Louis Saha: Fünfundzwanzig Sekunden und ein Körper, der nicht mitspielte

Am 30. Mai 2009 pfiff Everton im Wembley-Stadion das FA-Cup-Finale gegen Chelsea an. Fünfundzwanzig Sekunden später lag der Ball im Netz. Louis Saha hatte gerade einen Rekord gebrochen, der seit 1895 Bestand hatte — Bob Chatts 114 Jahre alte Bestmarke für das schnellste Tor in einem FA-Cup-Finale — und das schnellste Tor überhaupt im neuen Wembley-Stadion erzielt. Everton verlor 2:1. Es war im Kleinen das Bild seiner gesamten Karriere: ein Talent, das zu den seltensten Momenten des Sports fähig war, verbunden mit einem Körper, der sie ihm immer wieder nahm.

Paris, über Guadeloupe

Louis Laurent Saha wurde am 8. August 1978 in Paris geboren. Seine Eltern stammten aus Guadeloupe, wo seine Großeltern blieben; sein Vater war Flugzeugmechaniker und seine Mutter Krankenschwester. Der Haushalt war bescheiden, und die Lektion blieb haften. Er würde „nie etwas als selbstverständlich ansehen“, sagte er, und als das Geld kam, kaufte er seinen Eltern ein Haus auf den Antillen und tilgte ihre Schulden.

Er begann bei Soisy-Andilly-Margency und wurde in das INF Clairefontaine aufgenommen, die französische nationale Akademie, die den Großteil der goldenen Generation hervorbrachte. Er unterschrieb mit siebzehn Jahren einen Profivertrag beim FC Metz und gab am 8. August 1997 — seinem neunzehnten Geburtstag — sein Debüt bei den Senioren, wobei er bei einem 4:1-Sieg gegen Bordeaux traf. 1997 erzielte er auch das Siegtor gegen Portugal bei der UEFA-U18-Europameisterschaft.

In Metz lief es nicht reibungslos. Der Verein wollte, dass er viel mehr Defensivarbeit übernahm, und die Frustration war so groß, dass er überlegte, mit dem Fußball aufzuhören. Eine Leihe im Januar 1999 zu Newcastle United brachte ihm elf Ligaspiele, ein Tor gegen Coventry und ein weiteres in der fünften Runde des FA-Cups gegen Blackburn — sowie eine harte Lektion, als Ruud Gullit ihn aus dem Kader für das FA-Cup-Finale strich. Er sagte später, dass er dadurch verstanden habe, wie hart ein Fußballer arbeiten muss.

Fulham

Fulham zahlte im Jahr 2000 2,1 Millionen Pfund, und Jean Tigana, der ihn seit seinem siebzehnten Lebensjahr kannte, gab ein großes Versprechen ab: „Ich bin sicher, er wird den Erfolg seiner Zeitgenossen Thierry Henry und Nicolas Anelka wiederholen.“ In der Saison 2000/01 erzielte Saha 27 Ligatore und 32 in allen Wettbewerben in 48 Spielen, wurde Torschützenkönig beim Aufstieg von Fulham und schaffte es in das PFA First Division Team of the Year. Im August 2001 war er Premier League Player of the Month. Als Manchester United ihn verpflichtete, hatte er 63 Tore für den Verein erzielt, darunter 15 in 22 Einsätzen in der ersten Hälfte der Saison 2003/04.

Old Trafford

United zahlte am 23. Januar 2004 12,4 Millionen Pfund. Er traf bei seinem Debüt gegen Southampton als Einwechselspieler, was ihm Lob von Alex Ferguson einbrachte, und erzielte dann im nächsten Spiel, einem 4:3-Sieg gegen Everton an der Seite von Ruud van Nistelrooy, zwei Tore. Am 28. Februar erzielte er das einzige Tor bei einem 1:1-Unentschieden gegen Fulham und wurde von seinen ehemaligen Anhängern ausgebuht. Sieben Tore in zehn Startelfeinsätzen: Der Beginn war nahezu perfekt.

Dann kam die Verletzungsliste, die sich wie ein medizinisches Lehrbuch liest. Ein Achillessehnenproblem in der Saison 2003/04. Eine Knieverletzung im Dienst für Frankreich im Oktober 2004, eine weitere im November, eine weitere im Februar 2005. Eine Oberschenkelverletzung im Sommer 2005, die ihn die ersten drei Monate der folgenden Saison kostete. Leisten- und Oberschenkelprobleme während der Saison 2006/07. Eine Knieverletzung im Jahr 2007, die ihn vom FA-Cup-Finale abhielt, eine weitere im Februar 2008, eine Oberschenkelverletzung später in diesem Jahr. Dazwischen war er großartig: 15 Tore in 2005/06, 13 in 2006/07. Er wurde Torschützenkönig im Ligapokal 2005/06 mit sechs Toren und traf im Finale. Er gewann zwei Premier-League-Titel, 2006/07 und 2007/08, sowie die Champions League 2008 und beendete seine Zeit dort mit 42 Toren in 120 Einsätzen. Wayne Rooney nannte ihn einen seiner Lieblingssturmpartner. Im Mai 2008 gab Saha, der den Verein liebte und bleiben wollte, zu, dass er nicht mehr wusste, was die Zukunft für ihn bereithielt.

Frankreich

Saha absolvierte 20 Länderspiele und erzielte vier Tore. Er wurde vor der Weltmeisterschaft 2006 nach fast einem Jahr Abwesenheit zurückberufen, stand am 31. Mai gegen Dänemark in der Startelf und bereitete das Führungstor Frankreichs bei einem 2:0-Sieg vor. Beim Turnier wurde er im Spiel gegen die Schweiz in der 69. Minute eingewechselt. Zuvor war er als Einwechselspieler bei der Niederlage Frankreichs im Viertelfinale der Euro 2004 gegen Griechenland zum Einsatz gekommen. Eine Gelbe Karte im Halbfinalsieg 2006 gegen Portugal sperrte ihn für das Finale gegen Italien. Er erhielt eine Silbermedaille für ein Spiel, das er nicht bestreiten durfte. Sein letztes Länderspiel bestritt er am 29. Februar 2012 gegen Deutschland.

Everton und danach

Er wechselte 2008 zu Everton mit einem leistungsbezogenen Vertrag — eine Vertragsstruktur, die alles darüber aussagt, wie Vereine seine Fitness mittlerweile einschätzten. Er erzielte 35 Tore in 115 Einsätzen: acht in 2008/09, fünfzehn in 2009/10, neun in 2010/11, darunter der 25-Sekunden-Rekord in Wembley, ein Viertelfinal-Siegtreffer gegen Middlesbrough nach Einwechslung und sein erster Premier-League-Hattrick — tatsächlich vier Tore — gegen Blackpool bei einem 5:3-Sieg am 5. Februar 2011. Knie-, Knöchel- und Oberschenkelverletzungen kamen immer wieder dazwischen; in der Saison 2011/12 blieb er 942 aufeinanderfolgende Ligaminuten ohne Tor. Kurze Stationen bei Tottenham, wo er in sechs Monaten vier Tore erzielte, Sunderland, wo er in vierzehn Spielen kein Tor erzielte, und Lazio, wo er sechs Einsätze hatte, beendeten seine Karriere. Er trat am 8. August 2013 — seinem fünfunddreißigsten Geburtstag — per Tweet zurück.

Warum Louis als Genie bezeichnet wird

Dies ist ein Fall, in dem die ehrliche Antwort eine Entzauberung des Anspruchs erfordert. Sahas Gabe war physisch und technisch, nicht intellektuell: ein ungewöhnlich kompletter Mittelstürmer — schnell, beidfüßig, kopfballstark, fähig aus jedem Winkel abzuschließen — mit der spezifischen Stürmerqualität, die am schwersten zu lehren ist, nämlich die Fähigkeit, am richtigen Ort anzukommen, bevor der Verteidiger verstanden hat, wohin der Ball geht. Das 25-Sekunden-Tor im FA-Cup-Finale ist der reinste Beweis dafür: ein Rekord, der seit 1895 bestand, gebrochen durch eine Bewegung, die ausgeführt wurde, bevor irgendjemand sonst auf dem Platz sich orientiert hatte.

Aber niemand im Fußball hat Louis Saha jemals ernsthaft als Genie bezeichnet, und die Bilanz erklärt warum. Tigana sagte voraus, er würde Henry und Anelka ebenbürtig sein; das war er nicht, und der Grund war eher die Verfügbarkeit als das Können. Zwanzig Länderspiele für Frankreich in einer fünfzehnjährigen Karriere, eine Torflaute von 942 Minuten, ein leistungsbezogener Vertrag mit 30 Jahren — das sind die Statistiken der Unerfülltheit, und jeder, einschließlich Saha, wusste das. Wenn es einen Anspruch auf ungewöhnliche Intelligenz gibt, dann gehört er zu seinem zweiten Akt: Er gründete AxisStars, ein privates professionelles Netzwerk für Sportler und Entertainer, veröffentlichte im Dezember 2015 Thinking Inside the Box? und machte im selben Monat einen sechsstelligen Verlust bei einem gescheiterten Investitionsschema einer britischen Bank öffentlich, wobei er ankündigte, zu klagen. Sportler sprechen selten darüber, betrogen worden zu sein. Dies öffentlich zu tun, um andere zu warnen, ist eine Art von Intelligenz, die der Sport normalerweise nicht belohnt.

Vermächtnis

Sahas Medaillen sind echt — zwei Premier-League-Titel, eine Champions League, ein Ligapokal, bei dem er Torschützenkönig und Torschütze im Finale war, eine Vizeweltmeisterschaftsmedaille, ein Platz im PFA Team of the Year — und sein Rekord in einem FA-Cup-Finale wird vielleicht nie gebrochen werden. Was bleibt, ist das Kontrafaktische. Von Tiganas Vorhersage im Jahr 2000 bis zu Rooneys Urteil ein Jahrzehnt später beschrieben die Menschen, die ihn am genauesten beobachteten, einen Stürmer, der zu weit mehr fähig war, als sein Körper zuließ. Er wird zu Recht als einer der begabtesten Stürmer seiner Generation und als einer der unglücklichsten in Erinnerung bleiben.