Eine aus Großbritannien geschmuggelte Spinning Mule bildete das Fundament von Lieven Bauwens’ Textilimperium und übertrug die Industrietechnologie effektiv auf den europäischen Kontinent. Bauwens wurde 1769 in Gent geboren und war als Ingenieur, Politiker und Industriespion tätig, der die lokale Fertigungslandschaft durch die Gründung fortschrittlicher Textilfabriken in Paris und Gent Ende des 18. Jahrhunderts veränderte.
Frühe industrielle Unternehmungen
Bevor er sich der Textilindustrie zuwandte, leitete Bauwens in seiner Jugend die Gerberei Huydersvetters-Hoeck in Gent. Mit siebzehn Jahren nach Großbritannien geschickt, studierte er das Gerben bei Undershell und Fox. Nach seiner Rückkehr wandelte er das ehemalige Kartäuserkloster in eine Anlage mit 550 Becken um. Sein Gerbereigeschäft erwirtschaftete erheblichen Reichtum durch die Belieferung der französischen Revolutionsarmee mit Leder und den Export von Waren nach London, obwohl sein Hauptinteresse weiterhin dem Maschinenbau galt.
Spionage und Expansion
1798 bat Bauwens das französische Direktorium um Unterstützung bei der Einführung britischer Textilmaschinen auf dem europäischen Festland. Er kaufte Komponenten der Spinning Jenny vom Manchester-Mechaniker James Kenyon und versteckte sie in Versandkisten. Trotz einer Verhaftung eines Mitarbeiters in Gravesend und einer Verfolgung auf See durch Lord James Crawford gelang es Bauwens, seine Maschinen und Handwerker auf das Festland zu transportieren. Nach einem in Abwesenheit verhängten Todesurteil durch die britische Krone gründete er eine Textilfabrik in einem ehemaligen Kloster in Passy, Paris.
Etablierung in Gent
Bauwens weitete seine Aktivitäten um 1799 auf Gent aus und erwarb die Kartause Sint-Bruno in Eremo. Um diese Unternehmungen zu finanzieren, soll er mit Silber gehandelt haben, das aus religiösen Stätten geborgen wurde. Seine Bekanntheit wuchs, als er 1800 zum Bürgermeister von Gent ernannt wurde, ein Amt, das er ein Jahr lang innehatte. 1805 gründete er eine weitere Fabrik in der Abtei Drongen. Napoleon besuchte 1810 seine Anlagen und verlieh ihm die Ehrenlegion.
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Der Zusammenbruch des französischen Kaiserreichs und der Druck der Kontinentalsperre destabilisierten seine geschäftlichen Interessen. Bauwens meldete 1814 Konkurs an, was zur Liquidation seines Eigentums führte. Versuche, Unterstützung von internationalen Persönlichkeiten wie John Quincy Adams und Henry Clay zu erhalten, blieben erfolglos. Er zog schließlich 1819 nach Paris und sicherte sich ein Patent für die Verarbeitung von Seidenabfällen, bevor er 1822 an einem Aneurysma starb.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 14. Juni 1769, Gent - Gestorben: 17. März 1822, Paris - Positionen: Bürgermeister von Gent (1800-1801) - Auszeichnungen: Ritter der Ehrenlegion - Ehepartnerin: Mary Kenyon Bauwens - Grabstätte: Friedhof Père Lachaise - Kinder: Elvine Marie Bernardine, Napoleon, Felix
Fragen von Lesern
### Welche Rolle spielte Lieven Bauwens in der Industriegeschichte?
Er war ein Industriespion, der Spinntechnologie aus Großbritannien auf den europäischen Kontinent schmuggelte und so das Wachstum der Textilindustrie in Frankreich und den südlichen Niederlanden förderte.
### Wo kann man die ursprüngliche Maschinerie sehen?
Die Spinning Mule, die ursprünglich von Bauwens nach Gent gebracht wurde, befindet sich heute im Industriemuseum in Gent.
