Lewis Hamilton: Die längste Karriere an der Spitze

Am 14. Juni 2026 gewann er im Alter von einundvierzig Jahren einen Grand Prix auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya. Es war der 106. Sieg seiner Karriere, mehr als jeder andere Fahrer in der Geschichte der Formel 1, und er wurde damit zum ältesten Grand-Prix-Sieger seit 1970. Es war auch das erste Rennen, das er in einem Ferrari gewann, im vierzehnten Monat eines Wechsels, den die meisten Leute bereits abgeschrieben hatten. Langlebigkeit ist normalerweise nicht der interessante Teil der Geschichte eines Champions. Im Fall von Hamilton ist sie das ganze Argument.

Stevenage

Lewis Hamilton wurde am 7. Januar 1985 in Stevenage als Sohn von Anthony Hamilton, der grenadisch-britischer Abstammung ist, und Carmen Larbalestier geboren. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er zwei Jahre alt war. In der Schule wurde er aufgrund seiner Herkunft gemobbt, woraufhin er mit Boxen und Karate begann – ein Detail, das in der offiziellen Version meist weggelassen wird. Sein Vater schenkte ihm ein Go-Kart, als er acht Jahre alt war. Zwei Jahre später war er britischer Kartmeister.

Die Wette von Ron Dennis

Der Wendepunkt war eine Entscheidung eines anderen. Ron Dennis, der Teamchef von McLaren, erklärte sich bereit, Hamiltons Rennkarriere zu finanzieren, als der Junge dreizehn Jahre alt war, unter der Bedingung, dass er seine Schularbeiten nicht vernachlässigte. Sehr wenige Fahrer in der Geschichte des Sports wurden von einem einzigen Team vom Kartsport bis in ein Renncockpit begleitet; fast keiner mit Hamiltons Hintergrund. Die Juniorenerfolge rechtfertigten es: die britische Formel-Renault-Meisterschaft 2003, gewonnen mit zehn Siegen aus fünfzehn Rennen; die Formel-3-Euroserie 2005; GP2 2006. Jeder Titel wurde im ersten Anlauf erreicht.

Rookie

Er kam im März 2007 beim Großen Preis von Australien mit McLaren in die Formel 1 und wurde Dritter. Danach fuhr er in seinen nächsten acht Rennen aufs Podium – neun aufeinanderfolgende Podestplätze zum Auftakt einer Rookie-Saison – und gewann den Großen Preis von Kanada. Er verlor die Weltmeisterschaft in jenem Jahr um einen einzigen Punkt. Die Korrektur erfolgte zwölf Monate später in Brasilien, wo er den Titel 2008 in der letzten Kurve der letzten Runde der Saison holte und mit dreiundzwanzig Jahren zum jüngsten Champion wurde, den der Sport hervorgebracht hatte.

Das Mercedes-Jahrzehnt

Er wechselte 2013 zu Mercedes, eine Entscheidung, die damals weithin als Fehler angesehen wurde. In den folgenden zwölf Saisons gewann er sechs Fahrerweltmeisterschaften – 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 und 2020 – und vierundachtzig Grand Prix. Der Titel 2020 glich Michael Schumachers Rekord von sieben Titeln aus, eine Marke, die seit 2004 Bestand hatte und als unantastbar galt. Er wurde 2021 vom damaligen Prinz Charles zum Ritter geschlagen.

Abu Dhabi

Die Saison 2021 war der beste Meisterschaftskampf seit einer Generation und endete schlecht. Hamilton und Max Verstappen gingen punktgleich in das letzte Rennen; der Titel wurde in Abu Dhabi unter Umständen entschieden, die auch fünf Jahre später noch umstritten sind. Hamilton verlor. Was folgte, war auf seine Weise schlimmer: In den Jahren 2022 und 2023 gewann er kein einziges Rennen, die ersten sieglosen Saisons seiner Karriere, in einem Mercedes, der unter den neuen Regeln den Anschluss verloren hatte.

Rot

Im Februar 2024 kam die Ankündigung, mit der niemand gerechnet hatte: Hamilton würde Mercedes in Richtung Ferrari verlassen. Er begann am 22. Januar 2025 bei dem Team. Die ersten achtzehn Monate waren hart, unterbrochen von einem Sieg in einem Sprintrennen in China im März 2025 und sehr wenig anderem, und dann vom Sieg in Barcelona im Juni 2026, der ihn mit einem eindeutigen Vorsprung zum erfolgreichsten Grand-Prix-Fahrer aller Zeiten machte: 106 Siege, 206 Podestplätze, 104 Pole-Positions, sieben Weltmeisterschaften.

Das öffentliche Leben weitete sich aus, als das Rennfahren schwieriger wurde. Er ging beim Großen Preis von Österreich 2020 in die Knie und wurde zum sichtbarsten Sportler im Motorsport in Rassenfragen, indem er beim Großen Preis von Miami 2023 einen Regenbogenhelm zur Unterstützung der LGBTQ+-Rechte trug. Er baute ab 2018 ein Modegeschäft mit Tommy Hilfiger und 2024 eine Lifestyle-Kollektion mit Dior auf, war 2019 Mitbegründer der pflanzlichen Kette Neat Burger, übernahm einen Eigentumsanteil an den Denver Broncos und produzierte den 2025 erschienenen Spielfilm F1 mit Brad Pitt in der Hauptrolle, der vier Oscar-Nominierungen erhielt und den Preis für den besten Ton gewann.

Warum Lewis als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf Handwerk, und das Handwerk hat eine spezifische und messbare Signatur: das Qualifying. Hamilton hält den Rekord für Pole-Positions, 104 an der Zahl, was das reinste Maß für eine einzelne Runde im Sport ist. Eine Pole-Runde ist ein komprimierter Akt der Wahrnehmung und Kontrolle – die letzten Hundertstelsekunden in einem Auto zu finden, dessen Verhalten sich mit jedem verbrannten Kilogramm Kraftstoff und jedem Grad Streckentemperatur ändert, wobei man nur eine Chance hat, es richtig zu machen. Dies öfter zu tun als irgendjemand sonst in der Geschichte der Formel 1 ist der stärkste verfügbare Beweis dafür, dass sein Gefühl für das Limit eines Autos außergewöhnlich ist.

Das zweite Element ist Beständigkeit im Wandel. Er gewann 2008 eine Meisterschaft in einem McLaren und eine weitere 2020 in einem Mercedes, zwölf Jahre und zwei Motoren-Ären getrennt, und gewann dann mit einundvierzig Jahren ein Rennen in einem Ferrari. Die Formel 1 schreibt ihre technischen Regeln wiederholt um; die meisten großen Fahrer sind nur innerhalb eines Regelwerks groß. Die Anpassung an drei Teams und mehrere Regulierungsgenerationen ist eine intellektuelle Übung ebenso wie eine körperliche.

Der Gegenentwurf ist real und wird weithin geäußert. Sechs seiner sieben Titel gewann er bei Mercedes in einer Zeit, in der das Auto oft das beste im Feld war, und die ehrliche Frage – wie viel davon war der Fahrer – hat keine einfache Antwort. Er verlor die Meisterschaft 2021, ging zwei volle Saisons ohne Sieg und hatte während seines ersten eineinhalb Jahres bei Ferrari große Schwierigkeiten. Der Rekord, den er hält, wird mit Schumacher geteilt, er gehört nicht exklusiv ihm. Und das Wort „Genie“ ist nicht das, was die Nachschlagewerke des Sports verwenden: Motor Sport nennt ihn „den erfolgreichsten Fahrer in der Geschichte der Formel 1“, was eher die Ansammlung von Erfolgen als Inspiration würdigt. Unbestritten ist jedoch, dass ein Junge, der ab dem dreizehnten Lebensjahr durch das Wagnis eines Teamchefs finanziert wurde, diese Chance in mehr Siege und mehr Poles umwandelte als jeder andere, der jemals diesen Job gemacht hat.

Vermächtnis

Hamiltons Rekorde – die meisten Siege, die meisten Poles, die geteilte Anzahl der meisten Titel – werden die statistische Form der Formel 1 für eine lange Zeit definieren. Aber sein ungewöhnlicherer Erfolg ist, dass er geändert hat, wem der Sport angeblich gehört. Er kam in eine Umgebung, die ihm nie sehr ähnelte, und er wurde nicht ruhiger, während er dort Erfolg hatte. Mit einundvierzig Jahren gewann er immer noch, in Rot, was nicht die Art und Weise ist, wie diese Geschichten normalerweise enden.