Keir Starmer: Der Staatsanwalt, der Downing Street einnahm

Im Februar 2025 saß ein britischer Premierminister vor einer Kamera und ließ sich von einer Krankenschwester für einen HIV-Test in den Finger stechen – der erste amtierende britische Regierungschef und der erste G7-Führer, der dies öffentlich tat. Es war eine für Starmer charakteristische Geste: undramatisch, verfahrensorientiert, auf ein messbares Ergebnis statt auf eine Schlagzeile ausgerichtet. Er hatte ein Vierteljahrhundert in Gerichtssälen auf diese Weise gearbeitet, und er regierte auf dieselbe Weise. Das war laut seinen Kritikern auch das Problem.

Sohn eines Werkzeugmachers in Surrey

Starmer wurde am 2. September 1962 in Southwark, Südlondon, geboren und wuchs in Oxted, Surrey, als zweites von vier Kindern auf. Sein Vater Rodney war Werkzeugmacher; seine Mutter Josephine, geborene Baker, war Krankenschwester und lebte jahrzehntelang mit Still-Syndrom, einer belastenden Autoimmunerkrankung. Beide waren Labour-Anhänger, und die Familiengeschichte besagt, er sei nach Keir Hardie benannt worden. Er bestand die "eleven-plus"-Prüfung für die Reigate Grammar School, die 1976 unabhängig wurde, während er Schüler war; ab dem sechzehnten Lebensjahr blieb er dank eines Stipendiums dort.

Er war dem Anschein nach ein ernsthafterer Musiker als ein angehender Politiker; er gewann ein Stipendium für die Guildhall School of Music and Drama und spielte bis zum achtzehnten Lebensjahr Flöte, Klavier, Blockflöte und Geige – er nahm Geigenunterricht zusammen mit einem Klassenkameraden namens Norman Cook, der später als Fatboy Slim berühmt wurde. Das Jurastudium begann an der Universität: 1985 ein erstklassiger LLB in Leeds, dann 1986 ein Bachelor of Civil Law in Oxford.

Die Menschenrechtsanwaltschaft

1987 am Middle Temple als Barrister zugelassen, arbeitete Starmer zunächst als Rechtsreferent bei der Bürgerrechtsgruppe Liberty, bevor er 1990 der Doughty Street Chambers beitrat, wo er achtzehn Jahre blieb und seine zukünftige Frau, die Anwältin Victoria Alexander, kennenlernte. Die Praxis, die er aufbaute, war in etwa gleichem Maße unkonventionell und unrentabel. Er arbeitete pro bono für die National Union of Mineworkers und unterstützte die arbeitslosen Aktivisten Helen Steel und David Morris vor englischen Gerichten und bis hin nach Straßburg im McLibel-Prozess – einer Verleumdungsklage, die McDonald's später bereute.

Vor allem übernahm er Fälle mit Todesstrafe. Er war in mehreren karibischen Jurisdiktionen als Barrister zugelassen und verbrachte Jahre damit, Todesurteile dort und in Afrika anzufechten, eine Arbeit, für die ihm die Bar Council 2005 den Sydney Elland Goldsmith Award für einen "herausragenden Beitrag zur pro-bono-Arbeit bei der Anfechtung der Todesstrafe in der Karibik und in Afrika" verlieh. Nach Zählung seiner Kanzlei führte er mehr als dreißig Fälle vor dem House of Lords und erschien vor dem Privy Council, dem Internationalen Gerichtshof sowie den europäischen und interamerikanischen Menschenrechtsgerichtshöfen. Während seiner Tätigkeit schrieb er vier juristische Lehrbücher, wurde im April 2002 im Alter von neununddreißig Jahren zum Queen’s Counsel (QC) ernannt, beriet von 2003 bis 2008 das Northern Ireland Policing Board und wurde 2007 zum QC des Jahres ernannt.

Leitung der Strafverfolgung

Dann, in einem Wechsel, den nur wenige Verteidiger vollziehen, wechselte er die Seiten im Strafjustizsystem und wurde am 1. November 2008 für eine fünfjährige Amtszeit Direktor der Staatsanwaltschaft (Director of Public Prosecutions). Es war eine langwierige Übung darin, in der Öffentlichkeit unpopuläre Entscheidungen zu treffen. Er hielt an der Entscheidung fest, keine Beamten wegen des Todes von Jean Charles de Menezes strafrechtlich zu verfolgen, und klagte drei Labour-Abgeordnete sowie einen konservativen Peer wegen Spesenbetrugs an. Er lehnte es zunächst ab, den Polizisten Simon Harwood wegen Ian Tomlinsons Tod bei den G20-Protesten 2009 anzuklagen, revidierte dies jedoch, nachdem eine Untersuchung auf rechtswidrige Tötung erkannte. Er erwirkte fast zwei Jahrzehnte später die Verurteilungen von Gary Dobson und David Norris für den Mord an Stephen Lawrence, schrieb die Richtlinien für die Strafverfolgung von Vergewaltigungen um, erließ die ersten Richtlinien zur Strafverfolgung von weiblicher Genitalverstümmelung und trieb die schnellen Strafverfahren nach den Unruhen von 2011 voran. 2014 wurde er zum Knight Commander of the Order of the Bath ernannt.

Westminster, im Schnelldurchlauf

Im Dezember 2014 für Holborn und St Pancras ausgewählt, zog er im Mai 2015 im Alter von zweiundfünfzig Jahren in das Unterhaus ein – spät und mit einem Profil, das den meisten neuen Hinterbänklern fehlt. Nach einer kurzen Zeit als innenpolitischer Sprecher der Schattenkabinett trat er bei der massiven Austrittswelle gegen Jeremy Corbyn nach dem Brexit-Referendum zurück und kehrte im Oktober 2016 als Brexit-Minister des Schattenkabinetts zurück, wo er tat, wofür er ausgebildet war: die rechtliche Position der Regierung Klausel für Klausel zu demontieren.

Er kündigte am 4. Januar 2020 seine Kandidatur für den Parteivorsitz an und gewann am 4. April mit 56,2 Prozent der Erstpräferenzen gegen Rebecca Long-Bailey und Lisa Nandy. Was folgte, war ein Wiederaufbau durch Verfahren statt durch Manifest: eine Kampagne zur Ausmerzung von Antisemitismus, drei Kabinettsumbildungen, bei denen Rechte gefördert und Linke degradiert wurden, und ein Mitgliederschwund von 532.000 auf etwa 370.000. Am 4. Juli 2024 führte dies zu einem Erdrutschsieg – 411 Sitze, eine Mehrheit von fast 174 – mit 34 Prozent der Stimmen, dem niedrigsten Anteil, der jemals eine Regierungsmehrheit ermöglichte. Die Zahl enthielt die Warnung.

Regieren und der Fall

Die Amtszeit begann am 5. Juli 2024 mit exekutivem Aufräumen: Das Ruanda-Asylprogramm wurde gestrichen, ein Grenzsicherheitskommando geschaffen, vorzeitige Entlassungen zur Entlastung der Gefängnisse eingeführt. Mit Rachel Reeves im Finanzministerium und Yvette Cooper im Innenministerium war die gesetzgeberische Bilanz real – ein Arbeitnehmerrechtegesetz, Mehrwertsteuer auf Privatschulgebühren, kostenlose Schulmahlzeiten für 500.000 weitere Kinder, die Abschaffung der Obergrenze für Kindergeld im November 2025, eine Erhöhung des NHS-Budgets um 22,6 Milliarden Pfund, sinkende Wartelisten. Im Ausland blieb er standhaft in Bezug auf die Ukraine, schloss Handelsabkommen mit Indien, der EU und den USA und erkannte einen palästinensischen Staat an.

Es hielt nicht. Die Streichung der Winterheizkostenzuschüsse für etwa zehn Millionen Rentner, die ein Jahr später größtenteils rückgängig gemacht wurde, gab den Ton an; die Äußerung über Einwanderung als "Insel der Fremden" im Mai 2025, für die er sich im Juni entschuldigte, vertiefte ihn. Im September 2025 trat seine Stellvertreterin Angela Rayner wegen eines Steuerskandals zurück, und Peter Mandelson, der als Botschafter nach Washington geschickt worden war, wurde wegen seiner Verbindungen zu Jeffrey Epstein entlassen. Im selben Monat verzeichnete Ipsos 13 Prozent Zufriedenheit gegenüber 79 Prozent Unzufriedenheit – die schlechteste Bewertung für einen Premierminister seit Beginn der Aufzeichnungen 1977. Nach katastrophalen Verlusten bei Kommunalwahlen in den Jahren 2025 und 2026 kündigte Starmer am 22. Juni 2026 seinen Rücktritt an und übergab das Amt im Juli an Andy Burnham.

Warum Keir ein Genie genannt wird

Das Wort, angewendet auf Starmer, bedeutet eine spezifische Sache und nicht die allgemeine. Er besitzt eine ungewöhnlich vollständige forensische Intelligenz: die Fähigkeit, ein enormes, feindseliges Dossier zu absorbieren, die tragende Schwachstelle darin zu finden und ein Argument aufzubauen, das einem Kreuzverhör standhält. Chambers and Partners ernannte ihn 2007 zum QC des Jahres; er führte mehr als dreißig Fälle vor dem House of Lords und erschien vor einem halben Dutzend internationaler Gerichte; er schrieb vier juristische Lehrbücher, während er in Vollzeit praktizierte. Das ist kein rhetorisches Flair, sondern das Seltenere – ein Geist, der eine sehr große Struktur von Fakten und Doktrinen gleichzeitig im Blick hat, ohne den Faden zu verlieren.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies eine Anwalts-Exzellenz ist und sich nicht auf die Politik übertragen ließ. Einem Anwalt wird der Fall übergeben; ein Premierminister muss ihn wählen. Die Einschätzung des Museums des Premierministers ist stumpf: Er war "fern von den Abgeordneten", abhängig von einem engen Kreis von Beratern, eine "distanzierte Figur", der es nicht gelang, "eine definierende Vision für das Land zu liefern". Die 34 Prozent, die seinen Erdrutschsieg produzierten, waren weniger ein Zuspruch als eine Räumungsklage an seine Gegner, und sein Urteilsvermögen in Bezug auf Menschen – Mandelson vor allem – war schlecht. Ein rekordverdächtiger Einbruch der Zustimmung und ein von der eigenen Partei erzwungener Rücktritt sind nicht die Merkmale eines politischen Genies. Starmer war einer der herausragenden Fürsprecher seiner juristischen Generation; Interessenvertretung, wie brillant sie auch sein mag, ist eine andere Fähigkeit als Führung.

Vermächtnis

Was von ihm bleibt, sind Gesetze und Strukturen und weniger die Geschichte: Arbeitnehmerrechte in den Büchern, die Obergrenze für zwei Kinder abgeschafft, Wartelisten verkürzt, ein palästinensischer Staat anerkannt. Starmer bewies, dass eine Partei allein durch Disziplin aus der Wildnis zu einem Erdrutschsieg geführt werden kann, bewies dann aber, dass Disziplin allein sie nicht dort halten konnte. Der Streit darüber, ob seine Ausbildung im Gerichtssaal seine Qualifikation oder sein Handicap war, wird seine Regierung überdauern.