Madonna: Neuerfindung als Geschäftsmodell

1978 gab sie ein Tanzstipendium an der University of Michigan auf und kam mit "35 Dollar in [der] Tasche" in New York an – "das Mutigste, was [ich] je getan habe", wie sie später sagte. Fünf Jahre später hatte sie einen Vertrag bei Sire Records. Sieben Jahre später war sie die meistdiskutierte Frau in Amerika. Die Arithmetik dieses Aufstiegs ist das Zuverlässigste, was man über Madonna Louise Ciccone sagen kann.

Bay City und die verstorbene Mutter

Sie wurde am 16. August 1958 in Bay City, Michigan, als Tochter von Silvio "Tony" Ciccone, einem Ingenieur, dessen Eltern aus Pacentro eingewandert waren, und Madonna Louise Fortin, einer Röntgenassistentin französisch-kanadischer Abstammung, geboren. Sie teilte den Namen ihrer Mutter; die Familie nannte sie Little Nonnie. Am 1. Dezember 1963 starb ihre Mutter an Brustkrebs. Madonna war fünf Jahre alt.

Es folgte eine Kindheit in katholischen Schulen in den Vororten von Detroit, geprägt von bewusstem Fehlverhalten – Radschlagen in den Fluren, Abhängen an Klettergerüsten, Rockheben im Unterricht – durch ein Mädchen, das dennoch durchweg Bestnoten sammelte und für jede einzelne einen Vierteldollar von ihrem Vater erhielt. Sie hat sich damals selbst als "einsames Mädchen, das nach etwas suchte" beschrieben. Sie verließ die Rochester Adams High School im Januar 1976 als Einser-Schülerin und Cheerleaderin. Ihr Ballettlehrer Christopher Flynn, der erste Erwachsene, der sie ernst nahm, sagte, sie sei "die beste Schülerin der Klasse" gewesen.

Fünfunddreißig Dollar

New York war nicht romantisch. Sie arbeitete als Garderobiere im Russian Tea Room und als Fahrstuhlführerin, studierte am Alvin Ailey American Dance Theater und bei Martha Graham und wurde von zwei Männern mit einem Messer bedroht und sexuell missbraucht – was sie später als "einen Vorgeschmack auf meine Schwäche" beschrieb, "es zeigte mir, dass ich mich trotz all der starken Mädchen-Show immer noch nicht selbst retten konnte."

Sie sang und spielte Schlagzeug und Gitarre bei der Breakfast Club, gründete dann Emmy und unterschrieb im März 1981 bei Gotham Records. Der DJ Mark Kamins pushte ihre Demo im Danceteria; "Everybody" folgte im Oktober 1982. Ihr selbstbetiteltes Debüt, das am 27. Juli 1983 erschien, erreichte Platz acht und brachte "Holiday", "Borderline" und "Lucky Star" hervor.

Like a Virgin und die Wannabes

Like a Virgin (November 1984) wurde das erste Album einer Frau, das sich mehr als fünf Millionen Mal verkaufte, und überschritt schließlich die 21-Millionen-Marke; der Titelsong hielt sich sechs Wochen lang auf Platz eins, während konservative Gruppen Verbote forderten. Bei den MTV Video Music Awards 1984 erschien sie auf einer riesigen Hochzeitstorte in einem Kleid und weißen Handschuhen und rollte provokativ über die Bühne – ein Auftritt, den MTV News später als einen der ikonischsten der Popgeschichte bezeichnete.

Dann kam der Teil, der kommerziell zählte: Nachahmung. Gestylt von Maripol in Spitze, Netzstrümpfen, Kruzifixen und gestapelten Armbändern, erzeugte sie das "Madonna-Wannabe"-Phänomen und schrieb effektiv die visuelle Grammatik der weiblichen Mode der 1980er Jahre. True Blue (1986), das sie komplett mitschrieb und mitproduzierte, führte in 28 Ländern die Charts an und verkaufte sich 25 Millionen Mal – das meistverkaufte Album einer Frau in diesem Jahrzehnt.

Blasphemie als Strategie

Im Januar 1989 unterschrieb sie bei Pepsi und stellte "Like a Prayer" in einem Werbespot vor. Dann erschien das eigentliche Video: Stigmata, brennende Kreuze, eine Traumsequenz mit einem Heiligen. Der Vatikan verurteilte es, Boykotte wurden gefordert, und Pepsi zog die Anzeige zurück und beendete das Sponsoring. Die Single stieg auf Platz eins. Über das Album schrieb J.D. Considine vom Rolling Stone, es sei "der Beweis dafür, dass Madonna nicht nur als Künstlerin ernst genommen werden sollte, sondern dass ihre Stimme eine der fesselndsten der Achtziger ist".

Das Muster wiederholte sich. Die "Blond Ambition"-Tour von 1990 wurde wegen einer simulierten Masturbationssequenz verurteilt, vom Rolling Stone zur Tour des Jahres gekürt und in ein Grammy-prämiertes Video sowie den Dokumentarfilm In Bed with Madonna (Truth or Dare) verwandelt, der damals der erfolgreichste Dokumentarfilm aller Zeiten war. "Justify My Love" wurde von MTV verboten und erreichte deswegen Platz eins. Im April 1992 formalisierte sie diesen Hebel, indem sie mit Time Warner Maverick gründete, mit einem Vorschuss von 60 Millionen Dollar und einer Lizenzgebühr von 20 Prozent – der damals höchsten der Branche.

Das Jahr, in dem es aufhörte zu funktionieren

Am 20. Oktober 1992 veröffentlichte sie Erotica und veröffentlichte gleichzeitig Sex, ein Buch mit expliziten Fotos von Steven Meisel. Das Buch schaffte es auf die Bestsellerliste; die Washington Post tat es als "übergroße, überteuerte" Sammlung von "Hardcore-Sexfantasien" ab. Der Rückschlag verschlang das Album, das trotz positiver Kritiken zu ihrem bisher meistverkauften Tiefpunkt wurde. Ein Auftritt 1994 in der Late Show – nicht ausstrahlbare Obszönitäten, das Überreichen ihrer Unterwäsche an David Letterman und die Aufforderung, daran zu riechen – warf die Frage auf, ob Provokation zu einem Reflex geworden war. Sie antwortete mit Rückzug: Bedtime Stories (1994) milderte alles ab, und "Take a Bow" verbrachte sieben Wochen auf Platz eins.

Evita, Ray of Light und der zweite Akt

Sie hatte an den Regisseur Alan Parker geschrieben, um sich um die Rolle in Evita zu bewerben, ihre Stimme trainiert und die argentinische Geschichte studiert. "Dies ist die Rolle, für die ich geboren wurde", sagte sie. "Ich habe alles von mir hineingelegt, weil es viel mehr als eine Filmrolle war... Und ich bin stolzer auf Evita als auf alles andere, was ich getan habe." Es brachte ihr 1996 den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin in einer Komödie oder einem Musical ein.

Ray of Light (1998), entstanden mit William Orbit, gilt weithin als ihr Meisterwerk: 16 Millionen Exemplare, Platz eins in siebzehn Ländern, vier Grammys. Confessions on a Dance Floor (2005), mit Stuart Price als durchgehendes DJ-Set aufgebaut, führte die Charts in rekordverdächtigen vierzig Ländern an. 2007 verließ sie Warner für einen Zehnjahresvertrag über 120 Millionen Dollar bei Live Nation; die Sticky & Sweet Tour spielte über 408 Millionen Dollar ein. Sie wurde 2008, in ihrem ersten Jahr der Spielberechtigung, in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

Warum Madonna als Genie bezeichnet wird

Die fragliche Fähigkeit ist nicht die Musikalität. Es ist das Timing und ein kuratorisches Gehör. Ihre Methode über vier Jahrzehnte hinweg war es, den Produzenten zu finden, der den Sound besitzt, der bald wichtig sein wird, und als Erste dort zu sein: Orbit für die Elektronik von 1998, Mirwais Ahmadzaï für Music, Stuart Price für das Disco-Revival von 2005, Timbaland und Pharrell Williams für Hard Candy, Diplo und Avicii für Rebel Heart. Sie war explizit und sagte, sie bevorzuge "unkonventionelle, weniger bekannte Künstler, die Musik machen, wie sie sonst niemand macht". Hinzu kommt eine kühle Einschätzung, wie Empörung in Verkäufe umgewandelt wird, und ein Geschäftssinn, der Maverick und den Live-Nation-Deal hervorbrachte. Die Akademie nimmt das ernst genug, um ein eigenes Teilgebiet, die "Madonna-Studien", generiert zu haben.

Das Gegenargument ist substanziell. Sie ist keine virtuose Sängerin oder Spielerin, und ihre Platten stehen und fallen mit den Mitarbeitern, die sie auswählt; wenn die Wahl falsch ist, wie bei American Life, ist das Ergebnis ihr schwächstes Werk. Ihre Filmkarriere außerhalb von Evita grenzt an ein Desaster – Razzies für Shanghai Surprise, ein allgemein verrissener Swept Away (Stürmische Liebe), und A.O. Scotts Urteil, dass die Rolle "das Aufgeben der emotionalen Kontrolle erfordert, etwas, das Madonna konstitutionell nicht zu erreichen scheint". Und Sex bewies, dass der Provokationsinstinkt fehlbar ist. Genie als Strategie also, statt Genie als Kunst.

Vermächtnis

Sie ist die meistverkaufte weibliche Künstlerin aller Zeiten, die erste Frau, die eine Milliarde Dollar mit Konzerten verdiente, Inhaberin von zwölf US-Nummer-eins-Singles und zwanzig MTV Video Music Awards, und war elf Jahre lang, verteilt über vier Jahrzehnte, die bestbezahlte Musikerin. Das größere Erbe ist strukturell: Jeder Popstar, der zwischen den Alben die Persona wechselt, sein eigenes Label betreibt und Kontroversen als Veröffentlichungskalender behandelt, arbeitet innerhalb einer Vorlage, die sie geschaffen hat.