Keanu Reeves: Der Star, der immer wieder etwas zurückgab

Als das Studio, das 1997 Im Auftrag des Teufels produzierte, sich Al Pacino nicht leisten konnte, kürzte Keanu Reeves sein eigenes Honorar um mehrere Millionen Dollar, damit sie ihn engagieren konnten. Er tat es 2000 erneut, damit Gene Hackman bei Helden aus der zweiten Reihe mitspielen konnte. Nach Matrix Reloaded kaufte er Harley-Davidsons für das zwölfköpfige Stunt-Team; nach John Wick: Kapitel 4 überreichte er der Stunt-Crew gravierte Rolex-Uhren. Die Erklärung hat sich seit dreißig Jahren nicht geändert: "Geld ist das Letzte, woran ich denke. Ich könnte von dem, was ich bereits verdient habe, die nächsten paar Jahrhunderte leben."

Beirut, Sydney, New York, Toronto

Reeves wurde am 2. September 1964 in Beirut als Sohn von Patricia Taylor, einer englischen Kostümbildnerin aus Essex, und Samuel Nowlin Reeves Jr., einem Amerikaner aus Hawaii mit hawaiianischen, chinesischen, englischen und portugiesischen Vorfahren, geboren. Seine Eltern ließen sich 1966 scheiden; seinen Vater sah er zum letzten Mal mit dreizehn Jahren in Kauai. Die Familie zog nach Sydney, dann nach New York, dann nach Toronto, wo er in Yorkville aufwuchs, weitgehend von Kindermädchen großgezogen während der zwei weiteren Ehen seiner Mutter – mit dem Regisseur Paul Aaron 1970 und dem Rock-Promoter Robert Miller 1976, die beide endeten. Er besitzt nur die kanadische Staatsbürgerschaft.

Vier Highschools und eine Torwartmaske

Er ist Legastheniker und ging offen mit den Konsequenzen um: "Weil ich Leseschwierigkeiten hatte, war ich kein guter Schüler." Er besuchte vier Highschools, wurde von der Etobicoke School of the Arts verwiesen, weil er "einfach ein bisschen zu ausgelassen" war, und war ein ernsthafter Eishockeytorwart am De La Salle College – ein Talent für die Ontario Hockey League mit olympischen Ambitionen, bis eine Verletzung dies beendete. Er schloss die Avondale Secondary Alternative School ab und brach die Schule mit siebzehn ab. Frühe Agenten rieten ihm, sein Vorname sei zu ethnisch; eine Zeit lang wurde er als K.C. oder Casey Reeves geführt.

Gefährliche Brandung

Er debütierte 1984 in der kanadischen Serie Hangin' In und arbeitete als Korrespondent für die CBC-Jugendsendung Going Great. Bill & Teds verrückte Reise durch die Zeit machte ihn 1989 als Slacker berühmt, und 1991 machte er sich gleich dreifach zu einer ernsthaften Größe: die umfassendere Fortsetzung, der Straßenstrichjunge neben River Phoenix in My Private Idaho und der Surfer jagende FBI-Mann in Gefährliche Brandung (Original: Point Break). Speed folgte 1994, spielte 350 Millionen Dollar ein und gewann zwei Academy Awards. Dann riss die Erfolgsserie. Kritiker fanden ihn 1995 in Vernetzt – Johnny Mnemonic schmerzlich fehlbesetzt, und eine Reihe von Misserfolgen folgte – obwohl er im selben Jahr Hamlet am Manitoba Theatre Centre spielte und der Kritiker Roger Lewis ihn als "einen der drei besten Hamlets, die ich gesehen habe" bezeichnete.

Neo

Matrix erforderte 1999, dass er unter dem Choreografen Yuen Woo-ping Kampfsport auf einem Niveau trainierte, das zuvor kein westlicher Star erreicht hatte, und definierte das Genre neu; der Film gewann vier Oscars, und Janet Maslin beschrieb seinen Neo als "ein auffallend schickes Prada-Modell eines Actionhelden". Die Fortsetzungen von 2003 spielten 739 Millionen und 427 Millionen Dollar ein und machten ihn kurzzeitig zum bestbezahlten Schauspieler der Geschichte für eine einzige Produktion, ein Rekord, der bis 2016 hielt. Es brachte auch die hartnäckigste Legende über ihn hervor – dass er zwischen 35 und 125 Millionen Dollar seines Einkommens an die Effekt- und Make-up-Teams verschenkte. Die tatsächliche Vereinbarung war kleiner und interessanter: Er gab sein vertragliches Recht auf eine Gewinnbeteiligung zugunsten eines größeren Budgets für Spezialeffekte auf.

Die Verluste

River Phoenix starb während der Produktion von Speed, und Reeves ordnete seinen Drehplan neu, um zu trauern. Er traf Jennifer Syme 1998 auf einer Dogstar-Party; ihre Tochter wurde an Heiligabend 1999 im achten Monat tot geboren, und am 2. April 2001, nachdem sie sich wieder versöhnt hatten, kam Syme ums Leben, als ihr Auto am Cahuenga Boulevard gegen drei geparkte Fahrzeuge prallte. Er war Sargträger, und Mutter und Kind wurden zusammen beigesetzt. Seine Schwester kämpfte gegen Leukämie, und er gründete eine private Krebsstiftung zur Unterstützung von Kinderkrankenhäusern und Forschung, die er beharrlich anonym hält; er sagte 2009, dass er seinen Namen nicht damit verbinden möchte. Auf die Sterblichkeit im Jahr 2024 angesprochen, sagte er: "Ich denke ständig an den Tod. Das ist eine gute Sache. Hoffentlich ist es nicht lähmend, aber hoffentlich sensibilisiert es uns dafür, den Atem, den wir haben, zu schätzen."

Der zweite Akt

John Wick kostete 2014 wenig und spielte 86 Millionen Dollar ein, und machte einen Fünfzigjährigen zum physisch glaubwürdigsten Action-Hauptdarsteller der Branche; Kapitel 2 spielte 2017 171,5 Millionen ein, Kapitel 3 folgte 2019, und Kapitel 4 wurde 2023 als einer der besten Actionfilme aller Zeiten gefeiert. Drumherum hat er eine Reihe paralleler Karrieren aufgebaut: Bass in der Band Dogstar, gegründet 1991, aufgelöst 2002 und für ein Album 2023 wiedervereint; der Comic BRZRKR, dessen erste Ausgabe sich mehr als 615.000 Mal verkaufte, das höchste Ergebnis seit Star Wars #1 im Jahr 2015; ein Roman von 2024, The Book of Elsewhere, gemeinsam verfasst mit China Mieville; eine Firma für maßgefertigte Motorräder, ARCH; eine Regiearbeit bei Man of Tai Chi 2013; und Sprechrollen als Duke Caboom in Toy Story 4 und Johnny Silverhand in Cyberpunk 2077.

Warum Keanu ein Genie genannt wird

Dies ist der schwierigste der ehrlichen Fälle, und man sollte von vornherein zugeben: Niemand Ernsthaftes behauptet, Reeves sei ein Schauspielgenie. Seine Bandbreite ist eng, er wurde in Mainstream-Filmen als schmerzlich fehlbesetzt rezensiert, und die Zusammenfassung eines New York Times-Kritikers lautet, er sei "immer komfortabler in Rollen, die Coolness über Hitze erfordern". Das Wort wird ihm für zwei andere Dinge zugeschrieben, und beide sind real. Das erste ist das physische Lernen einer extremen Art. Ein legasthenischer Schulabbrecher, der Schwierigkeiten beim Lesen hatte, trainierte unter Yuen Woo-ping auf einem Niveau, das es ihm erlaubte, die Choreografie der Matrix-Filme selbst zu tragen, und baute dann in seinen Fünfzigern die gleiche Kapazität für John Wick wieder auf – eine Disziplin von Körpergedächtnis und Wiederholung, die fast nichts mit der Fähigkeit zu tun hat, nach der Schauspieler normalerweise beurteilt werden.

Das zweite ist das Urteilsvermögen über sein eigenes Produkt. Er bezahlte zweimal aus seinem eigenen Honorar, um einen besseren Schauspieler an seine Seite zu stellen, und er tauschte eine Gewinnbeteiligung gegen ein größeres Effektbudget bei den effektlastigsten Filmen seiner Karriere. Das sind präzise Bewertungen dessen, was einen Film tatsächlich gut macht, getätigt gegen sein eigenes finanzielles Interesse, in einer Branche, in der fast niemand solche Entscheidungen trifft. Nennen Sie das Intelligenz, wenn Sie wollen, aber es ist eher Geschmack und Distanziertheit als Intellekt – und die Mythologie darum übertrifft ständig die Bilanz, wie die aufgebauschte Matrix-Spenden-Geschichte zeigt. Die New York Times stufte ihn 2020 als viertgrößten Schauspieler des 21. Jahrhunderts ein, was ein Urteil über ein Gesamtwerk statt über eine Persona ist und der stärkste einzelne Beweis ist, den er hat.

Der Ruf

Time nannte ihn 2022 eine der hundert einflussreichsten Personen der Welt, und 2023 benannten Wissenschaftler eine antimykotische Verbindung Keanumycin nach ihm. Er spielt seit vier Jahrzehnten Hauptrollen in drei separaten Franchises, und die öffentliche Zuneigung zu ihm beruht weniger auf irgendeiner Leistung als auf einer Anhäufung kleiner verifizierbarer Taten – die 20.000 Dollar, die stillschweigend an ein Crewmitglied von Matrix in Not übergeben wurden, die anonyme Krebsstiftung, die Uhren für das Stunt-Team. Seine eigene Darstellung der letzten dieser Taten war bezeichnenderweise unspektakulär: "Ich wollte nur all diesen Jungs, die mir geholfen haben, das zu machen, ein größeres Dankeschön sagen."