Lu Xun: Der Arzt, der eine Zivilisation diagnostizierte

Ein chinesischer Medizinstudent in Japan saß 1905 in einem Vorlesungssaal und sah sich eine Diashow über den Russisch-Japanischen Krieg an, als er etwas sah, das den Lauf der modernen chinesischen Literatur veränderte: ein Laternenbild eines chinesischen Gefangenen, der kurz vor der Hinrichtung durch japanische Soldaten stand, umgeben von anderen chinesischen Zuschauern, die seiner Meinung nach das Spektakel zu genießen schienen. Er entschied auf der Stelle, dass die Krankheit seiner Landsleute nicht physischer Natur war und dass die Medizin sie nicht heilen konnte. Lu Xun gab seine Ausbildung zum Arzt auf und verbrachte den Rest seiner Laufbahn damit, China mit Fiktion und Invektiven zu behandeln – und wurde, nach Einschätzung seines Nobelpreisträger-Kollegen Kenzaburō Ōe, zum "größten Schriftsteller, den Asien im 20. Jahrhundert hervorgebracht hat", obwohl Lu Xun selbst nie den Preis gewann und nach eigener Aussage die Chance auf eine Nominierung ausschlug.

Der Zusammenbruch einer Familie

Er wurde am 25. September 1881 als Zhou Zhangshou in Shaoxing in der Provinz Zhejiang in eine einst angesehene Grundbesitzerfamilie hineingeboren; sein Großvater hatte eine Position an der kaiserlichen Hanlin-Akademie inne. Dieses Prestige brach zusammen, als sein Vater, nachdem er die Prüfungen auf Kreisebene bestanden, aber die auf Provinzebene nicht geschafft hatte, 1893 beim Versuch ertappt wurde, einen Prüfer zu bestechen – ein Skandal, der seinen Großvater ins Gefängnis brachte und die Familienfinanzen erschöpfte. Sein Vater entwickelte eine Alkohol- und Opiumabhängigkeit und starb 1896, wahrscheinlich an Komplikationen durch Asthma und Wassersucht, was die Familie in große Not stürzte. Lu Xun wuchs mit einer größeren Vorliebe für Volksmärchen, Opern und mythologische Erzählungen auf als für die konfuzianischen Klassiker, die ihm formell gelehrt wurden, und 1898 legte er die Prüfung für den Staatsdienst auf der ersten Ebene ab und belegte einen mittelmäßigen 137. Platz von 500 Kandidaten.

Vom Seekadett zum Medizinstudenten in Japan

Entmutigt vom traditionellen Prüfungsweg schrieb sich Lu Xun stattdessen an der staatlich finanzierten Schule für Bergbau und Eisenbahnwesen ein und schloss 1902 nach seiner ersten wirklichen Begegnung mit westlicher Wissenschaft und Philosophie ab – er las Thomas Huxley und John Stuart Mill in Übersetzung neben chinesischen Reformschriftstellern. Anschließend reiste er nach Japan, wo er am Kobun-Institut studierte, sich den obligatorischen Zopf der Han-Chinesen abschnitt und sich 1904 an der Medizinischen Akademie Sendai einschrieb, mit der Absicht, Arzt zu werden, um Chinas Kranke heilen zu können. Dort, im Jahr 1905, überzeugte ihn das Laternenbild der apathischen chinesischen Menge davon, dass Literatur, nicht Medizin, die Behandlung war, die sein Land tatsächlich brauchte; er brach das Medizinstudium im folgenden Jahr ab.

Eine arrangierte Ehe und eine gescheiterte Zeitschrift

Im Jahr 1906, als Lu Xun noch in Japan war, täuschte seine Mutter eine Krankheit vor, um ihn nach Hause zu locken, und zwang ihn in eine arrangierte Ehe mit Zhu An, einer Analphabetin mit gebundenen Füßen; die Ehe wurde in keinem wirklichen emotionalen Sinne vollzogen, obwohl Lu Xun sie zeitlebens finanziell unterstützte. Er kehrte schnell nach Japan zurück, versuchte erfolglos, mit seinem Bruder eine Literaturzeitschrift namens New Life zu gründen, und veröffentlichte 1909 eine Sammlung übersetzter Edgar-Allan-Poe-Geschichten, von denen nur 41 der 1.500 gedruckten Exemplare verkauft wurden – ein unglücklicher Start für einen Schriftsteller, der schließlich zur einflussreichsten Figur der modernen chinesischen Literatur werden sollte.

Tagsüber Beamter, nachts revolutionärer Schriftsteller

Zurück in China nach der Xinhai-Revolution von 1911 nahm Lu Xun 1912 eine Stelle im neuen Bildungsministerium an und stieg schließlich zum Abteilungsleiter der Abteilung für soziale Bildung auf, während er verkürzte Arbeitszeiten hatte, die es ihm ermöglichten, an der Universität Peking und dem Pekinger Frauen-Normalkolleg zu unterrichten. Er verbrachte Jahre mit antiquarischer Forschung – er sammelte alte Bücher und katalogisierte alte Inschriften –, bevor ein Freund, der Herausgeber Qian Xuantong, ihn drängte, für die Reformzeitschrift New Youth Fiktion zu schreiben. Lu Xun leistete Widerstand und verglich die Mühe damit, in "einem eisernen Haus ohne Fenster" zu schreien, um schlafende Menschen zu wecken, bevor er nachgab.

Tagebuch eines Verrückten und die Geburt der modernen chinesischen Fiktion

Am 2. April 1918 veröffentlichte Lu Xun unter dem Pseudonym, das er für den Rest seiner Laufbahn verwenden würde, "Tagebuch eines Verrückten" und lieh sich den Titel ausdrücklich von Gogol. Geschrieben in der chinesischen Volkssprache statt in klassischem literarischem Chinesisch, wurde es zum Gründungstext der modernen chinesischen Fiktion und benutzte die Angst eines paranoiden Erzählers, gefressen zu werden, als Allegorie für eine Kultur, von der Lu Xun glaubte, dass sie faktisch ihr eigenes Volk verzehrte. Er ließ darauf "Die wahre Geschichte von Ah Q" (1921) folgen, eine Satire auf einen unfähigen, sich selbst täuschenden Bauern, die zu seinem berühmtesten und meistzitierten Werk wurde, und sammelte seine frühe Fiktion in Nahan (Ruf zu den Waffen, 1923) und Panghuang (Wanderungen, 1926). Die wahre Geschichte von Ah Q wurde nach eigener Aussage 1927 für eine Nominierung zum Nobelpreis in Betracht gezogen; Lu Xun lehnte die Möglichkeit kategorisch ab, nicht überzeugt, dass die Übersetzung oder der Moment dies rechtfertigten.

Politische Gewalt und eine späte Wende nach links

Die Politik verdrängte zunehmend die Fiktion. Lu Xun unterstützte studentische Demonstranten, die beim Massaker vom 18. März 1926 getötet wurden, und musste aus Peking fliehen, während Kriegsherren Jagd auf Dissidenten machten; er lehrte kurzzeitig an den Universitäten Xiamen und Sun Yat-sen, bevor er sich 1927 als Chinas berühmtester lebender Schriftsteller in Shanghai niederließ. Dort gab er die Fiktion weitgehend zugunsten polemischer Essays auf, war 1930 Mitbegründer der Liga linksgerichteter Schriftsteller und studierte marxistische Theorie, selbst als linke Kollegen ihn als "bürgerliches" Überbleibsel denunzierten. Nachdem die Kuomintang im Februar 1931 vierundzwanzig linke Schriftsteller hingerichtet hatten – die "Longhua-Märtyrer", von denen fünf Mitglieder der Liga waren –, verhärtete sich seine Politik entschieden gegen die nationalistische Regierung; als der Journalist Edgar Snow ihn 1933 fragte, ob die Leute immer noch fragten, ob "Ah Q's" in China geblieben seien, antwortete Lu Xun: "Es ist jetzt schlimmer. Jetzt sind es Ah Q's, die das Land regieren."

Letzte Jahre und Tod

Lu Xun begann um 1925 eine dauerhafte Beziehung mit seiner ehemaligen Schülerin Xu Guangping; das Paar hatte 1929 einen Sohn, Zhou Haiying, sein einziges Kind. Mitte der 1920er Jahre entwickelte er Tuberkulose, die sich in den 1930er Jahren stetig verschlimmerte und 1936 eine Lungenpunktion zur Ableitung von Flüssigkeit erforderte, was ihn zeitweise nur noch 83 Pfund wiegen ließ. Einen Monat vor seinem Tod schrieb er Anweisungen für seine eigene Beerdigung – "haltet die Beerdigung schnell ab... vergesst mich" – und starb am 19. Oktober 1936 um 5:11 Uhr morgens in Shanghai im Alter von 55 Jahren.

Warum Lu Xun ein Genie genannt wird

Das Argument für das Genie von Lu Xun basiert eher auf einem spezifischen Akt der kulturellen Diagnose als allein auf technischer Originalität: Zeitgenossen und spätere Kritiker schreiben ihm zu, in der Fiktion ein Problem des chinesischen "Nationalcharakters" erkannt zu haben – Passivität, Selbsttäuschung, als Tradition getarnte Grausamkeit – mit einer Präzision, die kein Essayist seiner Generation erreichte, wobei er die chinesische literarische Form mit der ironischen Distanz europäischer Schriftsteller wie Gogol verschmolz, den er ebenfalls übersetzte. Der Literaturtheoretiker Fredric Jameson nannte "Tagebuch eines Verrückten" später das "höchste Beispiel" für nationale Allegorie in der nicht-westlichen Fiktion, und Kenzaburō Ōes Einschätzung von ihm als Asiens größtem Schriftsteller des zwanzigsten Jahrhunderts trägt das Gewicht eines Nobelpreisträger-Urteils. Die ehrliche Komplikation ist, dass Lu Xuns eigene Partei, die Kommunistische Partei Chinas, sein Vermächtnis nach seinem Tod sowohl kanonisierte als auch aushöhlte – Mao nannte ihn einen Heiligen, während er privat zugab, dass Lu Xun wahrscheinlich zum Schweigen gebracht oder inhaftiert worden wäre, wenn er bis in die 1950er Jahre gelebt hätte – und Lu Xun trat selbst nie der Partei bei, was seinen späteren Ruf teilweise zu einer politischen Konstruktion statt zu einem rein literarischen Urteil macht. Was nicht bestritten wird, ist die Originalität des Diagnoseinstruments, das er schuf: ein Korpus aus volkssprachlicher Fiktion und Essays, das den chinesischen Lesern zum ersten Mal einen Spiegel statt einer Vorlesung bot.

Vermächtnis

Die Werke von Lu Xun bleiben in chinesischen Schulen Pflichtlektüre, ein Merkurkrater und ein Asteroid tragen seinen Namen, und der Lu-Xun-Literaturpreis gehört zu den prestigeträchtigsten literarischen Auszeichnungen Chinas – auch wenn einige seiner dunkleren, skeptischeren Essays 2007 stillschweigend aus chinesischen Lehrbüchern gestrichen wurden, ein kleines, bezeichnendes Echo derselben Spannung zwischen Ehrfurcht und Unbehagen, die ihn seit Maos eigenem ambivalenten Nachruf begleitet hat.