder erstickend noch vernachlässigend. Die Regierung verbot das Buch. Das Verbot wurde 1981 aufgehoben, als sein Autor Premierminister wurde.

Er trat am 7. März 1972 wieder der UMNO bei und stieg schnell auf: 1973 Senator für Kedah, ab 1974 Bildungsminister, 1976 stellvertretender Premierminister, ab 1978 für Handel und Industrie. Am 16. Juli 1981 wurde er im Alter von sechsundfünfzig Jahren Premierminister – der erste Bürgerliche, der dieses Amt innehatte.

Aufbau eines Landes

Er begann mit einer Kampagne für Ordnung, Bersih, Cekap & Amanah – sauber, effizient und vertrauenswürdig –, Vermögenserklärungen für Minister und die Freilassung von rund 250 Häftlingen unter dem Internal Security Act bis August 1982. Dann folgte der Maschinenpark. Die „Look East“-Politik, die im Dezember 1981 angekündigt wurde, orientierte Malaysia eher an Japan als an Großbritannien; er sollte Japan mehr als hundertmal besuchen. Die Privatisierung erfasste bis Mitte der 1990er Jahre Fluggesellschaften, Versorgungsbetriebe und Telekommunikationsunternehmen mit einer Rate von fast fünfzig pro Jahr. HICOM wurde gegründet, um die Schwerindustrie ins Leben zu rufen, und Proton, ein Joint Venture mit Mitsubishi, wurde bis Ende der 1980er Jahre zum größten Autohersteller Südostasiens. Er baute den North–South Expressway, das Kuala Lumpur City Centre, den dem Silicon Valley nachempfundenen Multimedia Super Corridor und eine ganze Verwaltungshauptstadt in Putrajaya. Vision 2020, die 1991 gestartet wurde, setzte den Status einer entwickelten Nation als Dreißigjahresziel, das ein jährliches Wachstum von etwa sieben Prozent und den allmählichen Abbau ethnischer Barrieren erforderte. Bis 1995 war die Armut auf unter neun Prozent gesunken.

1997

In der asiatischen Finanzkrise erwarb er sich den Ruf als mehr als nur ein Erbauer. Während der Ringgit einbrach und Kapital floh, zeigten alle orthodoxen Autoritäten auf den IWF. Mahathir ging den umgekehrten Weg: Er koppelte den Ringgit an 3,80 zum Dollar, verbot den Offshore-Handel mit der Währung und verhängte Kapitalkontrollen. Die eigene Konsultation des IWF gemäß Artikel IV aus dem Jahr 1999 räumte ein, dass die Kontrollen und die Anbindung, denen man zunächst skeptisch gegenüberstand, positivere Ergebnisse als erwartet erzielt hatten. Malaysia wuchs 1999 um 5,4 Prozent und 2000 um 8,5 Prozent, womit es seinen Nachbarn voraus war.

Die harte Kante

In denselben Jahrzehnten entstand eine Bilanz, die seine Bewunderer selten zitieren. 1983 legte er sich wegen der königlichen Zustimmung und der Notstandsbefugnisse mit dem Yang di-Pertuan Agong an und erzwang nach fünf Monaten der Kundgebungen einen Kompromiss, der es dem Parlament ermöglichte, ein königliches Veto zu überstimmen; zwischen 1992 und 1994 entzog er den Sultanen die rechtliche Immunität. 1987 wurden im Rahmen der Operation Lalang zahlreiche Aktivisten gemäß dem Internal Security Act inhaftiert. 1988, nachdem er eine Herausforderung um den UMNO-Vorsitz durch Tengku Razaleigh mit 761 zu 718 Stimmen überstanden hatte, sah er sich mit einem Urteil des Obersten Gerichtshofs konfrontiert, wonach die UMNO eine illegale Organisation sei; er ließ stattdessen die UMNO Baru registrieren, suspendierte den Lord President Salleh Abas, weil dieser beim Agong protestiert hatte, und ließ sich von einem neu zusammengesetzten Gericht den Parteinamen übertragen. Zwischen 1983 und 1992 wurden mehr als 120 Menschen wegen Drogendelikten hingerichtet.

Und dann Anwar. Am 2. September 1998 ohne Angabe von Gründen entlassen, am 18. unter dem ISA verhaftet, im April 1999 wegen Korruption verurteilt und zu sechs Jahren Haft verurteilt, später zu neun weiteren wegen Sodomie – ein Urteil, das nach Mahathirs Ausscheiden aus dem Amt aufgehoben wurde. Die US-Außenministerin Madeleine Albright kritisierte die Prozesse öffentlich. Anwars Frau, Wan Azizah, gründete die Oppositionspartei, die schließlich die Regierung stürzen sollte, und die UMNO verlor 1999 achtzehn Sitze.

Die Rückkehr

Er trat am 31. Oktober 2003 nach zweiundzwanzig Jahren zurück, damals der am längsten amtierende gewählte Regierungschef der Welt, und erhielt den Titel Bapa Pemodenan Malaysia, Vater der Modernisierung Malaysias. Er hatte versprochen, kein sich einmischender Elder Statesman zu werden, und wurde sofort zu einem, indem er zuerst mit Abdullah Badawi und dann, entscheidend, mit Najib Razak brach. Er verließ die UMNO 2016 wegen des 1MDB-Korruptionsskandals, schloss sich der neuen Bersatu-Partei an und führte die Koalition Pakatan Harapan zum Sieg 2018. Seine zweite Amtszeit sicherte Anwars Begnadigung und Freilassung, öffnete 1MDB wieder und dauerte zweiundzwanzig Monate: Er trat am 24. Februar 2020 inmitten der als „Sheraton Move“ bekannten Überläufe zurück und legte am 1. März offiziell sein Amt nieder. Er verlor 2022 seinen Parlamentssitz und blieb bis ins hohe Alter politisch aktiv.

Warum Mahathir ein Genie genannt wird

Von allen Persönlichkeiten in dieser Sammlung hat er den klarsten Anspruch, und der ist spezifisch: ein Talent dafür, auf unmodische Weise recht zu haben. 1998 wies ein Arzt ohne wirtschaftswissenschaftliche Ausbildung den einstimmigen Rat des internationalen Finanzestablishments zurück, verhängte Kapitalkontrollen, von denen allgemein vorhergesagt wurde, dass sie ruinös sein würden, und musste später sogar vom IWF selbst zugestehen, dass er die Erwartungen übertroffen hatte. Das ist ein falsifizierbares Urteil, das gegen den Konsens getroffen wurde und sich als korrekt herausstellte. Dasselbe Instinkt baute Proton gegen alle Argumente auf, dass ein Land von Malaysias Größe keine Automobilindustrie unterhalten könne, und Putrajaya und den Multimedia Super Corridor gegen die Ansicht, der Staat solle keine Zukunftsaussichten auswählen. Er bewies es dann ein letztes Mal in der Politik, indem er eine Koalition mit seinem eigenen ehemaligen Gefangenen zusammenstellte, um die Maschine zu zertrümmern, an deren Aufbau er zwei Jahrzehnte lang gearbeitet hatte.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass vieles davon mit Methoden erkauft wurde, die keine funktionierende Demokratie zulassen würde. Die Operation Lalang, die Suspendierung des Lord President im Jahr 1988, die ISA-Inhaftierungen und vor allem die Anwar-Strafverfolgung – Prozesse, die internationale Beobachter als unfair bewerteten und deren zentrales Urteil aufgehoben wurde, sobald er nicht mehr an der Macht war. Kritiker haben ihm lange Zeit Autoritarismus und nachhaltigen Schaden für die Unabhängigkeit der Justiz vorgeworfen; Anhänger antworten, er habe ein fragiles multiethnisches Land zusammengehalten. Beides ist aktenkundig. Seine zweite Amtszeit kollabierte an derselben Bruchlinie wie seine erste, eine unvollendete Nachfolge, was darauf hindeutet, dass der Fehler eher strukturell als umstandsbedingt war.

Das treffende Wort ist nicht Visionär, sondern Taktiker. Er war ein ungeheuer intelligenter Mann, dessen herausragende Gabe darin bestand, die Annahme zu identifizieren, die alle anderen machten, und das Gegenteil zu tun – angewandt mit gleicher Rücksichtslosigkeit auf die Wirtschaft, auf Großbritannien, auf die Sultane und auf seine eigenen Verbündeten.

Vermächtnis

Malaysia trat in seine erste Amtszeit als Rohstoffwirtschaft ein und verließ sie als siebzehntgrößte Handelsnation der Welt, mit einer weit geringeren Armut als vorgefunden und einer physischen Infrastruktur, die das Land immer noch definiert. Es hinterließ auch eine Exekutive, die stärker war als ihre Gerichte. Time listete ihn 2019, als er vierundneunzig Jahre alt war, unter den hundert einflussreichsten lebenden Menschen – eine Einschätzung, die bei der Zeitschrift niemand über einen pensionierten Premierminister irgendeines anderen Landes hätte treffen wollen, und die in seinem Fall einfach korrekt war.