Die erste erfolgreiche Überlandexpedition von den Darling Downs nach Port Essington, die fast 4.800 Kilometer umfasste, begründete den Ruf von Friedrich Wilhelm Ludwig Leichhardt. Der 1813 im preußischen Sabrodt geborene Naturforscher und Entdecker kam 1842 in Sydney an, mit der Absicht, die Flora, Fauna und Geologie des australischen Hinterlandes zu dokumentieren.
Europäische Grundlagen
Vor seinen Australienreisen absolvierte Leichhardt zwischen 1831 und 1836 ein umfangreiches Studium der Philosophie, Sprachen und Naturwissenschaften an den Universitäten Göttingen und Berlin. Obwohl er keinen formalen Abschluss erwarb, sammelte er praktische Forschungserfahrung am British Museum in London und im Jardin des Plantes in Paris, ergänzt durch Felduntersuchungen in Frankreich, Italien und der Schweiz.
Die Nord-Expedition
Nach ersten wissenschaftlichen Vermessungsarbeiten im Hunter River Valley und Reisen zwischen Newcastle und Moreton Bay organisierte Leichhardt 1844 eigenständig eine große Expedition. Am 1. Oktober von Jimbour Homestead aufgebrochen, navigierte sein Team nach Norden bis nach Port Essington, traf auf verschiedene indigene Gemeinschaften und identifizierte geografische Merkmale, darunter die Flüsse Burdekin, Roper und Mitchell. Trotz interner Konflikte und des Todes des Ornithologen John Gilbert erreichte die Gruppe ihr Ziel im Dezember 1845 und kehrte im März 1846 auf dem Seeweg nach Sydney zurück.
Krise und Anerkennung
Ein zweiter Versuch, den Kontinent 1846 bis nach Perth zu durchqueren, endete nach 800 Kilometern aufgrund von Hungersnot, Krankheit und logistischen Versäumnissen bei der medizinischen Versorgung im Scheitern. Nach einer anschließenden 1.000 Kilometer langen Vermessung des Condamine River im Jahr 1847 erhielt Leichhardt die Patron’s Medal 1847 der Royal Geographical Society in London und einen geteilten Preis der Pariser Geographischen Gesellschaft, obwohl er diese Auszeichnungen vor seinem Verschwinden 1848 nie physisch in Händen hielt.
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- Geboren: 1813, Trebatsch - Staatsbürgerschaft: Königreich Preußen, Australien - Hauptberufe: Naturforscher, Zoologe, Botaniker - Expeditionsbeginn: 1. Oktober 1844, Jimbour Homestead - Auszeichnung: Patron’s Medal, 1847 - Sprachen: Deutsch, Englisch - Sterbeort: Australischer Kontinent
Fragen von Lesern
### Hat Leichhardt seine geplante Reise nach Perth vollendet?
Nein, seine zweite Expedition im Jahr 1846 wurde nach 800 Kilometern aufgrund von Malaria, Hungersnot und Führungsschwierigkeiten abgebrochen.
### Was geschah mit den Leichhardt verliehenen Medaillen?
Das National Museum of Australia erwarb die Patron’s Medal der Royal Geographical Society von 1847 im Jahr 2012 von seinen Nachfahren.
