Luc Abalo: Der fliegende Außen, der nie landete

Luc Abalo erzielte sein letztes Profitor im Alter von einundvierzig Jahren, als er in Japan spielte, mehr als zwei Jahrzehnte nachdem er in dem Pariser Vorort Ivry-sur-Seine zum ersten Mal einen Handball in die Hand genommen hatte. Dazwischen sammelte er drei olympische Goldmedaillen, drei Weltmeistertitel, drei Europameistertitel und einen Spitznamen, der ihm in vier Länder folgte: der fliegende Außen, ein Spieler, dessen Spiel weniger auf Größe basierte als auf der Fähigkeit, eine halbe Sekunde länger in der Luft zu bleiben als der Torhüter, der ihn lesen wollte.

Ivry-sur-Seine

Luc Kangny Abalo wurde am 6. September 1984 in Ivry-sur-Seine geboren, einem Arbeitervorort südlich von Paris. Als Teenager kam er in den späten 1990er Jahren zu US Ivry Handball und blieb dort ein Jahrzehnt lang. Er entwickelte sich zu einem der vielversprechendsten Flügelspieler des französischen Handballs, während der Verein selbst weit unter dem Glanz des Sports agierte. Dieses Jahrzehnt der geduldigen, wenig glamourösen Entwicklung bei einem einzigen heimischen Verein — statt eines frühen Wechsels zu einem der europäischen Superclubs — prägte einen Spieler, der 2008 als fertiges Produkt jahrelanger Wiederholung und nicht nur reines Talents auf Elite-Niveau ankam. 2007, in seiner letzten vollen Saison in Ivry, wurde er zum besten Spieler der ersten französischen Liga gewählt, das Signal, das größeren Vereinen zeigte, dass er bereit war.

Ciudad Real und Atlético Madrid

Abalos Wechsel zum spanischen Verein BM Ciudad Real im Jahr 2008 brachte ihn in den Club, der den europäischen Handball in jener Ära dominierte. Er gewann 2009 die EHF Champions League mit ihnen und fügte seinem Lebenslauf, der sich schnell mit Trophäen füllte, einen kontinentalen Vereinstitel hinzu. Er blieb bis 2011 und wechselte dann für eine Saison zu Atlético Madrid, bevor der entscheidende Schritt seiner Karriere folgte: der Beitritt zu Paris Saint-Germain Handball, das sich damals mit neuen finanziellen Mitteln in eine echte europäische Macht verwandelte. Abalo verbrachte dort den Großteil eines Jahrzehnts, von 2011 oder 2012 bis 2019 oder 2020, je nach Quelle, wurde zu einem der Gesichter des Aufstiegs von PSG und half dem Verein, französische Meistertitel – acht insgesamt in seiner Karriere – zu sammeln, während er sich unter den Besten Europas etablierte.

Rechtsaußen, geschaffen für die Luft

Als Rechtsaußen mit einer Größe von 1,82 Metern war Abalo nie der größte Spieler auf dem Platz, und sein Spiel basierte nie auf roher körperlicher Gewalt. Was ihn definierte, war Sprungkraft und Körperbeherrschung auf engem Raum — die Außenposition im Handball ist ein Duell unter extremen Winkeln, oft in der Luft, gegen eine aufgestellte Abwehr und einen Torhüter, der den positionellen Vorteil hat. Abalos besondere Gabe war es, diesen Moment in der Luft zu verlängern: früher oder später zu springen als erwartet, seinen Wurfwinkel im Flug anzupassen und aus Positionen abzuschließen, die für eine Abwehr, die das Spiel eine Sekunde zu langsam las, unmöglich zu verwandeln schienen. Deshalb ist der Name „der fliegende Außen“ spezifisch an ihn gebunden und nicht an Außen generell – Kommentare und Porträts über seine Karriere kehren immer wieder zu dieser aerodynamischen, akrobatischen Signatur zurück, die ihn von technisch ähnlichen Spielern auf derselben Position unterschied.

Zwei Jahrzehnte in Blau

Abalos Karriere mit der französischen Nationalmannschaft lief von 2005 bis 2021, sechzehn Jahre, die 289 Länderspiele und 859 Tore hervorbrachten – die siebthöchste Gesamtzahl an Toren in der Geschichte der französischen Nationalmannschaft und die zwölftmeisten Einsätze. In diesen Jahren stellte Frankreich eine der erfolgreichsten Serien in der Geschichte des internationalen Mannschaftssports zusammen: Olympia-Gold in Peking 2008, London 2012 und Tokio 2020, mit Olympia-Silber in Rio 2016 als einziger Lücke in einer ansonsten ununterbrochenen Serie von Finalteilnahmen. Er fügte drei Weltmeisterschafts-Goldmedaillen hinzu – Kroatien 2009, Schweden 2011 und Frankreich 2017, die letzte im eigenen Land gewonnen – plus Bronze im Jahr 2019 sowie drei Europameistertitel in 2006, 2010 und 2014, mit Bronzemedaillen in 2008 und 2018. Dreizehn bedeutende internationale Medaillen über sechzehn Jahre Auswahlzeit ist eine Serie, die von fast keinem anderen Spieler seiner Generation in irgendeinem Mannschaftssport und in irgendeinem Land erreicht wurde.

Anerkennung und ein Leben neben dem Platz

Frankreich erkannte Abalos Stellenwert über die Handballwelt hinaus im Jahr 2008 an und verlieh ihm die Ehrenlegion, den höchsten Verdienstorden des Landes, im selben Jahr, in dem er sein erstes Olympia-Gold gewann. Später wurde er 2010 und 2014 in das EHF-All-Star-Team gewählt, und außerhalb des Wettbewerbs entwarf er ein Gedenkarmband zur Unterstützung der Pariser Bewerbung für die Olympischen Spiele 2024, ein kleines Nebenprojekt, das Berichten zufolge etwa 1,5 Millionen Einheiten verkaufte – eine Erinnerung daran, dass Abalo in der zweiten Hälfte seiner Karriere zu einem der sichtbareren Botschafter des französischen Sports geworden war, nicht nur ein Spieler.

Der lange Abschied

Anstatt am natürlichen Ende einer europäischen Vereinskarriere in den Ruhestand zu gehen, spielte Abalo bis in seine späten Dreißiger und Vierziger weiter, wechselte zu Elverum Håndball nach Norwegen und dann zu Zeekstar Tokyo nach Japan, verlängerte seine Profikarriere auf fünfundzwanzig Jahre und beendete sie mit 34 Toren in einer einzigen norwegischen Saison in einem Alter, in dem die meisten Flügelspieler längst zurückgetreten sind. Sein letztes Spiel fand im Februar 2023 statt, und seine Abschiedsbotschaft an die Unterstützer begann bezeichnenderweise mit einem einzigen Wort: danke.

Warum Luc als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das in Handballberichten an Luc Abalo haftet, ist fast immer an eine spezifische physische Signatur gebunden und nicht an irgendeinen Anspruch auf taktische oder intellektuelle Meisterschaft – er wird als „fliegender“ Spieler beschrieben, dessen Gabe darin bestand, seinen Körper in der Luft länger und präziser zu kontrollieren, als Gegner es antizipieren konnten. Das ist eine echte und anspruchsvolle Fähigkeit, kein leeres Kompliment: Torerfolge über Außen im Elite-Handball hängen von räumlicher Einschätzung im Sekundenbruchteil ab, der Fähigkeit, die Gewichtsverlagerung eines Torhüters mitten im Sprung zu lesen, und der Rumpfkraft, einen Wurfwinkel nach dem Verlassen des Bodens zu ändern, während ein Verteidiger denselben Luftraum schließt. Abalos Langlebigkeit – noch mit 41 Jahren treffsicher, in einer Liga weit entfernt von seinen körperlichen Spitzenjahren – ist selbst der Beweis, dass sein Können auf Technik und Körperkontrolle basierte und nicht auf reiner Athletik, da rohe Schnelligkeit und Explosivität mit dem Alter schwinden, während präzises Flug-Timing dies nicht tut. Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies Handwerk ist, kein Genie im intellektuellen Sinne: Nichts in seiner Bilanz deutet darauf hin, dass er Taktiken neu definierte oder die Art und Weise, wie die Position trainiert wird, veränderte, und seine Zahlen, so außergewöhnlich sie auch sind, wurden innerhalb einer der am stärksten besetzten Nationalmannschafts-Ären der Handballgeschichte aufgebaut, an der Seite einer Generation französischer Spieler, die zusammen, nicht einzeln, das „Genie“ kollektiv in Goldmedaillen verwandelten. Was man ohne Übertreibung sagen kann, ist, dass Abalo das spezifische Werkzeug war, das diese Generation nutzte, um Angriffe abzuschließen, die andere Systeme nicht abschließen konnten.

Vermächtnis

Abalo trat mit dreizehn bedeutenden internationalen Medaillen, acht französischen Meistertiteln und einer Aufnahme in die EHF Hall of Fame im Jahr 2024 zurück, was formalisierte, was der französische Handball bereits über ihn entschieden hatte: dass der fliegende Außen aus Ivry-sur-Seine anderthalb Jahrzehnte lang einer der prägenden Spieler der Position war, in einer Nationalmannschaft, die eine ganze Ära des Sports in ein französisches Monopol verwandelte.