Das Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese, veröffentlicht 1510 in Rom, liefert fast alle existierenden biographischen Daten über den Mann, der als geheimer Pilger durch die islamische Welt reiste. Der 1470 in Bologna geborene italienische Reisende drang zu Beginn des 16. Jahrhunderts erfolgreich in die heiligen Städte Mekka und Medina ein, während er sich als Mamluken-Soldat ausgab.
Infiltration des Nahen Ostens
Varthema verließ Europa im Jahr 1502. Anfang 1503 erreichte er Alexandria und reiste den Nil hinauf nach Kairo, bevor er nach Beirut, Tripolis und Aleppo weiterzog. Bei seiner Ankunft in Damaskus trat er unter dem angenommenen Namen Yunus in die Mamluken-Garnison ein. Zwischen April und Juni 1503 begleitete er eine Hajj-Karawane nach Mekka und Medina. Seine Beobachtungen religiöser Rituale und Stätten waren bemerkenswert genau, obwohl seine Anwesenheit schließlich aufflog, als ein Kaufmann ihn als Christen identifizierte.
Die Arabische Halbinsel und der Jemen
Um der Hinrichtung zu entgehen, behauptete Varthema, ein Kanonengießmeister zu sein, der den Sultan von Bijapur gegen die portugiesische Expansion unterstützen wolle. Er sicherte sich eine sichere Passage von Dschidda nach Aden, wo ihn die Behörden als mutmaßlichen portugiesischen Spion verhafteten. Varthema erlangte seine Freiheit angeblich durch eine Affäre mit einer Sultana in Radaa. Später bereiste er Teile des Südwestens Arabiens, einschließlich Sanaa, bevor er an die Küste zurückkehrte.
Reisen durch Persien
Im März 1504 segelte Varthema in Richtung Persischer Golf. Nach einem ungeplanten Abstecher zur somalischen Küste reiste er nach Diu, Gogo und schließlich Hormus. Er durchquerte das persische Festland und besuchte Herat und Schiras. In Schiras ging er eine Partnerschaft mit einem Kaufmann namens Cazazioner ein, der Varthemas wahre Identität nicht kannte. Das Paar versuchte eine Expedition nach Samarkand, gab das Vorhaben jedoch aufgrund lokaler Konflikte im Zusammenhang mit der Safawiden-Bewegung auf.
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Ab Oktober 1504 segelten Varthema und sein Partner die Westküste Indiens entlang. Sie besuchten den Hafen von Cambay und wagten sich ins Landesinnere zum Dekkan-Sultanat Bijapur. Das Paar setzte die Reise nach Süden fort und hielt an verschiedenen regionalen Knotenpunkten, darunter Goa, Mangalore, Bhatkal und Honavar. Diese Berichte dokumentierten die kommerzielle und politische Landschaft des indischen Subkontinents während einer Zeit sich verändernder Machtdynamiken.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1470, Bologna - Gestorben: 1517, Rom - Hauptwerk: Itinerario de Ludouico de Varthema Bolognese - Veröffentlicht: 1510, Rom - Bekannte Aliase: Yunus, Barthema, Vertomannus
Häufige Leserfragen
### Wie gelangte Varthema nach Mekka?
Er trat in Damaskus unter dem Namen Yunus in die Mamluken-Garnison ein und begleitete eine Hajj-Pilgerkarawane.
### Warum wurde Varthema in Aden verhaftet?
Er wurde als christlicher Spion inhaftiert, der verdächtigt wurde, ein Besatzungsmitglied portugiesischer Schiffe zu sein, die den regionalen Schiffsverkehr angriffen.
