Lewis Carroll: Der Logiker, der die Logik zum Spaß brach

Am 4. Juli 1862 improvisierte ein stotternder Mathematiklehrer, während er drei junge Schwestern auf der Themse bei Oxford ruderte, eine Geschichte, um sie ruhig zu halten. Die mittlere, die zehnjährige Alice Liddell, flehte ihn an, sie aufzuschreiben. Er tat es — von Hand, mit seinen eigenen Illustrationen — und überreichte sie ihr im November 1864 als "Alice's Adventures Under Ground". Alles andere in Charles Dodgsons Leben, einschließlich der sechsundzwanzig Jahre, in denen er Euklid am Christ Church College unterrichtete, stand seitdem in ihrem Schatten.

Daresbury und das Stottern

Charles Lutwidge Dodgson wurde am 27. Januar 1832 in Daresbury in Cheshire geboren, als drittes von elf Kindern und ältester Sohn. Sein Vater, ebenfalls Charles, war ein hochkonservativer Geistlicher der Church of England, der zum Archidiakon von Richmond aufstieg; seine Mutter war Frances Jane Lutwidge. Er stotterte seit seiner frühen Kindheit, und entgegen dem hartnäckigen Mythos, er habe nur mit Kindern flüssig gesprochen, stotterte er in Erwachsenen- wie in Kindergesellschaft gleichermaßen.

Rugby und Christ Church

Er besuchte mit zwölf Jahren die Richmond School und ab 1846 mit vierzehn Rugby, wo er sehr unglücklich, aber akademisch herausragend war; sein Mathematiklehrer hielt ihn für "einen vielversprechenderen Jungen" als den Rest. Er immatrikulierte sich im Mai 1850 am Christ Church in Oxford und trat sein Studium im Januar an, zwei Tage bevor ihn die Nachricht vom Tod seiner Mutter erreichte. 1852 legte er erstklassige Prüfungen in Mathematik ab, neben einem zweitklassigen Abschluss in Klassischer Philologie. Er machte 1854 seinen BA, wobei er die Final Honours School of Mathematics als Bester abschloss, und erhielt 1855 die Stelle als Mathematiklehrer am Christ Church, die er sechsundzwanzig Jahre lang bis 1881 innehatte.

Der Diakon, der aufhörte

Er wurde am 22. Dezember 1861 zum Diakon geweiht, um die Bedingungen seines Fellowships zu erfüllen. Ein Jahr später, als erwartet wurde, dass er zum Priester geweiht würde, bat er darum, davon entbunden zu werden. Dekan Henry Liddell lehnte ab, machte dies aber über Nacht aus Gründen, die niemand belegen konnte, rückgängig, was es Dodgson ermöglichte, unter klarem Bruch der College-Regeln am Christ Church zu bleiben. Die seither angebotenen Erklärungen reichen von Stottern, das das Predigen erschwerte, über die Feindseligkeit des Bischofs gegenüber Theaterbesuchen bis hin zu einfachem Zweifel.

Die Liddells

Liddell war 1856 mit seiner Familie, einschließlich seiner Töchter Lorina, Alice und Edith, am Christ Church angekommen. Dodgson wurde ihnen nahegebracht und ruderte mit den Kindern zu Dörfern flussaufwärts. Nach dem Ausflug im Juli 1862 und dem darauf folgenden Manuskript drängte ihn George MacDonalds Begeisterung zur Veröffentlichung; Macmillan akzeptierte, der Arbeitstitel "Alice Among the Fairies" wurde verworfen, und Alice im Wunderland erschien 1865 mit Illustrationen von John Tenniel. Es war ein überwältigender kommerzieller Erfolg. Ein Bruch mit den Liddells ereignete sich im Juni 1863 aus Gründen, die heute nicht mehr nachvollziehbar sind — die entsprechenden Tagebuchseiten fehlen.

Hinter dem Spiegel folgte Ende 1871, auf der ersten Ausgabe fälschlicherweise auf 1872 datiert, dunkler im Ton und möglicherweise durch den Tod seines Vaters 1868 geprägt. Es enthält "Jabberwocky". Die Jagd nach dem Snark kam 1876 mit gemischten Kritiken und siebzehn Neuauflagen bis 1908 heraus.

Determinanten, Bäume und Schildkröten

Unter seinem eigenen Namen veröffentlichte er The Fifth Book of Euclid Treated Algebraically (1858, 1868), Euclid and His Modern Rivals (1879), The Game of Logic (1887), die Bände der Curiosa Mathematica (1888, 1892) und Symbolic Logic Part I (1896), wobei Teil II posthum erschien. Er lieferte den ersten gedruckten Beweis des Rouché-Capelli-Theorems und die Technik zur Determinantenberechnung, die heute noch als Dodgson-Kondensation bezeichnet wird. Seine symbolische Logik führte eine Baum-Methode ein, eine frühe Version des modernen Wahrheitsbaums, und nahm mechanische Gültigkeitstests und Wahrheitstabellen vorweg. Seine Arbeit über Wahlen führte zur Dodgson-Methode, einem Condorcet-System, und 1884 schlug er die Verhältniswahl durch Mehrpersonenwahlkreise mit dem vor, was einer liquiden Demokratie gleichkommt. "Was die Schildkröte zu Achilles sagte", veröffentlicht in Mind im Jahr 1895, warf ein Regressproblem über deduktive Schlussfolgerungen auf, das Philosophen ein Jahrhundert später wiederentdeckten.

Kameras, Nyktographen und Wortleitern

Zwischen 1856 und 1880 betrieb er ernsthaft Fotografie in einem Studio auf dem Dach von Tom Quad und fertigte etwa 3000 Nasskollodium-Bilder an, von denen weniger als 1000 erhalten sind. Er fotografierte Millais, Ellen Terry, Rossetti, Julia Margaret Cameron, Faraday und Tennyson. Eine Untersuchung von Roger Taylor und Edward Wakeling jedes überlebenden Abzugs ergab, dass etwas mehr als die Hälfte junge Mädchen darstellt und dass dreißig überlebende Fotos nackte oder halbnackte Kinder zeigen. Dodgson behauptete, die Arbeit sei rein ästhetisch, und moderne Gelehrte bleiben gespalten: Hugues Lebailly ordnet sie in viktorianische Konventionen ein, in denen nackte Kinder auf Weihnachtskarten als Symbole der Unschuld erschienen, während Karoline Leachs Anfechtung dessen, was sie den Carroll-Mythos nennt, argumentiert, dass seine Tagebücher weit mehr Interesse an erwachsenen Frauen offenbaren, als seine Biografen anerkannten. Er gab die Fotografie 1880 auf, als Trockenplatten das Verfahren ersetzten. Er erfand auch die Wortleiter "Doublets", die von 1879 bis 1881 in Vanity Fair lief, das Wonderland Postage-Stamp Case (1889), den Nyktographen zum Schreiben im Dunkeln, fairere Tennisturnierregeln und mindestens zwei Chiffren.

Warum Charles ein Genie genannt wird

Die unverwechselbare Qualität ist der Verkehr zwischen seinen beiden Domänen. Dodgsons Unsinn ist nicht zufällig: Es ist korrekt ausgeführte Logik auf falschen Voraussetzungen, weshalb "Jabberwocky" sauber analysiert werden kann und warum die Absurditäten des Wunderlands die Textur von Beweisen statt von Träumen haben. Dieselbe Denkweise produzierte "Was die Schildkröte zu Achilles sagte", ein echtes Problem über die Grundlagen der Schlussfolgerung, das Mind zu drucken bereit war und zu dem Philosophen hundert Jahre später zurückkehrten, sowie die Baum-Methode, die früh zu Wahrheitstabellen gelangte.

Das Gegenargument wird vom MacTutor History of Mathematics Archive unverblümt formuliert: "Keines seiner Mathematikbücher hat sich als von dauerhafter Bedeutung erwiesen, mit Ausnahme von Euclid and his modern rivals (1879), das von historischem Interesse ist." Als Mathematiker, urteilt MacTutor, sei er "eher konservativ, aber sicherlich gründlich und sorgfältig" gewesen — kompetent statt revolutionär. Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts taten einen Großteil seines Werks als bloßen Zeitvertreib ab, und die von Martin Gardner und William Warren Bartley Ende des 20. Jahrhunderts angeführte Rehabilitation stellte das Ansehen seiner Logik und Wahltheorie wieder her, ohne die Mathematik selbst zu retten. Die ehrliche Position ist daher unbequem und spezifisch: eine erstklassige literarische Vorstellungskraft, verbunden mit einem zweitklassigen Mathematiker, dessen Nebenprojekte in Logik und sozialer Wahl zufällig Jahrzehnte ihrer Zeit voraus waren. Er verdient das Wort durch zwei Kinderbücher und eine Handvoll Aufsätze, die er nicht als sein wahres Werk betrachtete.

Vermächtnis

Sylvie und Bruno (1889, 1893), die zweibändige Fantasie, die er in späteren Jahren am ernstesten nahm, enttäuschte die Leser mit ihrer Komplexität und Babysprache und verkaufte 13.000 Exemplare. Dodgson starb am 14. Januar 1898, zwei Wochen vor seinem 66. Geburtstag, an einer Lungenentzündung nach einer Grippe im Haus seiner Schwestern, The Chestnuts in Guildford, und wurde dort auf dem Mount Cemetery beigesetzt. Die All Saints' Church in Daresbury gedachte seines Geburtsortes 1935 mit einem Alice-Buntglasfenster; 1982 wurde im Poets' Corner der Westminster Abbey ein Gedenkstein enthüllt; Asteroid 6984 Lewiscarroll wurde 1994 benannt; und das Lewis Carroll Centre eröffnete 2012 in der Nähe seines Geburtsortes.