Kathryn C. Thornton

Über 975 Stunden im Weltraum prägen die Karriere von Kathryn C. Thornton, einer Physikerin und ehemaligen Astronautin, die an vier Shuttle-Missionen teilnahm. Ihr Dienst umfasste umfangreiche Außenbordaktivitäten und technische Aufgaben innerhalb der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und erstreckte sich über einen Zeitraum von Flugaufträgen, der mit ihrem Ausscheiden aus der Behörde im Jahr 1996 endete.

Akademische Grundlage und frühe Forschung

Thornton wurde 1952 in Montgomery, Alabama, geboren und schloss 1970 die Sidney Lanier High School ab. Sie studierte Physik an der Auburn University und erlangte 1974 einen Bachelor of Science sowie 1977 einen Master of Science. Ihren Doktortitel in Physik erhielt sie 1979 an der University of Virginia. Nach ihrer Promotion forschte sie mit einem NATO-Postdoktorandenstipendium am Max-Planck-Institut für Kernphysik in Deutschland. Ab 1980 war sie als Physikerin am United States Army Foreign Science and Technology Center in Charlottesville, Virginia, tätig.

NASA-Missionen und Außenbordaktivitäten

1984 als Astronautenkandidatin ausgewählt, erhielt Thornton 1985 den vollen Status. Ihre Fluggeschichte begann mit STS-33 im Jahr 1989. Später flog sie 1992 auf dem Jungfernflug des Space Shuttles Endeavour, STS-49, wo sie Weltraumspaziergänge durchführte, um Montagetechniken für eine zukünftige Raumstation zu testen. Während der Mission STS-61 im Jahr 1993 half sie bei der Reparatur des Hubble-Weltraumteleskops. Ihr letzter Weltraumflug fand 1995 bei STS-73 statt, wo sie als Nutzlastkommandantin für die zweite Mission des United States Microgravity Laboratory fungierte und über 15 Tage im Orbit protokollierte.

Nach der NASA und akademische Führung

Nach ihrem Ausscheiden bei der NASA im August 1996 wechselte Thornton in die akademische Welt an die University of Virginia. Sie war als Professorin für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik tätig und bekleidete die Position der stellvertretenden Dekanin für Graduiertenprogramme innerhalb der School of Engineering and Applied Science. Mit ihrem Ruhestand im Jahr 2019 erhielt sie den Status einer Professorin emerita. Über die Universität hinaus war sie im Vorstand der Space Foundation tätig, einschließlich einer Amtszeit als Vorsitzende von 2020 bis 2022, und absolvierte im Oktober 2019 eine Durchwanderung des Appalachian Trail.

Kurzfakten

- Geboren: 1952, Montgomery, Alabama - Ausbildung: Auburn University, University of Virginia - NASA-Auswahl: Mai 1984 - Weltraummissionen: STS-33, STS-49, STS-61, STS-73 - Gesamtzeit im All: Über 975 Stunden - Außenbordaktivitäten: Mehr als 21 Stunden - Auszeichnungen: NASA Distinguished Service Medal (1996) - Aufnahme in die Hall of Fame: 2010

Fragen der Leser

### Worauf konzentrierte sich Thorntons letzte Weltraummission?

STS-73 konzentrierte sich auf Materialwissenschaft, Biotechnologie, Verbrennungslehre und Strömungsphysik im Spacelab-Modul.

### Wann wurde Kathryn C. Thornton in die United States Astronaut Hall of Fame aufgenommen?

Sie wurde als Teil der Klasse von 2010 aufgenommen.