Lei Tingjie: Zwölf Partien bis zur Unsterblichkeit

Im Juli 2023 war sie eine Partie von der Weltmeisterschaft entfernt. Lei Tingjie hatte gegen Ju Wenjun elf Partien eines Titelkampfs bestritten und erreichte die zwölfte, wobei die Krone noch immer erreichbar war. Sie verlor sie, und mit ihr das Match. Nichts in ihrer Karriere zuvor oder danach kam dem Gipfel so nahe, und nichts erklärt besser, warum sie eine der stillen und beeindruckendsten Spielerinnen im Frauenschach bleibt.

Wuxi und das erste Signal

Lei wurde am 3. März 1997 geboren. Ihr erstes Ergebnis von echter Bedeutung kam 2014 beim 4. China Women Masters Turnier in Wuxi, wo sie gleichauf mit Ju Wenjun endete und den Titel im Tiebreak gewann. Ju sollte später Weltmeisterin werden; sie bereits mit siebzehn Jahren zu schlagen, selbst im Tiebreak, war die Art von Ergebnis, das chinesische Schachfunktionäre bemerken. Im selben Jahr erhielt Lei den Titel einer Großmeisterin der Frauen.

Die Ergebnisse kamen dann im stetigen Rhythmus einer Spielerin, die eher aufgebaut wurde, als dass sie kometenhaft aufstieg. 2015 gewann sie die Frauenabteilung beim Moscow Open, belegte beim 32. Böblingen International Open den geteilten ersten bis fünften Platz mit 7/9 und debütierte bei der K.o.-Weltmeisterschaft der Frauen, wo sie in der zweiten Runde gegen Koneru Humpy ausschied. 2016 gewann sie mit dem chinesischen Team Gold beim asiatischen Nationenpokal der Frauen in Dubai.

Großmeisterin mit neunzehn

Der März 2017 brachte den Titel, der die sehr Guten von der Elite trennt: Lei wurde mit neunzehn Jahren der volle Großmeistertitel verliehen, nicht die Frauenvariante – sie war die sechste Frau in der Geschichte, die ihn als Teenagerin erreichte. Dies war das Herzstück ihres bis dahin besten Jahres. Sie gewann das 6. Chinese Women's Masters, erneut in Wuxi. Sie wurde chinesische Landesmeisterin der Frauen. Und bei der Weltmeisterschaft im Schnellschach in Riad holte sie die Silbermedaille, ihre erste Einzelmedaille bei einer Weltmeisterschaft in irgendeinem Format. Im Januar 2018 fügte sie das 43. Sevilla International Chess Open hinzu.

Sie studierte auch an der Shanghai University of Finance and Economics – ein Detail, das es wert ist, in einem Sport registriert zu werden, in dem Vollzeit-Professionalität seit der Jugend die Norm ist. Sie ist mit dem taiwanesischen Großmeister Raymond Song verheiratet.

Das Grand Swiss und der lange Weg zurück

2021 gewann Lei das FIDE Women's Grand Swiss Tournament. Es war der Dreh- und Angelpunkt ihrer Karriere: ein einziger Turniersieg, der eine starke nationale Spielerin in eine ernsthafte Anwärterin auf den Weltmeistertitel verwandelte.

Das darauffolgende Kandidatinnenturnier der Frauen, das über 2022 und 2023 ausgetragen wurde, versammelte das stärkste Teilnehmerfeld, das der Frauenzyklus zusammenstellen kann. Lei gewann es, und zwar auf die härtestmögliche Weise – durch einen 3½–1½ Sieg über Tan Zhongyi im Finale im April 2023. Drei Monate später saß sie Ju Wenjun gegenüber, um um die Krone zu kämpfen.

Das Match

Die Meisterschaft ging über die volle Distanz. Lei überlebte bis zur zwölften Partie, wobei der Titel noch umkämpft war, und verlor dort. Match-Play ist Schach in seiner entblößendsten Form: kein Feld, in dem man sich verstecken kann, keine verworfene Runde, eine Gegnerin, die einen vierzehn Tage lang studiert. Sie hatte Ju als Teenagerin in Wuxi im Tiebreak geschlagen; neun Jahre später, nach zwölf klassischen Partien, hielt die Weltmeisterin stand.

Die Jahre danach

Was folgte, war eine Karriere der knappen Niederlagen auf höchstem Niveau. Beim Kandidatinnenturnier der Frauen 2024 belegte sie den geteilten zweiten bis dritten Platz, nah genug, um einen Rückkampf zu sehen, aber nicht nah genug, um sich einen zu verdienen. Im Dezember gewann sie Silber bei der Blitzschach-Weltmeisterschaft der Frauen. 2025 wurde sie Zweite beim Norway Chess Women, einen halben Punkt hinter Anna Muzychuk, und erreichte das Halbfinale des Schach-Weltpokals der Frauen, bevor sie das Spiel um den dritten Platz gegen Tan Zhongyi mit 1½–½ verlor. 2026 gewann sie mit dem Team Dragon Chilling Doppel-Gold – Schnell- und Blitzschach – bei den Mannschaftsweltmeisterschaften im Schach.

Warum Lei als Genie bezeichnet wird

Niemand in der Öffentlichkeit hat sie offiziell so genannt, und die ehrliche Beschreibung ihrer Begabung ist spezifischer, als das Wort erlaubt. Was Lei besitzt, ist eine seltene Kapazität für Match-Schach: die Fähigkeit, ihre Nerven und ihre Vorbereitung über ein langes Duell mit einer einzelnen Gegnerin zu wahren, bei dem jede Partie ein Referendum über die letzte ist. Das Finale der Kandidatinnen 2023 ist der Beweis. Tan Zhongyi 3½–1½ in einem kurzen Finale zu schlagen, wenn ein Weltmeisterschaftstitel auf dem Spiel steht, erfordert etwas anderes als die Tugend des Turnierspielers, gegen ein gemischtes Feld gut zu punkten. Es erfordert, eine Person besser vorzubereiten und zu überdauern, die dasselbe mit einem selbst tut.

Ihre zweite Qualität ist die Beständigkeit ihres Niveaus. Sie ist seit mehr als einem Jahrzehnt in der Spitzenklasse des Frauenschachs tätig – Wuxi 2014, das Grand Swiss 2021, die Kandidatinnen 2023, Norway Chess und der Weltpokal 2025, Mannschaftsgold bei Weltmeisterschaften 2026 – ohne die dramatischen Einbrüche, die die meisten Karrieren vergleichbarer Länge kennzeichnen.

Das Gegenargument ist einfach und, in einem Sport, der Punkte zählt, entscheidend. Sie hat die Weltmeisterschaft nicht gewonnen. Sie hat das Match, das sie erreichte, in der zwölften Partie verloren und ist nicht zu einem zurückgekehrt; ihre Platzierung bei den Kandidatinnen 2024 als geteilte Zweit-Drittplatzierte ließ sie einen Platz zu kurz kommen. Ihre jüngsten Medaillen sind Silbermedaillen und zweite Plätze: Silber bei der Blitz-WM 2024, zweite bei Norway Chess 2025, ein verlorenes Spiel um den dritten Platz beim Weltpokal 2025. Das Muster einer Karriere, die wiederholt an der letzten Schwelle ankommt und sie nicht überschreitet, ist kein Vorwurf an das Talent – nur sehr wenige Spieler kommen überhaupt an diese Schwelle –, aber es ist der Unterschied zwischen einer großartigen Spielerin und einer historischen, und die Unterscheidung sollte nicht verwischt werden.

Was sie aufgebaut hat

Leis Bilanz ist die einer Spielerin, die alles getan hat, was das System verlangt, und nur am letzten Tor gescheitert ist. Großmeisterin mit neunzehn Jahren, eine der wenigen Frauen, die das so jung geschafft haben. Chinesische Landesmeisterin. Grand-Swiss-Siegerin. Kandidatinnensiegerin. Herausforderin für die Weltmeisterschaft. Mannschaftsweltmeisterin in beiden Schnellschachformaten. Sie ist das herausragende Mitglied einer Generation, die die Krone nicht ganz erringen konnte – eine Auszeichnung, die nur Spielerinnen zuteilwird, die gut genug waren, um überhaupt im Rennen darum zu sein. Sie war, für elf Partien im Sommer 2023, genau das.