Linoy Ashram: Die Teenagerin, die ein 25-jähriges Monopol brach

Ein Vierteljahrhundert lang gehörte der olympische Mehrkampftitel in der rhythmischen Sportgymnastik Russland und den ehemaligen Sowjetstaaten — ein ungebrochenes Monopol, das durch ein riesiges, rücksichtsloses Trainingssystem aufrechterhalten wurde. Am 7. August 2021 setzte eine zweiundzwanzigjährige Frau aus Rischon LeZion namens Linoy Ashram in Tokio diesem ein Ende. Gelassen unter einem Druck, der vor ihr schon Meisterinnen zerbrochen hatte, übertraf Ashram die favorisierten russischen Gymnastinnen und wurde Olympiasiegerin: die erste israelische Frau, die jemals olympisches Gold gewann, und die erste Gymnastin außerhalb des russischen Einflussbereichs, die seit einer Generation den Mehrkampftitel holte.

Ein Wunderkind auf der Matte

Linoy Ashram wurde am 13. Mai 1999 in Rischon LeZion als jüngstes von vier Kindern geboren. Sie kam früh zur rhythmischen Sportgymnastik und stieg schnell durch ein nationales Programm auf, das, obwohl weitaus kleiner als die russische Maschinerie, die sie schließlich stürzen würde, still und leise Weltklasse-Niveau aufgebaut hatte. Bereits als Teenagerin galt sie als die talentierteste Gymnastin, die Israel je hervorgebracht hatte.

Ihr Durchbruch als Juniorin gelang ihr 2014, als sie im Alter von fünfzehn Jahren das Mehrkampf-Gold beim Junior Grand Prix Finale in Innsbruck gewann und nationale Juniorentitel in ihrer Heimat errang. Die Ergebnisse bei den Juniorinnen waren wichtig, denn die rhythmische Sportgymnastik offenbart ihre zukünftigen Meisterinnen früh: Die Kombination aus Flexibilität, Nervenstärke und choreografischer Intelligenz, die sie erfordert, ist im Jugendalter sichtbar oder gar nicht. Ashram besaß alle drei.

Die brillante Herausforderin

Als sie in den Seniorenbereich wechselte, wurde sie zu einer festen Größe auf den Welt- und Europameisterschaftspodien und sammelte eine lange Reihe von Medaillen in den vier Handgeräten — Reifen, Ball, Keulen und Band — sowie im Mehrkampf. Sie war die meiste Zeit über nicht die Favoritin; die russischen Gymnastinnen, unterstützt durch ihr System, sollten gewinnen, und das taten sie meist auch. Ashrams Rolle war die der brillanten Herausforderin, derjenigen, die sie gelegentlich schlug und immer wieder damit drohte.

Tokio

Die Olympischen Spiele in Tokio, die 2021 nach einer pandemiebedingten Verzögerung stattfanden, wurden zu ihrem Moment. In einem Finale, das von Spannung und einem kostspieligen Fehler einer der russischen Favoritinnen geprägt war, lieferte Ashram vier kontrollierte, ausdrucksstarke Übungen ab und behielt die Nerven, als es am meisten darauf ankam. Als die Punktzahlen zusammengezählt wurden, hatte sie mit denkbar knappem Vorsprung gewonnen — und damit war die längste Dynastie des Sports beendet. Das Ergebnis wurde in Russland mit Ungläubigkeit und in Israel mit Euphorie aufgenommen, wo Ashram über Nacht zur nationalen Heldin wurde.

Der Sieg hatte eine Bedeutung, die weit über eine einzelne Medaille hinausging. Es war zum damaligen Zeitpunkt erst das zweite olympische Gold in der Geschichte Israels und das erste überhaupt, das von einer israelischen Frau gewonnen wurde. Für ein Land, das lange in den Sport investiert hatte, ohne ganz an die Spitze durchzustoßen, bestätigte Ashrams Gold eine ganze Generation von Trainern und Gymnastinnen. Sie wurde bei ihrer Rückkehr mit Ehrungen überhäuft und trat bald darauf vom Wettkampfsport zurück, nachdem sie das eine erreicht hatte, was für jeden außerhalb des russischen Systems dauerhaft unerreichbar schien.

Warum das wichtig ist

Ashram ist das perfekte Archetyp des sportlichen Wunderkindes: eine Juniorenweltmeisterin mit fünfzehn Jahren, die das jugendliche Versprechen auf dem Höhepunkt ihres Könnens in den ultimativen Preis verwandelte. In einer Sportart, die ihre Meisterinnen im Teenageralter offenbart und die meisten von ihnen aussortiert, bevor sie reifen, ist ihr geradliniger Aufstieg an sich bemerkenswert.

Aber ihr Gold von Tokio ist mehr als ein persönlicher Triumph; es ist ein echter Meilenstein der Sportgeschichte. Fünfundzwanzig Jahre lang war die Annahme einfach gewesen: dass der höchste Preis der rhythmischen Sportgymnastik faktisch russisches Eigentum sei. Eine zweiundzwanzigjährige Frau aus einer Stadt südlich von Tel Aviv bewies auf der größten Bühne, die es gibt, dass die Annahme falsch war. Sie gewann nicht nur eine Medaille. Sie schrieb neu, was der Rest der Welt in ihrem Sport für möglich hielt.