Léopold Sédar Senghor: Der Dichter, der eine Nation regierte

Am 2. Juni 1983 wählte die Académie française einen schwarzen afrikanischen Staatsmann auf den sechzehnten Sitz unter den Hütern der französischen Sprache — der erste Afrikaner, der jemals in die Institution aufgenommen wurde, die französische literarische Exzellenz zertifiziert. Léopold Sédar Senghor hatte ein halbes Jahrhundert damit verbracht, zu argumentieren, dass die afrikanische Zivilisation neben der europäischen Zivilisation als gleichwertig und nicht untergeordnet stehen sollte, und hier lag die ultimative Ironie seines Lebens: Das französische intellektuelle Establishment stimmte ihm selbst zu, auf Französisch, unter Verwendung genau der Sprache, für deren Verteidigung als Soldat Frankreichs er einst inhaftiert worden war.

Ein Serer-Name, der „einer, der nicht gedemütigt werden soll“ bedeutet

Senghor wurde am 9. Oktober 1906 in Joal, einer Küstenstadt im Senegal, als Sohn eines wohlhabenden Serer-Erdnusshändlers und einer Mutter fulanischer Herkunft geboren; sein zweiter Vorname, Sédar, lässt sich ungefähr als „einer, der nicht gedemütigt werden soll“ übersetzen. Er besuchte ab dem achten Lebensjahr eine katholische Missionsschule, dann ein Priesterseminar in Dakar, bevor er sich in Französisch, Latein und Griechisch auszeichnete und ein Stipendium für Frankreich gewann. An der Sorbonne und dem elitären Lycée Louis-le-Grand erwarb er 1935 die Agrégation in französischer Grammatik — als einer der ersten Afrikaner mit dieser Qualifikation — und unterrichtete während der Kriegsjahre in Tours und Paris.

Kriegsgefangener, Dichter in Gefangenschaft

Senghor trat 1939 in die französische Armee ein und wurde im Juni 1940 von deutschen Truppen in der Nähe von La Charité-sur-Loire gefangen genommen. Er verbrachte fast zwei Jahre in Kriegsgefangenenlagern, darunter das Front Stalag 230 in Poitiers, wo er — anstatt sich von der Erfahrung brechen zu lassen — Gedichte schrieb und genug Deutsch lernte, um Goethe im Original zu lesen. 1942 aus medizinischen Gründen entlassen, kehrte er zum Unterrichten zurück und schloss sich der französischen Résistance an, eine Erfahrung sowohl kolonialer Unterwerfung als auch geteilten Kriegsleids, die sein Engagement für Frankreich eher schärfte als milderte, während sie gleichzeitig seine Argumente für die afrikanische Würde vertiefte.

Négritude

An der Seite des martinikanischen Dichters Aimé Césaire und des guyanischen Dichters Léon Damas wurde Senghor Mitbegründer der Négritude, der literarischen und philosophischen Bewegung, die das französische Schimpfwort „nègre“ als Affirmation schwarzer Identität zurückforderte und für den eigenständigen Wert afrikanischer Gefühls- und Ausdrucksweisen eintrat — Senghors eigene Formulierung besagte, dass „der Neger Reaktionen hat, die erlebter sind, in dem Sinne, dass sie direkter und konkreter sind“ als der analytische Rationalismus, den er mit europäischem Denken assoziierte. Er verlieh der Bewegung 1948 institutionelles Gewicht, indem er die Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache zusammenstellte, eine Anthologie frankophoner schwarzer Dichter, mit einer Einleitung von Jean-Paul Sartre — einem französischen philosophischen Titanen, der eine schwarze literarische Bewegung in ihrem eigenen Gründungsdokument validierte. Seine eigenen Gedichtbände, von Chants d'ombre (1945) über Hosties noires (1948), Éthiopiques (1956) bis hin zu Nocturnes (1961), verschmolzen katholische Spiritualität, mündliche Serer-Tradition und französische klassische Form zu etwas wahrhaft Neuem.

Vom Abgeordneten zum Präsidenten

Senghor trat nach dem Krieg als Abgeordneter für den Senegal in der französischen Nationalversammlung in die Wahlpolitik ein und argumentierte während der Ausarbeitung der französischen Verfassung von 1946 für die Ausweitung der französischen Staatsbürgerschaft auf die afrikanischen Gebiete und für eine föderale Struktur, in der die afrikanischen Gebiete ihre inneren Angelegenheiten selbst regierten. Er brach 1947 mit der französischen Sozialistischen Partei, gründete 1948 zusammen mit Mamadou Dia den Senegalesischen Demokratischen Block und gewann die Parlamentswahlen im Senegal 1951. Als der Senegal am 5. September 1960 unabhängig wurde, wurde Senghor zum ersten Präsidenten gewählt und schrieb die Nationalhymne des Landes selbst.

Festigung und Lockerung seines Griffs

Senghors Präsidentschaft war weder einheitlich liberal noch einheitlich repressiv. Im Dezember 1962, nach einem Machtkampf mit seinem eigenen Premierminister, ließ er Mamadou Dia wegen des Verdachts auf einen Putschversuch verhaften und für zwölf Jahre inhaftieren, nutzte dann die Krise, um einen Einparteienstaat aufzubauen, der bis 1966 rivalisierende Parteien unterdrückt und die Presse durch staatliche Medien wie Le Soleil und Radio Sénégal streng kontrolliert hatte. Er überlebte im März 1967 ein Attentat, als die Pistole eines Schützen nach einer religiösen Zeremonie versagte. Doch 1976 änderte er den Kurs, legalisierte drei Kategorien von Oppositionsparteien, und bei der Wahl 1978 hielt der Senegal seinen ersten echten Mehrparteienwettbewerb seit 1963 ab — eine kontrollierte Liberalisierung, aber eine echte.

Freiwilliger Ruhestand

Am 31. Dezember 1980 trat Senghor vom Präsidentenamt zurück und übergab die Macht an seinen gewählten Nachfolger Abdou Diouf, womit er laut historischer Aufzeichnung das erste afrikanische Staatsoberhaupt wurde, das freiwillig zurücktrat, anstatt durch einen Putsch, Tod oder Wahlniederlage entfernt zu werden. Dioufs eigene Regierung hob umgehend die verbleibenden Beschränkungen für politische Parteien auf, und die darauffolgenden Jahrzehnte vergleichsweise stabiler, wettbewerbsorientierter Politik im Senegal werden weithin auf den Präzedenzfall zurückgeführt, den Senghor bei dieser Übergabe schuf. Er zog sich dann weitgehend in die Normandie zurück, wo ihn die Académie française 1983 auf den sechzehnten Sitz wählte — seine formelle Einführung im darauffolgenden März zog den französischen Präsidenten François Mitterrand persönlich an.

Warum Léopold als Genie bezeichnet wird

Senghors Anspruch auf Genialität ist ungewöhnlich gut dokumentiert, da er zweimal in zwei völlig unterschiedlichen Währungen zertifiziert wurde: Als Mitbegründer der Négritude baute er einen dauerhaften intellektuellen Rahmen auf — der weltweit noch immer in Instituten für Afrikastudien gelehrt wird —, um die gleiche Würde der afrikanischen Zivilisation innerhalb einer kolonialen Sprache und eines Kanons zu behaupten, die sie geleugnet hatten; und als erstes schwarzes Mitglied der Académie française erhielt er das, was dem französischen literarischen Establishment am nächsten kommt, einer formellen Kanonisierung, neben mehr als siebenunddreißig Ehrendoktorwürden und Preisen, einschließlich des Prix mondial Cino del Duca. Der Gegenfall liegt in seiner eigenen Präsidentschaft: Der Dichter, der die afrikanische Würde theoretisierte, führte anderthalb Jahrzehnte lang einen Einparteienstaat, inhaftierte seinen eigenen Premierminister für zwölf Jahre wegen eines Putschvorwurfs, über den Historiker noch immer debattieren, und hielt die Währung, das Bildungssystem und die Regierungsberater des Senegals auch nach der Unabhängigkeit eng an Frankreich gebunden — eine Anpassung an die ehemalige Kolonialmacht, die Kritiker als unvollständige Dekolonisierung bezeichnen, verkleidet in der Sprache des afrikanischen Sozialismus. Sogar sein Tod entblößte die Grenzen der französischen Anerkennung: Weder Präsident Jacques Chirac noch Premierminister Lionel Jospin nahmen an seiner Beerdigung 2001 in Dakar teil, was den französischen Kommentator Érik Orsenna dazu veranlasste, einen Essay in Le Monde mit dem Titel „J'ai honte“ („Ich schäme mich“) zu veröffentlichen.

Vermächtnis

Senghor starb am 20. Dezember 2001 in der Normandie, nachdem er seine letzten zwei Jahrzehnte als lebende Brücke zwischen zwei Zivilisationen verbracht hatte, die Jahrhunderte damit verbracht hatten, sich gegeneinander zu definieren. Dakars internationaler Flughafen wurde 1996 nach ihm benannt, eine Pariser Fußgängerbrücke über die Seine trägt seit 2006 seinen Namen, und seine fünfbändige Sammlung von Reden und Essays, Liberté, bleibt ein grundlegender Text, um zu verstehen, wie ein Mann versuchte, gleichzeitig ein französischer Unsterblicher und ein afrikanischer Befreier zu sein.