Kim Leine: Der Roman eines Krankenpflegers über das Imperium und das Eis

Er verbrachte drei Jahre damit, in Nuuk und den Siedlungen Ostgrönlands Medikamente zu verabreichen, Jahrzehnte bevor er jemals einen Roman veröffentlichte – und als die Fiktion schließlich mit sechsundvierzig Jahren kam, war sie durchdrungen von derselben Landschaft, derselben Kälte, denselben kolonialen Rückständen, die er einst als Krankenpfleger statt als Schriftsteller behandelt hatte.

Eine Kindheit außerhalb des Mainstreams

Kim Leine wurde am 28. August 1961 in Seljord in der norwegischen Region Telemark geboren und wuchs in einem Haushalt der Zeugen Jehovas auf – eine Erziehung, die von einem strengen, isolierten Glaubenssystem geprägt war, das er später hinter sich lassen sollte. Er zog 1978 nach Dänemark und ließ sich zum Krankenpfleger ausbilden, wobei er 1987 an der Bispebjerg-Krankenpflegeschule seinen Abschluss machte. Er hatte seit seinem zwölften Lebensjahr privat geschrieben, aber die Krankenpflege, nicht die Literatur, war der Beruf, der seine Zwanziger und Dreißiger prägte, und es war die Krankenpflege, die ihn schließlich an einen Ort brachte, an den nur wenige dänische Romanautoren gehen.

Grönland

Ab 1989 arbeitete Leine etwa drei Jahre lang als Krankenpfleger in Grönland mit seiner damaligen Frau, lebte zuerst in der Hauptstadt Nuuk und später in einer Siedlung in Ostgrönland, bevor er sich schließlich in Dänemark auf der Insel Langeland niederließ. Es war eine wenig glamouröse Stelle – Arbeit im öffentlichen Gesundheitswesen in kleinen, isolierten Gemeinschaften, die immer noch vom Erbe der dänischen Kolonialherrschaft geprägt waren –, aber sie verankerte sich tiefer in ihm, als es jedes seiner früheren Jahrzehnte des privaten Schreibens geschafft hatte. Er ließ sich 2000 scheiden und kehrte 2004 vollständig nach Dänemark zurück, wobei er Grönland als Thema statt als Erinnerung mit sich trug.

Ein spätes, entscheidendes Debüt

Leine veröffentlichte seinen ersten Roman "Kalak" erst 2007 im Alter von sechsundvierzig Jahren – ein später Start nach den Maßstäben der literarischen Fiktion, was bedeutete, dass seine Fiktion bereits mit der angesammelten Beobachtung eines Lebens beladen war, das weitgehend außerhalb der literarischen Welt verbracht wurde. "Kalak" schöpfte direkt aus seinen eigenen grönländischen Jahren und kündigte einen Schriftsteller an, dessen Material untrennbar mit der gelebten klinischen und kolonialen Erfahrung verbunden war, anstatt aus der Forschung erfunden zu sein. Sein Werk wurde seitdem in etwa zwanzig Sprachen übersetzt.

Die Grönland-Trilogie

Leines größte Leistung ist eine lose Trilogie, die in und um Grönlands schwierige Kolonialgeschichte spielt. "Die Propheten des ewigen Fjords" (veröffentlicht auf Dänisch 2012) ist ihr Herzstück: ein historischer Roman, der Morten Falch folgt, einem idealistischen jungen dänischen Priester, der 1787 nach Grönland segelt, um die Inuit-Bevölkerung zu bekehren, und der in die kleine, klaustrophobische Gemeinschaft der Siedler von Sukkertoppen verwickelt wird, während sich die indigenen Grönländer vereinen, um die dänische Herrschaft abzulehnen und ihre eigene unabhängige Siedlung am Ewigen Fjord des Titels zu gründen. Der Roman ist weniger an einfachen moralischen Urteilen interessiert als an dem Durcheinander von Glauben, Verlangen und kolonialer Selbsttäuschung, das die Begegnung überhaupt erst hervorbrachte. Leine folgte darauf mit "Rød mand/Sort mand" (2018, auf Englisch veröffentlicht als "The Colony of Good Hope") und "Efter Åndemaneren" (2021), die den historischen Bogen der dänischen Herrschaft in Grönland über drei miteinander verbundene Romane erweiterten. Er hat auch für Kinder geschrieben, darunter die "Karolines Kamp"-Serie.

Was die Preiskomitees sahen

"Die Propheten des ewigen Fjords" räumte 2012 und 2013 sechs Preise ab, am bedeutendsten den Literaturpreis des Nordischen Rates, die prestigeträchtigste literarische Auszeichnung in Skandinavien, zusammen mit dem Goldenen Lorbeer in Dänemark. Die Richter des Nordischen Rates nannten den Roman "anders als jeder andere historische Roman" und lobten seine "epische philosophische und narrative Reichweite", die durch eine Prosa vermittelt wurde, die sich paradoxerweise "intim" und "zeitgenössisch" anfühlte, anstatt kostümiert und distanziert – ein seltener Trick für historische Fiktion, die normalerweise zwischen Weite und Intimität wählen muss. Ein Rezensent beschrieb das Buch als "einen Liebesbrief an ein wenig bekanntes Land und einen wichtigen Beitrag zur Literatur des Ortes", ein Urteil, das einfängt, wie gründlich Leines klinische Jahre in Grönland in literarische Autorität statt in bloßes Lokalkolorit umgewandelt wurden. Martin Aitkens englische Übersetzung brachte das Buch 2017 auf die Shortlist des International Dublin Literary Award, und Aitkens eigene Übersetzungsarbeit wurde später für den International Booker Prize 2021 nominiert – eine sekundäre Bestätigung dafür, wie anspruchsvoll und lohnend Leines Prosa in die englische Sprache zu übertragen ist. Leines späteres Werk wurde 2018 auch mit dem Preis des Kronprinzenpaares gewürdigt.

Privatleben

Leine hat vier Kinder aus zwei Ehen, und die geografischen und emotionalen Verwerfungen seiner eigenen Biografie – eine Kindheit in einer geschlossenen religiösen Gemeinschaft, eine Karriere, die er damit verbrachte, Fremde in einer der isoliertesten Regionen der Welt zu betreuen, eine Scheidung, die seine Jahre in der Arktis beendete – kehren verwandelt in dem anhaltenden Interesse seiner Fiktion an Außenseitern wieder, die mit einer Mission irgendwo ankommen und sie unerledigt verlassen.

Warum Kim ein Genie genannt wird

Das Argument für Leine beruht auf einer spezifischen und überprüfbaren literarischen Leistung statt auf vager Anerkennung: Die Richter des prestigeträchtigsten Literaturpreises Skandinaviens zeichneten "Die Propheten des ewigen Fjords" dafür aus, ein strukturelles Problem gelöst zu haben, an dem die meisten historischen Romanautoren scheitern – wie man einer Geschichte, die 1787 spielt, die innere, unbewachte Textur zeitgenössischer Fiktion verleiht, ohne die Vergangenheit in moderne Psychologie zu glätten oder sie in der Distanz des Kostümdramas einzubalsamieren. Dass der Nordische Rat den Roman ausdrücklich als "anders als jeder andere historische Roman" lobte, ist eine starke, belegte Behauptung, keine aufgeblähte; es ist das Urteil eines Preiskomitees, nicht eines Publizisten. Was jeden größeren Anspruch auf Genialität verkompliziert, ist die Form von Leines Karriere: Er schrieb über drei Jahrzehnte lang privat, bevor er überhaupt etwas veröffentlichte, sein Ruf beruht im Wesentlichen auf einem einzigen Roman und seinen zwei Fortsetzungen statt auf einem breiten Werk formal variierter Arbeiten, und seine Autorität über Grönland leitet sich ebenso aus Jahren wenig glamouröser klinischer Arbeit ab wie aus jedem singulären fantasievollen Sprung. Es ist treffender zu sagen, dass Leine eine seltene, hart erarbeitete Authentizität des Materials besitzt, gepaart mit einer echten und durch Preise bestätigten Fähigkeit, Geschichte unmittelbar wirken zu lassen – ein engerer, verdienterer Anspruch, als "Genie" normalerweise impliziert, aber ein echter.

Vermächtnis

Leines Trilogie hat für Dänemarks koloniale Abrechnung mit Grönland etwas Vergleichbares getan, wie es eine Handvoll postkolonialer Romanautoren anderswo getan haben: Sie zwang die literarische Kultur einer ehemaligen Kolonialmacht, sich mit den Besonderheiten dessen auseinanderzusetzen, wie das Imperium vor Ort tatsächlich aussah, in einem bestimmten Fjord, verwaltet von bestimmten, fehlerhaften, glaubwürdigen Menschen statt von Abstraktionen. Dass ein Krankenpfleger, der seinen ersten Roman erst mit sechsundvierzig Jahren veröffentlichte, der Schriftsteller wurde, der dies tat, ist selbst Teil der Geschichte, zu der Kritiker immer wieder zurückkehren.