Lex Luthor: Das Genie, das der Welt nicht verzeihen konnte, dass sie gerettet werden musste

Der gefährlichste Mann in Metropolis hat keine Kräfte. Er kann nicht fliegen, keinen Stahl biegen, keine Kugel überleben. Was Lex Luthor besitzt, ist ein Verstand – einer der größten seiner Welt – und ein Ego, das dazu passt, und diese Kombination hat ihn zum ewigen Erzfeind des mächtigsten Wesens auf Erden gemacht. Seit mehr als achtzig Jahren ist Supermans Erzfeind kein Monster oder Alien, sondern ein brillanter, selbstgemachter Mensch, und genau das macht ihn so fesselnd. Lex Luthor ist das dunkle Argument, dass Intelligenz allein, so gewaltig sie auch sein mag, nicht dasselbe ist wie Güte – und das Gefährlichste von allem sein kann, wenn sie zu Stolz gerinnt.

Der selbstgemachte Verstand

Luthors Genie ist echt und ungeheuer groß. In seinen vielen Inkarnationen wird er als wissenschaftliches Wunderkind dargestellt, das in jungen Jahren mehrere Disziplinen meisterte, als genialer Ingenieur und Erfinder sowie als Wirtschaftstitan, der durch puren Intellekt und Willenskraft ein globales Technologieimperium, LexCorp, aus dem Nichts aufbaute. Er ist, den Comics nach zu urteilen, einer der intelligentesten Menschen überhaupt – fähig, fremde Technologie zurückzuentwickeln, Waffen und Maschinen jenseits der Reichweite jeder Regierung zu entwerfen und fast jeden zu überlisten, den er trifft. Im Gegensatz zu Helden, denen ihre Gaben durch Geburt oder Zufall verliehen wurden, hat sich Luthor selbst erschaffen, und er lässt niemanden das vergessen.

Diese Eigenschaft, sich selbst erschaffen zu haben, ist die Wurzel sowohl seines Reizes als auch seiner Schurkerei. Luthor repräsentiert den Gipfel menschlicher Leistung ohne fremde Hilfe, und er ist darauf wild stolz. Seine Tragödie – und seine Bedrohung – besteht darin, dass dieser Stolz zu etwas Giftigem erstarrt, wenn er mit Superman konfrontiert wird, einem Wesen, dessen Kräfte Luthor niemals erreichen kann, egal wie brillant er wird.

Der Groll des Genies

Was Luthor über einen gewöhnlichen Schurken erhebt, ist die Psychologie seines Hasses. In den reichhaltigsten Erzählungen ist sein Abscheu vor Superman keine einfache Eifersucht, sondern etwas Philosophischeres und Beunruhigenderes. Luthor glaubt aufrichtig, dass die Menschheit ihre eigenen Probleme durch menschlichen Erfindungsreichtum lösen sollte und dass Superman – ein Gott, der herabstößt, um den Tag zu retten – die Menschheit schwach und abhängig macht und ihr die Chance raubt, sich ihre eigene Größe zu verdienen. Er sieht sich selbst als Champion des menschlichen Potenzials gegen eine außerirdische Krücke. Es ist eine eigennützige Rationalisierung seines Neids, aber sie enthält einen echten Gedanken, und das macht ihn so gewaltig: Er ist ein Schurke, der glaubt, der Held zu sein, der klügste Mann der Erde, der überzeugt ist, dass sein Intellekt ihn zum Führen berechtigt und dass die Dankbarkeit der Welt ihm gehört, nicht einem fliegenden Alien.

Dies ist das Herzstück seines Charakters als Studie über das Genie. Luthor besitzt Gaben, die ihn zu einem der größten Wohltäter der Geschichte hätten machen können – er hätte Krankheiten heilen, den Hunger beenden, die Wissenschaft um Jahrhunderte voranbringen können. Die Comics haben ihn gelegentlich genau das tun lassen, wenn es ihm passte. Aber seine Brillanz ist an ein bodenloses Ego und die Unfähigkeit gekoppelt, irgendetwas zu akzeptieren, das er nicht dominieren kann, und so beugt sich derselbe Verstand, der die Welt retten könnte, immer wieder der Kontrolle, der Zerstörung und der obsessiven Niederlage seines Rivalen zu.

Ein Spiegel für Superman

Luthor existiert, um Supermans Gegenstück und Gleicher zu sein. Wo Superman unbegrenzte Macht und unbegrenzte Demut hat, hat Luthor begrenzte Macht und unbegrenzten Stolz. Ihr Konflikt ist im Grunde eine Debatte darüber, was einen Menschen gut macht: Superman beweist, dass das mächtigste Wesen wählen kann, unselbstsüchtig zu sein, während Luthor beweist, dass der brillanteste Verstand wählen kann, monströs zu sein. Der Held wird durch seine Zurückhaltung definiert; der Schurke durch seine Weigerung, irgendeine Grenze, moralischer oder sonstiger Art, zu akzeptieren. In dieser Paarung bringt Luthor einen tiefgründigen Punkt vor – dass Intelligenz moralisch neutral ist und dass das Maß eines Menschen nicht ist, wie viel er tun kann, sondern was er damit zu tun wählt.

Warum das wichtig ist

Lex Luthor ist wichtig, weil er eine der langlebigsten Erkundungen der Populärkultur über das dunkle Potenzial des Genies ist. Über mehr als acht Jahrzehnte hinweg in Comics, Film und Fernsehen weltweit anerkannt, verkörpert er die beunruhigende Wahrheit, dass ein großartiger Intellekt, ungeleitet von Empathie und verzehrt von Ego, kein Geschenk für die Menschheit wird, sondern eine Bedrohung für sie.

Seine tiefere Resonanz ist die Warnung, die er über Brillanz und Stolz in sich trägt. Luthor ist das Genie, das ein Retter hätte sein können und sich stattdessen für einen Tyrannen entschied, der selbstgemachte Mann, dessen größte Leistung – sein eigener Verstand – zum Instrument seiner schlimmsten Impulse wurde. Er steht als permanentes Gegenargument zur Anbetung von Intelligenz: eine Erinnerung daran, dass der klügste Mensch im Raum zu sein keine Tugend verleiht, dass Talent ohne Demut gefährlich ist und dass der wahre Test eines großen Geistes darin besteht, ob er anderen oder nur sich selbst dient.