Louis Sachar: Der Anwalt, der Löcher grub

Louis Sachar arbeitete fast ein Jahrzehnt lang tagsüber als Anwalt und schrieb nebenbei Kinderbücher, die kaum jemand las, bis 1998 ein Roman über einen Jungen, der dazu verurteilt wurde, Löcher in ein ausgetrocknetes texanisches Seebecken zu graben, im selben Jahr die Newbery Medal und den National Book Award gewann – eine Leistung, die seitdem kaum ein Kinderroman erreicht hat. Holes machte einen ehemaligen Logistikmanager und Teilzeit-Anwalt zu einem der gefeiertsten Autoren der amerikanischen Kinderliteratur.

Von East Meadow nach Orange County

Sachar wurde am 20. März 1954 in East Meadow, New York, geboren und zog im Alter von neun Jahren mit seiner Familie nach Orange County, Kalifornien. Nach eigener Aussage war er als Kind in Mathematik ein stärkerer Schüler als im Lesen, und erst in der High School entwickelte er eine echte Begeisterung für Bücher – ein vergleichsweise spätes literarisches Erwachen für einen Schriftsteller, der die Lektüreliste einer ganzen Generation von Schülern der Mittelstufe definieren sollte.

Berkeley, ein Job als Hilfslehrer und eine zufällige Karriere

Sachar erwarb 1976 einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der University of California, Berkeley. Eine scheinbar unbedeutende Entscheidung während seiner Studienzeit, einen Teilzeitjob als Hilfslehrer an einer Grundschule anzunehmen, erwies sich als die entscheidende Wahl seiner Karriere: Die Erfahrung gab ihm Material und Zuneigung für den Alltag an einer Grundschule, die in seinem ersten Buch, verwandelt in Komödie, zum Vorschein kommen sollte. Sachar erwarb 1980 einen Abschluss in Rechtswissenschaften am Hastings College of the Law der University of California in San Francisco.

Zwei Karrieren gleichzeitig

Sachars Debüt, Sideways Stories from Wayside School, wurde in seiner allerersten Woche an der juristischen Fakultät zur Veröffentlichung angenommen und startete das, was er später als einen sechsjährigen Kampf bezeichnete, sowohl eine Schriftstellerkarriere als auch eine juristische Karriere gleichzeitig aufrechtzuerhalten. Er arbeitete von 1976 bis 1977 als Logistikmanager und praktizierte dann von 1981 bis 1989 als Anwalt, während er die ganze Zeit nebenbei Kinderbücher schrieb, bevor er schließlich die Anwaltspraxis aufgab, um Vollzeit zu schreiben. Die Wayside School-Bücher, die auf der absurden Prämisse eines Schulgebäudes basieren, das seitwärts gebaut wurde – dreißig Stockwerke mit einem Klassenzimmer auf jeder Etage –, wurden zu einem grundlegenden Favoriten für junge Leser und etablierten Sachars komische Stimme: trocken, strukturell verspielt und ohne Angst vor dem wirklich Seltsamen. Es folgte There's a Boy in the Girls' Bathroom, das siebzehn verschiedene, von Kindern gewählte staatliche Leserpreise gewann, sowie die Marvin Redpost-Kapitelbuchreihe für jüngere Leser.

Holes

Sachars prägendste Leistung, Holes (1998), erzählte die Geschichte von Stanley Yelnats, einem Jungen, der zu Unrecht in ein Jugendstrafgefangenenlager geschickt wurde, wo die Insassen gezwungen sind, Löcher in ein ausgetrocknetes texanisches Seebecken zu graben, angeblich um Charakter zu bilden, aber eigentlich auf der Suche nach einem vergrabenen Schatz, der mit einem jahrhundertealten Familienfluch verbunden ist. Der Roman verwebte drei ineinandergreifende Zeitebenen – die Gegenwart, eine Hintergrundgeschichte aus der Zeit des Wilden Westens und eine Erzählung über einen Familienfluch, der sich über Generationen erstreckt – mit einer strukturellen Raffinesse, die bei Büchern für Leser der Mittelstufe selten ist, ohne jemals das Tempo und die Klarheit zu opfern, die es für sein junges Publikum zugänglich machten. Holes gewann 1999 die Newbery Medal für den herausragendsten Beitrag zur amerikanischen Kinderliteratur und den National Book Award 1998 für Jugendliteratur, ein seltenes Doppel, das Sachar in eine kleine Gruppe von Autoren einreihte, die von beiden großen amerikanischen Preisen für dasselbe Buch anerkannt wurden. Es gewann auch den Boston Globe-Horn Book Award und wurde von der American Library Association als bestes Buch für junge Erwachsene ausgezeichnet und später in einen gut aufgenommenen Film von 2003 adaptiert, für den Sachar das Drehbuch selbst schrieb.

Ein Umzug nach Texas, der zu einem Roman wurde

Sachar zog 1991 mit seiner Familie nach Austin, Texas, ein Umzug, der direkt die aride texanische Umgebung und Landschaft von Holes inspirierte, das sieben Jahre später veröffentlicht wurde; er hat die spezifische Geografie und das Klima des Staates als zentral dafür beschrieben, wie die Prämisse des Romans in seiner Vorstellung Gestalt annahm.

Privatleben

Sachar heiratete 1985 Carla Askew, eine Schulberaterin, und das Paar hat eine Tochter, Sherre; Carlas berufliche Erfahrung mit Kindern prägte Berichten zufolge einen Teil des emotionalen und psychologischen Realismus in Sachars Fiktion, insbesondere seine einfühlsame Behandlung von schwierigen oder missverstandenen jungen Charakteren.

Warum Louis ein Genie genannt wird

Das Argument für Sachars Genie beruht auf strukturellem Ehrgeiz, der als Einfachheit getarnt ist: Holes verwebt drei getrennte Zeitperioden und Erzählregister – komisch, tragisch und folkloristisch – zu einer einzigen, straffen Handlung, die jeden Strang mit mechanischer Präzision auflöst, eine Konstruktionsleistung, die erwachsenen literarischen Romanautoren oft nicht gelingt und die Sachar in einem Buch erreichte, das explizit für Zehn- und Elfjährige geschrieben wurde. Sowohl die Newbery Medal als auch den National Book Award für denselben Titel zu gewinnen, ist eine wirklich seltene Leistung, die die Konsensanerkennung von zwei getrennten und unterschiedlich zusammengesetzten Jurys widerspiegelt – ein Beweis dafür, dass sein Handwerk sowohl den Standard der Bibliothekare für literarischen Wert als auch den Standard des breiteren literarischen Establishments für nationale Bedeutung erfüllte. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Sachars Werk außerhalb von Holes eher komisch und episodisch als architektonisch ehrgeizig ist, die Wayside School- und Marvin Redpost-Bücher bewusst leicht und witzorientiert statt komplex sind, und einige Kritiker haben angemerkt, dass Holes selbst auf Genre-Annehmlichkeiten – Flüche, Zufälle, vergrabene Schätze – zurückgreift, die ein strengerer literarischer Standard als Künstlichkeit statt als Genie lesen könnte. Was nicht bestritten wird, ist, dass Holes Jahrzehnte später immer noch eines der am häufigsten zugewiesenen und gelesenen Bücher an amerikanischen Mittelschulen ist.

Vermächtnis

Holes hat sich millionenfach verkauft, bleibt ein fester Bestandteil der Lehrpläne amerikanischer Mittelschulen, und sein Newbery-National Book Award-Doppel wurde seitdem von nicht vielen anderen Autoren wiederholt. Sachars frühere Wayside School-Bücher führen jüngere Kinder weiterhin an absurden Humor als literarischen Modus heran und stellen sicher, dass sein Einfluss sowohl die jüngsten unabhängigen Leser als auch das anspruchsvollere Publikum umfasst, das er mit Holes erreichen konnte. Er hat in den Jahrzehnten seitdem stetig weiter veröffentlicht, darunter weitere Wayside School-Folgen und zusätzliche Romane für junge Leser, aber keiner hat die singuläre kritische und kommerzielle Wirkung des Buches erreicht, das einen nebenberuflichen Anwalt zu einem der prägenden Kinderbuchautoren seiner Generation machte.