Ludwig I. von Bayern: Der König, der ein Athen an der Isar baute

Ein sechzigjähriger König bewahrte einen Marmorabguss des Fußes einer Tänzerin auf seinem Schreibtisch auf, erhob sie gegen den Widerstand seiner Minister in den Adelsstand und verlor innerhalb von zwei Jahren nach ihrem Kennenlernen seinen Thron. Derselbe König hatte während seiner Regierungszeit eine mittelgroße deutsche Hauptstadt in eine der großen Museumsmetropolen Europas verwandelt. Ludwig I. von Bayern ist zwiespältig in Erinnerung geblieben: als der Herrscher, der verstand, dass Bayern Preußen oder Österreich militärisch oder wirtschaftlich nie übertreffen könnte, und der sich deshalb vornahm, sie durch Baukunst zu übertreffen.

Eine Kindheit voller Krieg und Vertreibung

Ludwig wurde 1786 als Sohn des Pfalzgrafen Maximilian Joseph von Zweibrücken und seiner Frau Auguste geboren, zu einer Zeit, als sein Zweig der Wittelsbacher Familie keinen offensichtlichen Anspruch auf einen Thron hatte. Seine frühen Jahre waren von Revolution und Krieg geprägt, während sein Vater als Oberst in der französischen Armee in Straßburg diente. Das Schicksal griff 1799 ein, als Maximilian Joseph unerwartet den Titel des bayerischen Kurfürsten erbte, und erneut 1806, als Napoleon Bayern zum Königreich erhob – was den jungen Ludwig fast durch einen Zufall der Erbfolge zum Kronprinzen einer neu geschaffenen Monarchie machte.

Ein König, der Kultur der Eroberung vorzog

Ludwig bestieg nach dem Tod seines Vaters 1825 den bayerischen Thron und regierte bis zu seiner erzwungenen Abdankung 1848. Von Anfang an behandelte er Kunst und Politik als untrennbar miteinander verbunden. Er argumentierte, dass ein Königreich von der bescheidenen Größe Bayerns militärisch oder wirtschaftlich niemals mit den umliegenden Großmächten konkurrieren könne, und strebte daher kulturelle Vorherrschaft als Ersatz für die fehlende harte Macht an. Sein Ehrgeiz hatte einen Namen: Er wollte München zu dem machen, was er das „Athen an der Isar“ nannte, eine nördliche Hauptstadt von klassischer Ernsthaftigkeit, die mit der antiken Welt, die er verehrte, konkurrieren sollte.

Bau einer Museumsstadt

Ludwig gab nach Schätzungen eines Museumshistorikers über fünfzig Jahre hinweg mehr als die Hälfte seines Privatvermögens für den Erwerb von Kunst aus und handelte diese Käufe geschickt aus, um seine Ressourcen so weit wie möglich zu strecken. Er rekrutierte den Architekten Leo von Klenze als seinen Hauptbaumeister und Peter von Cornelius zur Leitung der Münchner Akademie, und unter ihren gemeinsamen Anstrengungen erhielt München eine völlig neue städtische Skyline. Er gründete die Glyptothek, das erste Museum der westlichen Welt, das ausschließlich der antiken Skulptur gewidmet war, und füllte es mit Stücken, die durch seinen Agenten Johann Martin von Wagner erworben wurden; die Alte Pinakothek für Gemälde alter Meister; und die Neue Pinakothek für zeitgenössische Kunst. Er baute die Münchner Residenz um, gab die Walhalla bei Regensburg in Auftrag – einen neoklassizistischen Tempel zu Ehren bedeutender Persönlichkeiten der deutschsprachigen Welt – und errichtete die Ruhmeshalle und das Bavaria-Denkmal zur Feier bayerischer Leistungen sowie das Propyläen-Tor am Königsplatz. Er gründete auch die heutige Ludwig-Maximilians-Universität und festigte damit Münchens Status als intellektuelles und künstlerisches Zentrum.

Eine Hochzeit, die zur Tradition wurde

Ludwig heiratete 1810 Therese von Sachsen-Hildburghausen, und ihre Hochzeitsfeierlichkeiten am 12. Oktober wurden zu Münchens erstem großen königlichen Fest, das mit Pferderennen auf einer Wiese endete, die zu Ehren der Braut Theresienwiese genannt wurde – der Ursprung dessen, was zum Oktoberfest heranwuchs. Das Paar hatte neun Kinder, darunter zwei zukünftige Könige: Maximilian II. von Bayern und Otto I., der der erste moderne König von Griechenland wurde. Ihre Korrespondenz deutet auf eine echte Nähe zwischen Ludwig und Therese hin, auch wenn er während der Ehe zahlreiche Affären hatte.

Lola Montez und der Zusammenbruch einer Herrschaft

Ludwigs Untergang kam durch seine am besten dokumentierte Affäre mit der irischstämmigen Tänzerin Lola Montez, die unter der falschen Behauptung einer spanischen aristokratischen Herkunft auftrat. Die Verliebtheit eines sechzigjährigen Königs – er soll eine Marmornachbildung ihres Fußes auf seinem privaten Schreibtisch aufbewahrt haben – führte dazu, dass er ihr eine Palastunterkunft, Auftritte am Hof, die bayerische Staatsbürgerschaft und einen Adelstitel gewährte, Entscheidungen, denen seine Minister und Untertanen fast einstimmig widersprachen. Montez' offene Einmischung in politische Angelegenheiten und der darauf folgende öffentliche Spott destabilisierten die königliche Autorität stetig. Die Angelegenheit spitzte sich im Januar 1848 zu, als Zusammenstöße zwischen Studenten und Montez' Anhängern Ludwig zwangen, die Universität zu schließen, und die breitere Welle der Märzrevolution von 1848 forderte dann Verfassungsreformen und Pressefreiheit, denen Ludwig, der an autokratischer Herrschaft festhielt, nicht nachkommen konnte. Er dankte im März 1848 zugunsten seines Sohnes Maximilian Joseph ab.

Zwanzig Jahre als Privatbürger

Ludwig verbrachte seine letzten zwei Jahrzehnte außerhalb der Macht, lebte größtenteils in seiner Winterresidenz in Nizza und starb dort am 29. Februar 1868 im Alter von einundachtzig Jahren – ein seltenes Schaltjahr-Sterbedatum für einen Monarchen, dessen Regierungszeit selbst eine ungewöhnliche Mischung aus hoher kultureller Leistung und persönlicher Rücksichtslosigkeit gewesen war.

Warum Ludwig ein Genie genannt wird

Welches Genie auch immer Ludwig I. zugeschrieben wird, es ist das Genie eines Mäzens, nicht das eines Schöpfers: Er hat keines der Gebäude, die seinen Stempel tragen, selbst gemeißelt, gemalt oder entworfen, und die architektonische und künstlerische Vision, die seiner Regierungszeit zugeschrieben wird, gehört im Wesentlichen Leo von Klenze, Peter von Cornelius und den Bildhauern und Malern, die er rekrutierte und finanzierte. Was eindeutig sein eigenes war, war strategisches Urteilsvermögen – eine genaue, unsentimentale Einschätzung der wahren Position Bayerns unter den deutschen Staaten und die Disziplin, fünfzig Jahre lang die Hälfte eines Privatvermögens für ein kohärentes Kulturprogramm auszugeben, anstatt es für Eitelkeitsprojekte zu verschwenden. Die Glyptothek und die Pinakotheken stehen noch heute als eines der vollständigsten erhaltenen Beispiele Europas für ein königliches Kunstprogramm des frühen 19. Jahrhunderts, das auf echter kuratorischer Ernsthaftigkeit und nicht auf bloßer Zurschaustellung beruht. Das Gegenbeispiel ist ebenso klar: Es war dasselbe Urteilsvermögen, das innerhalb weniger Monate jahrzehntelangen sorgfältigen Institutionenaufbaus für eine Verliebtheit in eine Tänzerin opferte, deren falscher Stammbaum einen ganzen königlichen Hof täuschte und ihn seinen Thron kostete. Ludwigs Genie, wie auch immer es geartet war, verlief nur in eine Richtung – hin zu Gebäuden und Sammlungen – und verließ ihn fast vollständig bei dem persönlichen und politischen Urteilsvermögen, das seine Herrschaft beendete.

Vermächtnis

Münchens Status als eine der großen Museumsmetropolen Europas – die Glyptothek, die Alte und Neue Pinakothek, das Ensemble am Königsplatz – ist Ludwig I.s dauerhaftestes Werk, ein physisches Vermächtnis, das den Skandal, der seinen Thron beendete, und das Königreich Bayern selbst, das wenige Jahrzehnte nach der Dynastie, der er diente, aufhörte zu existieren, längst überdauert hat.