Li Zhanshu: Der Mann, der die Tür bewachte

Zwischen 1983 und 1985 leiteten zwei Parteifunktionäre in ihren frühen Dreißigern benachbarte Kreise in der Provinz Hebei. Einer war der Sekretär des Kreises Wuji. Der andere, direkt nebenan in Zhengding, war Xi Jinping. Fast dreißig Jahre später, als Xi die Kontrolle über die Kommunistische Partei Chinas übernahm, war der Mann aus Wuji bereits als Direktor ihres Hauptbüros installiert – die Position, die entscheidet, welche Dokumente, welche Besucher und welche Probleme den Anführer erreichen. Li Zhanshu verbrachte ein Jahrzehnt als die vertrauenswürdigste Person im Berufsleben von Xi Jinping, stieg auf den dritten Platz in der Parteihierarchie auf, leitete Chinas Gesetzgebung und ging 2023 in den Ruhestand, ohne dass er selbst der Autor von fast irgendetwas war, das seinen Namen trägt.

Kreis Pingshan

Er wurde am 30. August 1951 im Kreis Pingshan, Hebei, in eine Familie mit revolutionärem Stand geboren – ein Großonkel, Li Zaiwen, stieg zum stellvertretenden Gouverneur von Shandong auf. Dieses Erbe zählte in einem System, in dem die Abstammung sowohl Glaubwürdigkeit als auch Kontakte lieferte.

Seine Ausbildung war die zusammengesetzte Teilzeitart, die für Beamte seiner Generation typisch war. Er besuchte das Handelsinstitut Shijiazhuang von 1971 bis 1973, erwarb zwischen 1980 und 1983 einen Abschluss an der Hebei Normal University durch Abendschule, absolvierte 1988 ein sechsmonatiges theoretisches Programm an der Zentralen Parteischule und studierte von 1992 bis 1994 Wirtschaftswissenschaften im Fernstudium an derselben Einrichtung. Er heiratete Wang Jinfeng, und sie hatten zwei Töchter, Li Qianxin und Li Duoxi.

Er begann 1971 als Büroangestellter im Handelsbüro von Shijiazhuang und kletterte dort nach oben – Sachbearbeiter, Leiter der Informationsabteilung, stellvertretender Direktor –, bevor er nach 1983 Parteisekretär des Kreises Wuji wurde. Es war der am wenigsten glamouröse Weg in die chinesische Politik, und er brachte ihn zur richtigen Zeit in den richtigen Kreis.

Die lange Provinzlehre

Die folgenden zwei Jahrzehnte lesen sich wie eine Tour durch die härteren Posten Chinas. 1998 zog er nach Shaanxi als Mitglied des ständigen Provinzkomitees und Leiter der Organisationsabteilung – das Gremium, das das Personal kontrolliert und damit der Job mit der stillsten Macht in jeder Provinz. Er diente von Januar 2002 bis Dezember 2003 als Parteisekretär von Xi'an und ab Mai 2002 als stellvertretender Parteichef von Shaanxi.

Im Dezember 2003 ging er in den Norden nach Heilongjiang als stellvertretender Parteisekretär, wurde Vize-Gouverneur, dann amtierender Gouverneur im Dezember 2007 und Gouverneur von Januar 2008 bis August 2010. Von dort übernahm er im August 2010 das Parteisekretariat von Guizhou, einer der ärmsten Provinzen Chinas – eine Ernennung, die erfolgte, als er noch kein volles Mitglied des Zentralkomitees war, was für einen Parteichef einer Provinz sehr selten ist und ein starkes Signal dafür, dass jemand Ranghohes wollte, dass er schnell versetzt wird.

Torwächter

Das Signal war korrekt. Im Juli 2012 wurde er stellvertretender Exekutivdirektor des Hauptbüros der KPCh und im September, Wochen bevor Xi die Macht übernahm, dessen Direktor. Er hielt den Posten bis November 2017.

Das Hauptbüro ist das Nervensystem der Partei: Es verwaltet den Papierfluss, die Zeitpläne, die Sicherheit und die vertrauliche Kommunikation der Führung. Sein Direktor ist der de facto Stabschef, und in einem System ohne transparente Institutionen hält die Person, die kontrolliert, was der Anführer sieht, reale Macht. Li war, wie es eine zeitgenössische Einschätzung ausdrückte, der Mann, dem Xi im Politbüro mit fünfundzwanzig Mitgliedern, in das er auf dem 18. Parteikongress im November 2012 gewählt worden war, am meisten vertraute.

Er brach auch mit Präzedenzfällen, indem er den Job als diplomatischen behandelte – der erste Chef des Hauptbüros im China nach Mao, der sich aktiv in auswärtigen Angelegenheiten engagierte. Er reiste 2015 als Xis Sondergesandter zu Wladimir Putin nach Moskau, besuchte die Siegesparade in diesem Jahr, begleitete Xi bei seinem Staatsbesuch in den USA und vertrat ihn beim siebzigsten Jubiläum von Nordkorea im Jahr 2018.

Nummer Drei

Am 25. Oktober 2017 wurde Li in den Ständigen Ausschuss des Politbüros berufen und rangierte als dritter in der Partei. Am 17. März 2018 wurde er Vorsitzender des Ständigen Ausschusses des Nationalen Volkskongresses, Chinas höchstem gesetzgebenden Amt, das er bis zum 10. März 2023 innehatte.

Die Amtszeit fiel mit Pekings härtestem Kurs gegenüber Hongkong zusammen. Im November 2020 verteidigte er öffentlich den Ausschluss von vier pro-demokratischen Gesetzgebern aus dem Legislativrat des Territoriums und nannte den Schritt „notwendig“ und „angemessen“.

Sein folgenreichster öffentlicher Moment kam im September 2022 in Moskau. Li sagte russischen Beamten, dass China sein „Verständnis und seine volle Unterstützung“ für die Invasion der Ukraine anbiete, und beschuldigte „die Vereinigten Staaten und die NATO“, die „NATO direkt vor die Haustür Russlands auszudehnen“. Das Wall Street Journal berichtete, dass Russland das Filmmaterial ohne chinesische Zustimmung veröffentlichte – eine Peinlichkeit, die die Kluft zwischen dem, was Peking privat sagt, und dem, was es laut aussprechen wird, aufdeckte. Er erhielt im selben Jahr den russischen Orden der Freundschaft.

Die Familie

Gegenüber der Strenge seines erklärten Glaubensbekenntnisses – ein „Drei-Nein“-Prinzip von „keine Spielereien mit anderen Leuten, keine Spiele, kein Faulenzen bei der Arbeit“ – steht eine Bilanz der familiären Bereicherung. Seine Tochter Li Qianxin kaufte 2013 über eine Firma von den Britischen Jungferninseln eine 15-Millionen-Dollar-Immobilie am Stanley Beach in Hongkong; die New York Times berichtete im Oktober 2019, dass sie die Firma innerhalb von Stunden, nachdem sie wegen Einstellungsunregelmäßigkeiten bei der Deutschen Bank kontaktiert worden war, wo sie angeblich auf die Einstellung ihrer unqualifizierten Schwester gedrängt haben soll, auflöste. Lis Schwiegersohn, Chua Hwa Por, trat im Juli 2017 als Vorsitzender von Tai United – einem Unternehmen, das Anteile am Peninsula Hotel und eine ganze Etage eines Wolkenkratzers erworben hatte – zurück, nachdem Presseberichte ihn mit Li in Verbindung gebracht hatten, und verkaufte im darauffolgenden Januar seinen Mehrheitsanteil.

Warum Li ein Genie genannt wird

Die fragliche Fähigkeit ist das politische Lesen: die Fähigkeit, früh und korrekt zu identifizieren, welcher Ihrer Kollegen das Land am Ende regieren wird, und sich dann für dreißig Jahre für diese Person unverzichtbar zu machen, ohne jemals eine Bedrohung zu werden. Li traf Xi als Gleicher – zwei Kreissekretäre in angrenzenden Hebei-Bezirken – und endete als sein Torwächter. Dieser Übergang ist schwieriger, als er aussieht. Die chinesische Elitepolitik ist übersät mit den Karrieren von Männern, die den richtigen Gönner unterstützten und trotzdem fallengelassen wurden, oder die genug unabhängigen Stand ansammelten, um als Rivalen wahrgenommen zu werden. Li sammelte keinen. Die Direktion des Hauptbüros, der Sitz im Politbüro, die drittrangige Position im Ständigen Ausschuss und der Vorsitz der Legislative flossen alle aus einem einzigen nachhaltigen Urteil über eine einzige Person, ausgeführt mit dem, was eine nahezu perfekte Disziplin zu sein scheint.

Der Gegenfall ist streng und die fairere Lesart. Niemand im Protokoll nennt Li Zhanshu ein Genie. Er wird mit keiner Politik, keiner Idee und keiner Reform in Verbindung gebracht; sein Vorsitz in der Legislative ist hauptsächlich dafür in Erinnerung geblieben, Pekings Durchgreifen in Hongkong ratifiziert zu haben. Sein einer bedeutender ungeschriebener Moment – die Moskauer Bemerkungen 2022 – war eine Fehleinschätzung, die Russland ausnutzte. Und die Bereicherung um seine Familie herum steht schlecht neben seinem proklamierten Asketizismus. Was Li besaß, war die Intelligenz eines Höflings von sehr hohem Rang: die Fähigkeit, endlos nützlich und niemals auffällig zu sein. Das Genie zu nennen, dehnt das Wort. Es nichts zu nennen, unterschätzt eine dreißigjährige Karriere im Zentrum der größten politischen Organisation der Welt.

Danach

Li verließ den Ständigen Ausschuss des Politbüros nach dem Kongress im Oktober 2022 und zog sich im März 2023 aus der Politik zurück, wobei er die Legislative an Zhao Leji übergab. Er ist einer der wenigen Männer in der modernen chinesischen Politik, die die Top fünf erreicht haben, eine volle Amtszeit dienten und ohne Schande, Strafverfolgung oder einen öffentlichen Sturz gingen. In einem System, in dem der Ruhestand nach Zeitplan selbst eine Errungenschaft ist, ist das vielleicht die genaueste Zusammenfassung dessen, worin er gut war.