Ke Jie: Der letzte Mensch, der das Brett hielt

Am 23. Mai 2017 verlor in der Wasserstadt Wuzhen der beste lebende Go-Spieler gegen einen Computer mit einem halben Punkt. Ke Jie hatte 184 der 361 Punkte des Brettes eingenommen; nach chinesischen Regeln brauchte Schwarz mehr als 180,5 zum Sieg, und AlphaGo hatte besser gezählt. Es war das knappste Ergebnis, das je ein Mensch erreichte. Er gab die zweite Partie nach 156 Zügen und die dritte nach 209 auf. Dann zog er sich zurück, studierte die Spiele der Maschine und gewann seine nächsten zweiundzwanzig Spiele in Folge.

Lishui, fünf Jahre alt

Ke Jie wurde am 2. August 1997 im Stadtbezirk Liandu, Lishui, in der Provinz Zhejiang geboren und begann 2003 im Alter von fünf Jahren mit dem Go-Spiel. Bis 2007 hatte er bereits eine nationale Meisterschaft gewonnen. 2008, im Alter von zehn Jahren, qualifizierte er sich als Profi und wurde als 1. Dan eingestuft – ein früher Einstieg selbst nach den Maßstäben eines Landes, das Go-Talente industrialisiert. Er stieg zwischen 2010 und 2012 von 2 auf 4 Dan auf und übersprang dann die Zwischenstufen vollständig: Nach den Regeln der Chinese Weiqi Association kann ein bedeutender internationaler Titel einen Spieler direkt an die Spitze der Leiter befördern, und sein zweiter Sieg beim Bailing Cup im Jahr 2015 machte ihn mit achtzehn Jahren zum 9. Dan.

Der Beste der Welt

Er erreichte im August 2014 die Nummer 1 der internationalen Go Ratings-Liste, ein Jahr, in dem er 78,7 Prozent seiner Spiele gewann, und hielt diese Position bis November 2017. Die Titel kamen in einer Flut. Er gewann 2015 den 2. Bailing Cup, schlug Qiu Jun mit 3:2 und holte im selben Jahr den 20. Samsung Cup durch einen Sieg über Shi Yue. 2016 schlug er Lee Sedol beim MLily Cup, besiegte ihn erneut im Finale des HeSui Cups im Februar, wieder beim Nongshim Cup im März und erneut im Halbfinale des Samsung Cups im Herbst; er kam außerdem gegen Chen Yaoye nach einem 0:2-Rückstand zurück, um den 3. Bailing Cup zu gewinnen, und verteidigte erfolgreich den Samsung Cup. Gegen Lee – den Mann, der Monate zuvor gegen AlphaGo verloren hatte und dessen Name synonym für den Höhepunkt der vorherigen Generation steht – beendete Ke die Bilanz mit 13:5.

Er gewann den Samsung Cup noch zweimal, 2018 gegen Ahn Guo-hyun und 2020 gegen Shin Jinseo, sowie den 4. Bailing Cup 2019, ebenfalls gegen Shin. Allein 2017 holte er den Limin Cup, den Xin'ao Cup, den ENN Cup und den Blitz-Titel bei den IMSA Elite Mind Games. Acht internationale Meisterschaften in sechs Jahren brachten ihn auf den vierten Platz der ewigen Bestenliste bedeutender internationaler Titel, neben vierzehn chinesischen nationalen Meisterschaften – dem Ahan Tongshan Cup, den Weifu Fangkai, Liguang und Baiyunshan Cups, dem Go-Turnier der Nationalen Spiele 2017, den Longxing- und Weiqi Rally-Titeln, dem Xi'nan Wang, dem Qisheng, dem Changqi Cup und dem Wangzhong Wang. Seine Karrierebilanz bis 2024 lag bei 756 Siegen und 352 Niederlagen, einer Quote von 68,2 Prozent, mit einer auffälligen Aufteilung nach Farben: 62,4 Prozent mit Schwarz, 73,8 mit Weiß.

Wuzhen

Die Maschine hatte es auf ihn abgesehen. Im Januar 2017 demolierte ein anonymer Account namens „Master“ – eine aktualisierte AlphaGo-Version – online die führenden Profis der Welt, darunter auch Ke, dreimal. Er war danach trotzig und bestand darauf, dass er noch „einen letzten Zug“ hätte, um sie zu besiegen. Der Future of Go Summit in Wuzhen vom 23. bis 27. Mai 2017 war der formelle Test. DeepMind setzte 1,5 Millionen Dollar für einen Sieg und 300 000 Dollar für die unterlegene Seite aus. Ke verlor mit 3:0, und der Vorsprung von einem halben Punkt in der ersten Partie wurde zur meistzitierten Zahl in der Geschichte der Begegnung der künstlichen Intelligenz mit den alten Spielen.

Was seine Reaktion auszeichnete, war, dass er die Niederlage als Daten behandelte. Er ging AlphaGos Spiele durch, nicht auf der Suche nach Tricks, sondern nach einer Philosophie, und baute seinen Stil um einen eher territoriumorientierten Ansatz um, der von AlphaGo, FineArt, Zen und CGI stammte. Seine eigene Zusammenfassung der Lektion wurde zur Standardformulierung dessen, was KI mit Go gemacht hat: „Man kann nur von ihrer strategischen Philosophie lernen und nicht nur von der Taktik.“ Die Serie von zweiundzwanzig Siegen, die folgte, deutete darauf hin, dass die Umstellung funktioniert hatte. Er gewann in diesem Jahr den ENN Cup gegen Peng Liyao mit 3:2 und blieb für drei weitere Saisons ein Anwärter auf den Weltmeistertitel. 2019 schrieb er sich an der Tsinghua-Universität für ein Studium der Betriebswirtschaftslehre ein.

Warum Ke als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird fast automatisch mit Top-Go-Spielern in Verbindung gebracht, und es verdient in seinem Fall eher Prüfung als Zustimmung. Go ist das rechnerisch umfangreichste Brettspiel, das Menschen spielen; sein Suchraum besiegte zwei Jahrzehnte lang die rohe Gewalt, nachdem das Schachspiel gefallen war. Was ein 9. Dan-Profi leistet, ist Mustererkennung in einer Tiefe, die nicht verbalisiert werden kann – die ganzheitliche Bewertung von Positionen durch etwas, das Praktiker als Gefühl beschreiben, und oft genug richtig zu liegen, um zwei von drei Spielen gegen andere Personen zu gewinnen, die seit ihrer Kindheit nichts anderes getan haben. Ke erreichte den Profi-Rang mit zehn Jahren und die Nummer 1 der Welt mit siebzehn, im tiefsten Talentpool, den das Spiel jemals hatte, und blieb dort über drei Jahre. Das ist nach jedem Standard ein starker Anspruch auf das Wort.

Der interessantere Beweis ist das, was er nach Wuzhen tat. Eine 3:0-Niederlage gegen einen übermenschlichen Gegner beendete mehrere Karrieren, zumindest psychologisch; Lee Sedol trat schließlich zurück und verwies auf die Unmöglichkeit, KI zu schlagen. Ke vollzog stattdessen Anfang zwanzig eine umfassende Überarbeitung seines eigenen Stils, absorbierte die territorialen Vorlieben der Maschine und gewann sofort zweiundzwanzig Spiele in Folge. Anpassungsfähigkeit dieser Größenordnung – die Intuitionen zu verwerfen, die einen zum Besten der Welt gemacht haben, und auf einer fremden Logik neu aufzubauen – ist ein wahrhaft intellektueller Akt, der sich von der rohen Rechenleistung unterscheidet, die das Spiel normalerweise belohnt.

Das Gegenargument ist einfach, und Ke hat es faktisch eingeräumt. Er ist nicht der beste Go-Spieler; ein Programm ist es, und zwar seit 2017, mit einem Vorsprung, den kein Mensch aufholen wird. Seine acht internationalen Titel setzen ihn auf den vierten Platz der ewigen Bestenliste statt auf den ersten, und nach 2020 blieben die Weltmeisterschaften aus. Seine Prahlerei in Wuzhen – „ein letzter Zug“ – war falsch. Und es gibt eine deflationäre Lesart des Post-AlphaGo-Revivals: Er verbesserte sich, weil er einen stärkeren Spieler kopierte, was eher Studium als Originalität ist. Die ehrliche Position ist, dass Ke ein großartiger Spieler eines Spiels war, dessen Obergrenze plötzlich woanders lag, und dass seine Auszeichnung weniger darin besteht, der stärkste Mensch zu sein, als vielmehr darin, derjenige zu sein, der am besten auf diese Enthüllung reagiert hat.

Vermächtnis

Er bleibt durch einen Zufall der Zeitplanung der letzte Weltranglistenerste, der in einem formellen, publizierten Spiel gegen ein Go-Programm antrat, während der Ausgang noch ungewiss war – und der einzige, der es auf einen halben Punkt drückte. Die Generation, die ihm folgte, lernte Go von KI-Engines als Selbstverständlichkeit und spielte Eröffnungen, die 2015 absurd erschienen wären. Ke Jie ist das Scharnier: der letzte Spieler, der vollständig von menschlichen Lehrern geformt wurde, und der erste, der sich gegenüber dem Ding hinsetzte, das sie ersetzte, und dann Notizen machte.