Kim Peek

Man muss keine Behinderung haben, um anders zu sein.

Laurence Kim Peek war ein amerikanischer Savant. Als „Megasavant" bekannt, verfügte er über ein außergewöhnliches Gedächtnis, hatte aber auch soziale Schwierigkeiten, möglicherweise aufgrund einer Entwicklungsstörung, die mit angeborenen Hirnanomalien zusammenhängt. Er war die Inspiration für die Figur Raymond Babbitt in dem Film Rain Man von 1988. Obwohl Peek zuvor mit Autismus diagnostiziert wurde, wird angenommen, dass er das FG-Syndrom hatte. Der Peek Award des Utah Film Center soll sein Vermächtnis ehren.

Frühen Jahren

Laurence Kim Peek wurde in Salt Lake City, Utah, mit Makrozephalie, Schäden am Kleinhirn und Agenesie des Corpus Callosum geboren, einer Erkrankung, bei der das Nervenbündel, das die beiden Hemisphären des Gehirns verbindet, fehlt. In Peeks Fall fehlten auch sekundäre Verbindungen wie die vordere Kommissur. Es wird vermutet, dass seine Neuronen aufgrund des fehlenden Corpus Callosum ungewöhnliche Verbindungen eingegangen sind, was zu einer erhöhten Gedächtniskapazität führte. Nach Aussage von Peeks Vater, Fran Francis Peek, konnte Kim bereits im Alter von 16–20 Monaten Dinge auswendig lernen. Er las Bücher, memorierte sie und stellte sie dann umgekehrt ins Regal, um zu zeigen, dass er sie gelesen hatte – eine Gewohnheit, die er sein ganzes Leben lang beibehielt. 

Er konnte ein Buch in etwa einer Stunde durchlesen und sich an fast alles erinnern, das er gelesen hatte, und memorierte riesige Mengen an Informationen in Fächern wie Geschichte und Literatur, Geographie und Zahlen bis hin zu Sport, Musik und Daten. Peek las, indem er die linke Seite mit seinem linken Auge scannte, während er die rechte Seite mit seinem rechten Auge las. Nach einem Artikel in der Zeitung The Times konnte er sich an den Inhalt von mindestens 12.000 Büchern genau erinnern. Peek lebte in Murray, Utah, und verbrachte viel Zeit damit, in der Salt Lake City Library zu lesen und seine Fähigkeiten in Schulen zu demonstrieren, mit großer Unterstützung seines Vaters.

Peek konnte erst mit vier Jahren laufen, und selbst dann auf seitliche Weise. Er konnte sein Hemd nicht zuknöpfen und hatte Schwierigkeiten mit anderen gewöhnlichen motorischen Fähigkeiten, vermutlich aufgrund seines beschädigten Kleinhirns, das normalerweise motorische Aktivitäten koordiniert. Bei psychologischen Tests zeigte Peek überlegene Leistungen in den Leistungstests und begrenzte Leistungen in den verbalen Tests, was dazu führte, dass sein Gesamt-IQ von 87 nicht als gültiges Maß für seine kognitiven Fähigkeiten angesehen wurde.

Rain Man

1984 traf sich Drehbuchautor Barry Morrow mit Peek in Arlington, Texas. Das Ergebnis dieses Treffens war der 1988 Academy Award-prämierte Film Rain Man. Die Figur des Raymond Babbitt war zwar von Peek inspiriert, wurde aber als autistisch dargestellt. Dustin Hoffman, der Babbitt im Film darstellte, traf Peek und andere Savants, um ihre Natur zu verstehen und die Rolle so genau und methodisch wie möglich zu spielen. Der Film führte zu einer Reihe von Auftrittsanfragen, was Peeks Selbstvertrauen erhöhte. Barry Morrow gab Peek seine Oscar-Statue, um sie mit sich zu tragen und bei diesen Auftritten zu zeigen; sie wurde seitdem als die „meistgeliebte Oscar-Statue" bezeichnet, weil sie von mehr Menschen gehalten wurde als jede andere. Peek genoss es auch, sich Fremden zu nähern und sein Talent für Kalenderberechnungen zu zeigen, indem er ihnen sagte, an welchem Wochentag sie geboren wurden und welche Nachrichten an diesem Tag auf der Titelseite großer Zeitungen standen. Peek trat auch im Fernsehen auf. Er reiste mit seinem Vater, der sich um ihn kümmerte und viele motorische Aufgaben ausführte, die Peek schwer fielen.

Wissenschaftliche Untersuchung

2004 untersuchten Wissenschaftler des Center for Bioinformatics Space Life Sciences am NASA Ames Research Center Peek mit einer Reihe von Tests, darunter Computertomographie-CT-Scan und Magnetresonanztomographie-MRT. Ziel war es, eine dreidimensionale Ansicht seiner Gehirnstruktur zu erstellen und die Bilder mit MRT-Scans zu vergleichen, die 1988 durchgeführt wurden. Dies waren die ersten vorsichtigen Versuche, nicht-invasive Technologie zu verwenden, um Kims Savant-Fähigkeiten weiter zu untersuchen.

Eine Studie von 2008 kam zu dem Ergebnis, dass Peek wahrscheinlich das FG-Syndrom hatte, ein seltenes, mit dem X-Chromosom verbundenes genetisches Syndrom, das körperliche Anomalien wie Hypotonie (niedriger Muskeltonus) und Makrozephalie (abnorm großer Kopf) verursacht.

Auftritte

• The Boy with the Incredible Brain, eine BBC-Dokumentation
• Brainman, eine Discovery Channel-Dokumentation
• Inside the Rain Man, eine Discovery Channel-Dokumentation
• Everything You Need to Know – The Brain, eine Discovery Channel-Dokumentation
• Human Computer, eine Discovery Channel-Dokumentation
• Medical Incredible, eine Discovery Health Channel-Dokumentation
• The Real Rain Man, eine Discovery Health Channel-Dokumentation, die am 26. November 2006 ausgestrahlt wurde
• Ripley's Believe It or Not!
• CNN-Interview von Richard Quest
• Focus Productions. "The Real Rain Man". Extraordinary People. Season 2006-07. RTL Group. Five. Archiviert vom Original am 1. März 2006.
• World's Smartest People auf The Learning Channel
• Kim und sein Vater waren Sprecher bei der Eröffnungsveranstaltung der Athanasius Kircher Society.
• Sprecher bei der Oxford Union
• 60 Minutes
• Accidental Genius, eine National Geographic Channel-Dokumentation
• Superhuman, „Genius"-Episode, ein Science Channel-Special, das am 7. November 2008 ausgestrahlt wurde
• Den Riktiga Rain Man The Real Rain Man, eine schwedische Dokumentation, die am 6. Juli 2006 auf Schwedens Kanal vier TV-4 ausgestrahlt wurde
• Michael Vey 4

„Gastauftritt im Rain Man-Film um 2:06:30 -2:06:41. Mann verlässt Amtrak-Bahnhof, als Tom Cruise und Dustin Hoffman in den Bahnhof eintreten."

Tod

Peek starb am 19. Dezember 2009 in seinem Haus an einem Herzinfarkt im Alter von 58 Jahren. Sein Vater Fran starb am 5. April 2014 im Alter von 88 Jahren.

Ehrungen

Barry Morrow versetzte seine eigene Oscar-Statue zur permanenten Ausstellung in Salt Lake City zum Gedenken an Kim Peek und stellte Mittel für den Peek Award bereit, der „Künstler, Medienmacher und Filmfiguren würdigt, die die Wahrnehmung unserer Gesellschaft gegenüber Menschen mit Behinderungen positiv beeinflussen" und vom Utah Film Center vergeben wird.