Lidia Gueiler Tejada: Boliviens erste und einzige Präsidentin

Sie hatte bereits fünfzehn Jahre Exil, zwei Revolutionen und eine Ernennung durch den Kongress überlebt, von der niemand erwartete, dass sie lange halten würde, als die Panzer schließlich doch kamen. Im Juli 1980 stürmten Soldaten, die ihrem eigenen Cousin treu ergeben waren, den Präsidentenpalast in La Paz und entrissen Lidia Gueiler Tejada die Macht, noch bevor die neu gewählte Regierung des Landes vereidigt werden konnte. Es war der dritte Putsch ihres politischen Lebens und, durch eine bittere Ironie, derjenige, der es schließlich beendete – doch bis dahin war sie bereits die erste Frau geworden, die als Staatsoberhaupt Boliviens diente.

Von Cochabamba in den Kongress

Lidia Gueiler Tejada wurde am 28. August 1921 in Cochabamba, Bolivien, als Tochter von Moisés Gueiler Grunewelt, einem deutschen Einwanderer, und Raquel Tejada Albornoz, einer bolivianischen Mutter, deren Familie auch die US-Schauspielerin Raquel Welch (Gueilers Cousine dritten Grades) hervorbrachte, geboren. Sie erwarb einen Bachelor-Abschluss am Instituto Americano in Cochabamba und trat in den 1940er Jahren der Nationalistischen Revolutionären Bewegung (MNR) bei, der Partei, die Boliviens Nationale Revolution von 1952 anführen sollte – ein tiefgreifender Umbruch, der indigenen Wählern das Wahlrecht gab, die Zinnminen verstaatlichte und die Macht der alten Landbesitzer-Oligarchie brach. Gueiler ritt auf dieser politischen Welle in den bolivianischen Kongress und diente von 1956 bis 1964 als Abgeordnete.

Fünfzehn Jahre außerhalb

Boliviens postrevolutionäre Stabilität hielt nicht an. Ein Militärputsch im Jahr 1964 trieb Gueiler für die nächsten fünfzehn Jahre ins Exil, eine Zeit, in der sie sich nicht aus der Politik zurückzog, sondern sie verlagerte. Sie schloss sich Juan Lechíns Revolutionärer Partei der nationalistischen Linken an und stieg zur Vizepräsidentin der Revolutionären Linken Front auf. Exilpolitik in Lateinamerika war in dieser Zeit häufig eine Angelegenheit der Organisation aus Hotelzimmern und sicheren Häusern in benachbarten Hauptstädten, wobei die Führungsstruktur einer Bewegung aufrechterhalten wurde, während man auf eine Öffnung in der Heimat wartete; Gueiler tat dies anderthalb Jahrzehnte lang, bevor sie 1979 nach Bolivien zurückkehrte.

Eine zufällige Präsidentschaft

Ihre Rückkehr fiel mit einer der instabilsten Phasen in einem Land zusammen, das für politische Instabilität bekannt ist. Die Parlamentswahlen von 1979 brachten keinen Kandidaten mit einer regierenden Mehrheit hervor, also wählte der Kongress gemäß der verfassungsmäßigen Prozedur einen Interimspräsidenten, Wálter Guevara. Guevara hielt sechzehn Tage durch, bevor das Militär ihn absetzte. Angesichts einer neuen Krise und der Notwendigkeit einer Figur, die für die zerstrittenen militärischen, politischen und gewerkschaftlichen Fraktionen akzeptabel war, wandte sich der Kongress an Gueiler – die zu diesem Zeitpunkt gewählte Präsidentin der Abgeordnetenkammer – und setzte sie im November 1979 als provisorisches Staatsoberhaupt ein. Damit wurde sie im Alter von achtundfünfzig Jahren die erste Frau, die das höchste Amt Boliviens in der Geschichte der Nation innehatte, und eine der wenigen Frauen, die bis zu diesem Zeitpunkt eine lateinamerikanische Republik geführt hatten.

Sechzehn Tage Regierung, dann neun Monate, dann ein Putsch

Gueilers Mandat war explizit übergangsweise: das Land zusammenzuhalten und Neuwahlen zu organisieren. Das tat sie und setzte eine neue Präsidentschaftswahl für den 29. Juni 1980 an, die eine Mehrheit für den Mitte-Links-Kandidaten Hernán Siles Zuazo ergab. Doch bevor der Kongress den Sieger formell bestätigen und einsetzen konnte, schlugen die Streitkräfte erneut zu – diesmal in einem Putsch unter der Führung von General Luis García Meza Tejada, der Gueilers eigener Cousin war. Der Putsch vom Juli 1980 war deutlich gewalttätiger als die vorangegangenen und installierte eine Diktatur, die zu einer der brutalsten in der bolivianischen Geschichte des 20. Jahrhunderts werden sollte, verwickelt in Kokainhandel und Massenrepression. Gueiler wurde aus dem Amt entfernt und floh aus dem Land; sie lebte im Exil in Frankreich, bis die Diktatur 1982 zusammenbrach.

Diplomatie und späteres Leben

Nach Boliviens Rückkehr zur zivilen Herrschaft wechselte Gueiler eher in die Diplomatie als in die innenpolitische Wahlpolitik und diente als Botschafterin ihres Landes in Kolumbien, in Westdeutschland und 1989 in Venezuela. Sie blieb bis Mitte der 1990er Jahre in der Revolutionären Linken Bewegung aktiv, bevor sie sich aus dem formellen öffentlichen Leben zurückzog, obwohl sie sich weiterhin zu Themen äußerte, die sie jahrzehntelang vertreten hatte – bolivianische feministische Organisation, Opposition gegen die von den USA unterstützte Drogenkriegspolitik in den Anden und später Unterstützung für Evo Morales' Präsidentschaftskandidatur 2005, eine Geste, die Boliviens erste Präsidentin mit dem ersten indigenen Präsidenten des Landes verband. Sie schrieb La mujer y la revolución (1960), was ihre lebenslangen feministischen Verpflichtungen widerspiegelte, und eine Autobiografie, Mi pasión de lideresa („Meine Leidenschaft als Anführerin“), die 2000 veröffentlicht wurde.

Ehrungen

Gueiler erhielt das Großkreuz des Ordens vom Andenkondor, eine der höchsten zivilen Auszeichnungen Boliviens, und wurde 1979 von den Vereinten Nationen zur Frau des Jahres ernannt – eine Anerkennung, die im selben turbulenten Jahr eintraf, in dem sie die Präsidentschaft übernahm. Im Juni 2009 nahm sie die Ehrenpräsidentschaft der bolivianischen Menschenrechtsstiftung an, eine Rolle, die es ihr ermöglichte, ihre öffentliche Karriere mit der Verteidigung genau jener Freiheiten zu beenden, die der Putsch von 1980 ausgesetzt hatte.

Warum Lidia als Genie bezeichnet wird

Lidia Gueiler als Genie zu bezeichnen, dehnt das Wort über seine übliche Bedeutung von individueller intellektueller Brillanz oder künstlerischer Erfindung hinaus aus; nichts in den Aufzeichnungen schreibt ihr eine Theorie, eine Erfindung oder eine singuläre kreative Leistung zu. Was die Quellen dokumentieren, ist ein Genie für politisches Überleben und Koalitionshaltung unter Bedingungen, die ausdrücklich darauf ausgelegt waren, beides zu zerstören: Sie organisierte eine fünfzehnjährige Exilbewegung, ohne an Relevanz zu verlieren, genoss das Vertrauen zerstrittener Militär-, Arbeits- und Parteifraktionen, um ein gespaltenes Land zusammenzuhalten, als niemand sonst es konnte, und tat dies als Frau in einer lateinamerikanischen politischen Kultur, die noch nie zuvor Macht an eine Frau übergeben hatte. Das ist eine echte und seltene Form von politischem Geschick – einen Raum voller bewaffneter Männer zu lesen, die gerade einen Präsidenten abgesetzt hatten, und sie davon zu überzeugen, dass sie der akzeptable Kompromiss war –, aber es ist eher außergewöhnlichem Urteilsvermögen, Resilienz und diplomatischem Instinkt zuzuschreiben als einem Genie im konventionellen Sinne, und keine Quelle in den Aufzeichnungen verwendet das Wort, um sie zu beschreiben. Die ehrliche Bilanz ist, dass ihre Präsidentschaft kurz, weitgehend verwaltend und durch Gewalt beendet wurde, anstatt durch irgendeine Leistung ihrer eigenen Regierung; ihre historische Bedeutung beruht auf der Tatsache, die Erste zu sein, und darauf, die Männer zu überdauern, die wiederholt versuchten, sie zu entfernen, anstatt auf einem Werk von transformativer Arbeit.

Vermächtnis

Gueiler starb am 9. Mai 2011 in La Paz im Alter von neunundachtzig Jahren, nachdem sie lange genug gelebt hatte, um zu sehen, wie das Land, das sie einst kurz und gewaltsam geführt hatte, seinen ersten indigenen Präsidenten wählte – eine zweite historische Premiere, die sie mit ermöglicht hatte, indem sie die erste Frau war, die überhaupt auf dem bolivianischen Präsidentenstuhl saß.