Liv Garfield: Die Ingenieurin der Rohre, die sie nie studiert hat

Sie studierte Deutsch und Französisch in Cambridge und verbrachte ein Jahr am britischen Konsulat in Brüssel. Nichts daran deutet auf eine Person hin, die am Ende den 2,5-Milliarden-Pfund-Ausbau des britischen Glasfaser-Breitbandnetzes leiten und dann ein Jahrzehnt lang für das Wasser und die Abwasserkanäle der englischen Midlands verantwortlich sein würde. Liv Garfield hat zwei nationale Infrastrukturen ohne einen Ingenieurabschluss dazwischen aufgebaut – und wurde vor einem parlamentarischen Ausschuss aufgefordert, Rechenschaft über die Abwässer in den Flüssen abzulegen.

Harrogate, Cambridge, Accenture

Sie wurde am 10. September 1975 als Olivia Ruth Burgess geboren und wuchs in Harrogate in einer Familie aus Liverpool auf, die eine Projektmanagementfirma betrieb; ihr Großvater war Platzwart im Goodison Park, und sie unterstützt seitdem Everton. Sie besuchte die Birklands Belmont School in Birstwith und dann die Bootham School in York, bevor sie Deutsch und Französisch am New Hall, Cambridge, heute Murray Edwards College, studierte.

Nach dem Jahr in Brüssel kam sie zu Accenture und verbrachte sechs Jahre als Beraterin in deren Kommunikations- und High-Tech-Abteilung. Es ist ein konventioneller Start, und seine Relevanz liegt darin, dass die Beratung sie lehrte, operative Unternehmen auseinanderzunehmen, die sie nicht selbst aufgebaut hatte – eine übertragbare Fähigkeit, die sie seitdem in Branchen eingesetzt hat, in denen sie als Außenseiterin ankam.

Openreach

Garfield kam im Januar 2003 als General Manager zu BT, stieg zur Direktorin für Strategie und regulatorische Angelegenheiten auf und wurde am 1. April 2011 Chief Executive von Openreach – der Abteilung, die das physische Netzwerk besitzt und wartet, zu dem jeder britische Breitbandanbieter Zugang mietet. Sie war fünfunddreißig.

Der Job, den sie übernahm, war der Glasfaserausbau, und er war gewaltig: 2,5 Milliarden Pfund Kapital, in den Boden verlegt, erreichten schließlich zwei Drittel des Vereinigten Königreichs. Die Bereitstellung physischer Infrastruktur in diesem Ausmaß, unter den Augen einer Regulierungsbehörde, während jeder Wettbewerber auf dem Markt ein Kunde ist, der sich über Ihre Serviceniveaus beschwert, ist einer der schwierigsten operativen Jobs in der britischen Wirtschaft. Fortune wurde auf sie aufmerksam, ernannte sie 2013 zum am schnellsten aufsteigenden Unternehmensstar und stufte sie 2014 auf Platz vierzehn der mächtigsten Frauen in der EMEA-Region ein.

Die Openreach-Zeit trägt auch einen Makel. Im März 2017 verhängte Ofcom eine Geldstrafe von 42 Millionen Pfund gegen BT wegen der unangemessenen Verwendung von „fingierter Zustimmung“ zur Verzögerung der Bereitstellung von Ethernet-Diensten, was das Verhalten zwischen Januar 2013 und Dezember 2014 abdeckte – während ihrer Amtszeit.

Severn Trent

Im April 2014 wurde sie Chief Executive von Severn Trent und damit die jüngste weibliche Chief Executive im FTSE 100. Sie blieb bis Dezember 2025, eine ungewöhnlich lange Zeit in einer Ära, in der CEOs großer Unternehmen selten fünf Jahre durchhalten, und sie war von Februar 2013 bis Februar 2015 als nicht geschäftsführende Direktorin von Tesco tätig. Sie beaufsichtigte den Verkauf der Wasseraufbereitungstochter an De Nora im Juli 2015 und ein im November 2017 angekündigtes Programm zur Veräußerung von überschüssigem Land. Sie wurde bei den Birthday Honours 2020 zum CBE ernannt und gewann im Mai 2018 den Veuve Clicquot Business Woman Award.

Die Abwasserjahre

Dann verschob sich der Boden unter der gesamten Branche. Britische Wasserunternehmen gerieten wegen der Einleitung von Regenwasserüberläufen in Flüsse und Meere unter anhaltenden öffentlichen und politischen Druck, und Severn Trent war davon nicht ausgenommen. Im Jahr 2021 beschrieb der Environmental Audit Committee Garfields Aussage vor dem Parlament als „unaufrichtig“. Während ihrer gesamten Amtszeit summierten sich die jährlichen Abwasserüberläufe auf das Äquivalent von vierundsechzig Jahren Einleitung. In den zwölf Monaten bis zum Frühjahr 2024 stiegen die Überläufe um mehr als ein Drittel auf 60.000.

Ihre Antwort war ein Plan und eine Verteidigung. Severn Trent verpflichtete sich bis Ende 2024 zu 450 Millionen Pfund, finanziert aus einer Eigenkapitalerhöhung von 1 Milliarde Pfund, für Lösungen für Regenwasserüberläufe an 900 Standorten in den Midlands, mit dem Ziel, zwanzig Prozent der Überläufe zu eliminieren – 700 Speicherlösungen in Kläranlagen, um Strömungen bei starkem Regen zurückzuhalten, ein „Zero-Spills-Hub“ aus 300 Ingenieuren und Datenwissenschaftlern, mehr als siebzig Schilfbeete als naturbasierte Behandlung und 8.000 kostenlose Wassertonnen, die in zehn Gemeinden getestet wurden.

Zu ihrem Gehalt – 3,2 Millionen Pfund im Mai 2024, einschließlich eines Bonus von 584.000 Pfund, und 13 Millionen über vier Jahre – verwies sie eher auf die Bewertungen des Unternehmens als auf die Zahlen des Jahres. „Wir waren das am besten bewertete Unternehmen überhaupt, sei es durch die Umweltbehörde“, sagte sie, „wir hatten die beste Umweltbilanz.“ Sie räumte auch die unmittelbare Position ein: „Wir hatten in den letzten 12 Monaten kein großartiges Jahr – akzeptiert.“ Ihr Argument war die Trendlinie, „dramatischer, dramatischer Fortschritt“ über vier Jahre, gegenüber einer Öffentlichkeit, die auf die Flüsse schaute.

Warum Liv als Genie bezeichnet wird

Die vertretbare Behauptung bezieht sich eher auf eine seltene Art von Führungskompetenz als auf Intellekt, und es lohnt sich, sie präzise zu benennen: Garfield ist ungewöhnlich gut darin, sehr große physische Bereitstellungsprogramme in regulierten Monopolen zu leiten – das am wenigsten glamouröse und technisch unversöhnlichste Managementproblem, das es gibt. Glasfaser und Abwasserkanäle haben außer ihrer Form fast nichts gemeinsam: Beides sind riesige, kapitalhungrige, in den Boden gegrabene Netzwerke, bei denen die Arbeit ein Jahrzehnt dauert, die Regulierungsbehörde Ihren Umsatz festlegt und die Öffentlichkeit Sie nur bemerkt, wenn etwas schiefgeht. Sie leitete das 2,5-Milliarden-Pfund-Glasfaserprogramm von Openreach für zwei Drittel des Landes und leitete dann elf Jahre lang einen FTSE-100-Wasserversorger, und sie tat beides, nachdem sie als Absolventin der modernen Sprachen ohne Ingenieursausbildung angekommen war. Fortunes Rankings und der CBE markieren einen echten Ruf für Leistung.

Das Gegenargument ist substanziell und kann nicht weggewischt werden. Ein parlamentarischer Ausschuss nannte ihre Aussage unaufrichtig. Abwasserüberläufe stiegen in einem einzigen Jahr ihrer Amtszeit um ein Drittel und summierten sich über die gesamte Zeit auf das Äquivalent von vierundsechzig Jahren Einleitung, während sie über vier Jahre 13 Millionen Pfund erhielt – eine Gegenüberstellung, die viele in Großbritannien als das endgültige Urteil über privatisiertes Wasser betrachten. Ihre Openreach-Zeit endete mit einer Geldstrafe von 42 Millionen Pfund durch Ofcom wegen Verhaltens unter ihrer Aufsicht. Und sie war in beiden Rollen eher die Verwalterin eines geerbten Monopols als eine Erfinderin von irgendetwas. Hier angewendet beschreibt „Genie“ Kompetenz im großen Maßstab unter Regulierung, nicht Originalität. Es ist eine echte und seltene Fähigkeit; es ist auch eine, deren Bilanz in ihrem Fall wirklich gemischt ist, und jeder ehrliche Bericht muss beide Hälften gleichzeitig betrachten.

Vermächtnis

Garfield verließ Severn Trent im Dezember 2025, nachdem sie ein Jahrzehnt im Zentrum einer nationalen Debatte darüber verbracht hatte, ob privatisierten Versorgungsunternehmen öffentliche Güter anvertraut werden können – eine Debatte, in der ihr Gehaltspaket zum Beweisstück A der einen Seite wurde. Was sie hinterlässt, ist physisch: Glasfaser im Boden in zwei Dritteln des Vereinigten Königreichs und ein Wasserunternehmen in den Midlands, dessen Programm zur Reduzierung von Überläufen noch lange nach ihrem Ausscheiden Geld kosten wird. Ob die Schilfbeete und Speichertanks sie letztendlich rechtfertigen, ist eine Frage, die in den Flüssen über Jahre hinweg von Leuten geklärt wird, die die Einleitungen zählen. Sie ist verheiratet, hat zwei Söhne und unterstützt immer noch Everton.